凤驾离京，仪仗煊赫。昭宁端坐于沉香木雕琢的车驾内，指尖无意识地在膝上摊开的《南华经》上书页划过。书是寻常道经，内里却别有乾坤——夹着几页她私下临摹的前朝女冠飘逸出尘的画作。离了那四方宫墙，连呼吸都仿佛自在几分。只有她自己知道，她体内流淌着一丝与众不同的力量，那是月辉皇族血脉中世代相传的、极为隐秘的“灵觉”，能让她感知到常人无法察觉的气息与能量流动，只是这力量尚浅，需得静心凝神方能运用。
车驾行至晌午，在京畿与江南交界的官道旁暂歇。昭宁正欲闭目，尝试捕捉天地间那些游离的、稀薄而活跃的能量，忽被外围一阵细微骚动扰了清静。
一个极其稚嫩却带着绝望哭腔的声音穿透侍卫的低喝传来：“求求青天大老爷！让俺见见公主！俺有冤情！天大的冤情！”
昭宁眉心微蹙。并非全因这突如其来的告状，而是在她悄然运转体内那丝微薄灵觉的感应下，那女童的声音方向，竟隐隐传来一种极其干净、纯粹的生命气息，如同未经雕琢的美玉，温润内敛，与周遭浑浊纷扰的“气”截然不同。
“带过来。”她声音清冷，不容置疑。卫凌云在外稍作迟疑，仍是依令而行。
片刻后，一个瘦小的身影被带到车驾前，隔着珠帘与锦帷，只能看到一个模糊的、不断颤抖的轮廓。那股纯净的气息愈发清晰，昭宁心中暗自称奇，此女根骨清奇，心思纯净，实属罕见，可惜生于乡野，明珠蒙尘。
“民女……小草，拜见公主……”女童泣不成声，断断续续诉说着县太爷如何强占她家赖以生存的桑田，诬陷她爹爹抗税抓入大牢，娘亲理论反被毒打卧床不起的冤情。
昭宁静默听着，眼神越来越冷。强占民田，滥用刑罚，欺压良善！这便是她皇家治下的“升平”景象？更让她不悦的是，这等拥有纯净气息的女子，竟被俗世污吏逼迫至此。
正当她欲细问，江南道巡抚周文远率众官员及时赶到，声如洪钟：“臣周文远，恭迎公主殿下凤驾！”
昭宁反应极快，对车窗外低语：“卫将军，将此女藏于后队辎重车中，妥善照看，勿使任何人察觉。”她随手从袖中取出一枚看似寻常的安神香囊，指尖微动，一丝若有若无的清凉气息萦绕其上，随即递给窗外。“让她戴着，定神。”
卫凌云虽不明就里，但见公主神色凝重，心知此事非同小可，立刻接过香囊，亲自安排，将那名唤小草的女童悄无声息地带离。
周文远笑容满面地迎上来，目光似无意扫过方才小草站立之处，空空如也。他脸上笑容不变，眼底却深了一分。
晚宴设于官驿精心准备的花厅。周文远与本地县令王德福殷勤备至，酒过三巡，菜过五味。
昭宁只略沾唇筷，大部分时间只是静静听着周文远与王德福一唱一和，歌功颂德，将此地描绘得如人间仙境，百姓安居乐业。
“殿下有所不知，”王德福胖脸上堆满谄媚的笑，“下官近日偶得一方古玉，据说有安神养颜之效，特献与殿下把玩。”他呈上一枚看似温润的玉佩。
昭宁目光扫过，心中冷笑。那玉佩看似寻常，在她灵觉感知下，却隐隐透着一股令人不适的阴浊之气。此物长期佩戴，非但不能安神，反而会悄无声息地影响佩戴者的心绪。好个县令，竟想用这等手段！
她不动声色，并未伸手去接，只淡淡道：“王县令有心了。不过本宫不喜佩玉，此物还是留给尊夫人吧。”
王德福笑容一僵，讪讪收回。
周文远见状，哈哈一笑，圆场道：“殿下雅洁，不喜俗物。王大人，还不将那新采的‘云雾茶’奉上？此茶生于山巅云雾之中，一年只得数两，最是清心涤虑。”他目光若有深意地看向昭宁。
昭宁心中微动，这周文远，似乎话里有话？
是夜，驿站上院，万籁俱寂。
小草已被梳洗干净，换上了一身干净的粗布衣裳，怯生生地站在昭宁面前。洗去污垢的小脸，虽仍显稚嫩瘦削，但眉目清秀，尤其一双大眼睛，清澈得如同山涧清泉，此刻正惶恐又带着一丝依赖地望着昭宁。那股纯净的气息在她周身萦绕，让人心静。
“可知本宫为何独留你在此？”昭宁坐在椅上，语气平淡，目光却如实质般落在小草身上。
小草“扑通”一声跪下，磕头道：“公主殿下是好人！救了小草的命！”
“好人？”昭宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“本宫未必是好人，但最不喜的，便是有人在本宫眼皮底下，玩弄些上不得台面的把戏。”她指尖轻轻一抬，一股柔和的力量便将小草托起，“你根骨不错，心思纯净，跟在那等污吏治下，可惜了。”
小草茫然地看着她，不太明白“根骨”何意，但“可惜了”三个字却让她心头一酸。
“可愿跟在本宫身边？”昭宁看着她，声音放缓了些，“虽为侍女，却能识文断字，见更广阔的天地，不必再任人欺凌。”
小草眼睛瞬间亮了，如同注入了星光。她用力点头，声音带着哽咽却无比坚定：“小草愿意！小草愿意一辈子伺候公主殿下！求殿下不要赶小草走！”
昭宁微微颔首。将这株纯净的幼苗带在身边，既是怜其遭遇，亦是觉得此女气息纯净，留在身边或能宁心静气，于自己修行那微薄的灵觉或许也有益处。至于那县令与巡抚……她目光转向窗外沉沉的夜色。那枚阴浊玉佩，那意有所指的“云雾茶”，还有他们试图掩盖的田产纠纷……这些账，她会慢慢算。这南巡之路，看来比她预想的，要“有趣”得多。而她身边，似乎也开始聚集起一些……有意思的人了。
