克蕾雅跑着跑着，冲进了村子的后山。
而追着她的背影，同样跑进了山里的路易，却在途中跟丢了她。
（她到底跑到哪里去了……）
路易现在正一边拨开草木，一边在山里前进。
现在所在的位置，早已不是平时来采野菜的表层地区，而是平常被警告说不可以进入的深山。
但是，克蕾雅似乎确实往这个方向前进的样子。路易靠着她留下的痕迹前进。
「搞砸了啊……」
路易忍不住叹了一口气。
克蕾雅很重视生日这件事，在村子里也是众所周知。
像太阳一般开朗性格的她，每当接近自己的生日时，就会暂时收敛起平时的作风，变得很老实安静。
在生日之前的她的这份安静，是宛若暴风雨前的宁静一样的东西。直到去年为止，每年都会被卷入其中的路易应该很清楚这一点。
「唉……」
路易忧郁地叹了一口气。
路易知道，一旦变成这样，一两天之内，她的心情不会轻易好转。至少需要有耐心地陪她一个星期。
逐渐深入山里，也差不多快到真正危险的地方了。
太阳也开始西斜，先回村子一趟叫大人来吧。正当路易冷静地这么想的时候，一道尖锐的声音在山里响起。
「呀——！！！」
（是克蕾雅的声音——！）
路易的反应很快。
他在一判断出克蕾雅声音传来的方向的时候，朝那个方向跑去。
在前面路易追寻着她的过程中，似乎已经缩短了不少距离。
拨开挡住去路的草木，在山里稍微前进了一段距离后，终于看到了她的身影。
「咕噜噜噜噜噜噜……」
「啊。啊啊啊，啊啊……」
然后，也看到了正要袭击她的魔物。
「！！」
克蕾雅背靠着巨树，瘫坐在地上，狼型魔物正要袭击她。
路易单手拿着木剑，闯入两者之间。
「路易！」
「……克蕾雅，你没受伤吧？」
面对突然出现的路易，魔物表现出警戒的样子。
和半年前袭击母亲的狼型魔物一样，不，比当时的个体小了一圈的魔物出现在路易眼前。
路易一边盯着魔物，一边询问被他护在身后的克蕾雅。
克蕾雅似乎没有受什么重伤。
可能是因为只穿着一身便衣就闯进山里的关系，有了一点小伤，但没有会危及性命的重伤。
路易松了一口气，然后瞪着眼前的敌人。
狼型魔物似乎对突然出现，手持木剑与之对峙的路易感到警戒。
但是它没有打算离开，而是慢慢观察着时机。路易从魔物身上感觉不到放弃的意思。
（我要保护，克蕾雅。）
不可思议的是，即使面对第一次的战斗，路易也没有感到紧张。
虽然很勉强，但成功保护了克蕾雅，这应该有很大的影响吧。和母亲那时不同，自己确实保护了人的实感，强烈地推动着路易。
「………………」
双方在不停地互相瞪视。
路易没有主动进攻的想法。
路易只学了基本的招式。
因此，没有对人战斗经验的他，进攻手段很少，能做的事情也只有，对冲过来的对手挥剑反击。
而且他的首要目标是保护身后的克蕾雅。
她可能是腿软了动不了，和刚到这里时一样，背靠着树站在那里。
路易没有考虑过能打倒它。
路易也知道那是不切实际的想法。
「……！嘎呜！」
「！！」
时间无为地流逝。
可能是对此感到焦急，魔物从正面冲了过来。
那股魄力让路易的身体不禁僵硬了一瞬间。
但是，他的身体却以惊人的流畅度，与僵硬的身体不同，流畅地使出了招式。
是从上到下的，最简单的挥剑。
「呀啊！！」
与意志和思考无关，这几乎是反射性使出的招式，剑重重地击中了魔物的额头。
可能是受到了超乎想象的反击，魔物不由得后退。
路易狠狠地瞪着它的脸，将无意识中屏住的呼吸全部吐出来。
「呼、哈……！哈……！」
「路易！」
仅仅一次的接敌，就让路易的体力大幅减少了。
（明明平时就算挥几十次也不会累的……）
练习和实战竟然有这么大的差别吗？
可能是看到他的样子，克蕾雅发出了担心的声音。
（不行，这样下去会被干掉……！）
实际接敌后，路易明白了。
自己的木剑无法突破对手的仿佛铠甲一般保护着身体的毛皮。
而对手应该也明白这一点，重新摆好姿势。狼眼中，蕴含着比刚才更强烈的杀意。
（既然如此，只能赌一把了……）
第二次的扑来很快。
路易回瞪着狼的眼睛，它再次从正面扑了过来。
正因为知道路易的攻击无法造成有效打击，所以才敢这样突进。
面对敌人的突进，路易主动往前踏出一步。
「！！！」
「路易！！！」
魔物挥下的爪子击中了路易的左肩。
但是，本应撕裂路易的爪子，因为路易主动踏出一步而稍微削弱了势头，所以只挖掉了左肩的肉。
看到路易的血飞溅出来，克蕾雅发出惨叫。
（就是现在！！）
但是，她的惨叫现在并没有传到此时的路易耳中。
无论是魔物奔跑的时候，还是魔物挥下爪子的时候，路易都一直瞪着敌人，在魔物的攻击被化解，尽管只有一瞬间，但是露出破绽了的时候挥剑。
他知道如果正常挥剑，会被毛皮弹开。
因此，他瞄准的是魔物的眼睛。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！！！！！」
「！」
刺入的木剑差一点就能取下魔物的性命。
魔物因为疼痛而惊慌失措，路易的身体被它胡乱挥舞的手臂划伤，但他还是再一次用力地刺出木剑。
「嘎……啊，啊啊……」
……魔物最后发出微弱的叫声，断了气。
「哈……哈……哈……」
（做到了……保护……保护了克蕾雅……）
看着自己亲手杀死的魔物尸体，路易心中涌起一股成就感。
至今为止的锻炼并没有白费。
自己也能保护他人了。
自从母亲去世后，一直侵蚀着自己的无力感。
路易感觉这种无力感从心中彻底消失。他回头看向克蕾雅。
「啊……咦……？」
「路易……！！」
就在那一瞬间，身体失去了所有力气。
身体重重地摔在地上。
在逐渐模糊的视野中，他看到克蕾雅泪眼汪汪地朝自己跑来。
