「路易，快逃！！」
老实说，我记不太清楚当时的事情。
我和母亲一起去采山菜。
在回家的路上突然被魔物袭击。
用言语来描述的话，就只是这样的事情而已。
出现的魔物只有一只，如果是拿着武器的成年男性的话，这是一个人也能应付的狼型魔物。
但是，当时还小的我没有抵抗的力量，身旁的母亲也是一样。
母亲，把我护在身后，对我说：
「你去村子里把大人叫来！」
她是这么说。
但是，当时什么都不懂的我，一心不想和母亲分开，摇了摇头。
于是母亲生气了。
「听我的话！」、「快点跑回村子！」
在这之前，我从未见过母亲生气的样子。被母亲的样子所吓到，我只能在弄清楚事态的情况下地跑了起来。
「绝对不能回头哦！」
在转身跑向远处的村子的时候，我听见母亲的声音从身后传来。
我只是听从她的话，只是…向前奔跑。
为了去村子叫大人来。
但是，当母亲发出撕心裂肺的叫声时，我不禁回头了一次。
我没能遵守母亲的嘱咐，回头看了。
——回过头的我，眼中映出的正是母亲被魔物袭击的瞬间……
◆
不幸被魔物袭击的路易母亲的葬礼，迅速地举行了。
——魔物在那之后被听到女性的惨叫后赶来的村里的男人们处理掉了。
由于被魔物啃咬得过于严重，遗体的许多部分已经不在，作为补偿，她的遗体与生前珍视的东西一同被埋在了土里。
「…………」
路易一个人呆呆地站在母亲的墓碑前。
葬礼早就结束了，村民们也回到了各自的工作岗位。
这副景象仿佛在说，一如既往的日常今后也会继续下去——要说有什么变化的话，大概就是墓地里多了一块新的墓碑。
村民们并没有责怪没有及时逃跑的路易。
不仅如此，他们还说『你不用自责』。
路易的父亲也一样。
突然失去最爱的妻子的他，也没有责怪路易。
不仅如此，他还安慰着母亲在眼前死去的路易，『至少，你活了下来。』，紧紧地抱住了儿子。
魔物本身在这附近本来就是很少见的。
虽然野生动物是存在的，但母子去采野菜的地方并没有出现过危险的动物——所以只是一起不幸的事故。
但是，路易无法这么想。
魔物被打死了。
它被村里的男人们包围，简单地，束手无策地被殴打致死。
那副景象说明了一切。
如果在那里的是个壮汉，哪怕只有一个人，他也能让母亲逃跑，从而存活下来。
但这个愿望没有实现。
那是因为————路易太弱了。
「————」
路易紧紧握住的拳头渗出了血。
路易的母亲应该也明白。
自己赢不了魔物，连争取时间都做不到。
但她还是挺身面对了魔物。
为了保护儿子路易——
在那个情况下，路易是被保护的存在，是被保护着让其逃跑的存在。
这让路易非常懊悔。
如果自己更强的话。
如果自己更有勇气的话。
——母亲或许就能得救了。
一想到这里，路易甚至对自己感到愤怒。
「妈妈……我要变强。我要变强……变得不会输给任何人，变得能够保护任何人……！」
他再也不想看到有人在自己面前牺牲了。
他用蕴含着强烈觉悟的眼神，注视着眼前的墓碑，仿佛在向它发誓。
◆
从那天起，路易的生活发生了变化。
因为路易家的孩子只有他一个人，家里有足够的储蓄，所以只要不乱花钱就能过上充足的生活。
再加上路易还很年幼。
今年终于满9岁的他，虽然被允许帮忙农活，但因为身体还没发育完全，所以不被算作村里的战力。
由于路易只能帮一些农活，所以他的大部分时间都很闲。
路易把所有的时间都花在了剑术的锻炼上。
他向村里的卫兵请教了挥剑的方法。
村里的男性卫兵，对于突然说想学剑的路易并没有什么好脸色，但考虑到路易的处境，他还是点头同意了『稍微学一下』。
村里的居民都看到了路易突然拿起木剑，开始模仿锻炼的样子。
毕竟他的母亲就在眼前被袭击而死。
他们认为，路易的心伤需要时间来治愈……
路易在每天的农活之余，甚至不惜削减睡眠时间，拼命地挥剑。
对于这样的他，村里的居民们对他投以怜悯和同情的目光。
路易讨厌那种目光，为了摆脱那种目光，他更加投入于锻炼之中。
「路易！」
但是，有一个存在，毫不畏惧地向他搭话。
「……克蕾雅。」
「真是的，路易已经一个星期没来平时那个地方了！你到底打算什么时候才要来？」
她叫住了在家里的院子里挥舞木剑的路易，大声喊道。
是一位留着一头如火焰般红色长发的少女。
被称为克蕾雅的她，用与头发相同颜色的眼睛，带着激动的神色瞪着路易。
「对不起。我不会再和克蕾雅一起玩了。」
「为什么？」
「因为我必须变强。」
「……这样啊。」
她是比路易大一岁的青梅竹马，也是教路易剑术的男性之女。
在事件发生之前，她每天都会找时间陪路易玩。
她在村里的孩子们中特别活泼，以容易和人吵架而闻名，路易直到最近都还陪着她，当她的刹车，好几次安抚差点失控的她。
克蕾雅虽然年幼，但应该也知道路易身上发生的事件，听到路易的话，她微微低下了头。
「……」
如果说看到她的样子没有产生罪恶感，那是骗人的。
但是这也是为了变强。路易打算继续锻炼。
克蕾雅猛地抬起头，用她那炯炯有神的眼睛盯着路易。
「但是我再也忍不住了！」
「……诶？」
「路易不在的话就太无聊了！能跟得上我的人只有路易了！」
「不，可是，我必须锻炼……！」
「好啦好啦！因为我想玩！对了，今天来玩捉迷藏吧！这样路易就没有意见了吧！」
面对这过于荒谬的言论，路易只能茫然地呆立在原地。
克蕾雅抓住了目瞪口呆的他的手。
「来，走吧！」
她的手臂比想象中还要有力，路易不由得绊了一下。
……对于想要马上变强的路易来说，这毫无疑问是一种困扰的行为。
但是，看到她那与平时无异的样子，路易也确实感到有些安心。
「等、等一下，剑！我先把剑放好！」
路易这样说着，把挽留克蕾雅了下来。
——路易的脸上，浮现出自从母亲葬礼以来第一次的小小笑容。
