剿灭血刃门、摧毁邪阵的消息，如同在滚油中溅入冷水，在这座表面平静的县城里炸开了锅。百姓们暗自称快，往日里受尽欺压的蚕农脸上也多了几分希冀。而巡抚衙门内，却是另一番光景。
周文远枯坐书房，面色阴沉得能滴出水来。一夜之间，他耗费重金蓄养的爪牙被连根拔起，那用以维系与高公公特殊“供奉”的邪阵也被毁去。更让他心惊的是，永顺镖局被查抄，虽未直接牵连到他，但公主此举，无异于斩断了他一条臂膀，更是赤裸裸的警告。
“她知道了……她一定知道了……”周文远喃喃自语，额角渗出冷汗。他想起公主那双仿佛能洞悉一切的凤眸，想起她看似随意却句句藏锋的问话，一股寒意从脚底直窜头顶。
驿馆内，昭宁正听着卫凌云的详细禀报。当听到被救百姓虽神智受损，但性命无虞，且已妥善安置时，她几不可察地点了点头。
“周文远那边，有何动静？”昭宁端起小草刚奉上的新茶，氤氲热气模糊了她清冷的眉眼。
“回殿下，巡抚衙门加强了守卫，周文远称病，今日未曾露面。但其府中管家暗中出入了几家钱庄和当铺，似乎在紧急调集现银。”卫凌云答道。
“哦？”昭宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“看来我们的周巡抚，是准备跑路了，或是想筹集银两，做最后一搏？”她放下茶盏，发出清脆的声响，“传令下去，放松对巡抚衙门的明面监视，只留暗哨。另外，将我们查抄到部分与王德福相关的、不甚紧要的账册副本，‘不小心’泄露给周文远的眼线。”
卫凌云眼中闪过一丝疑惑，但仍躬身领命：“末将明白。”
一直安静侍立的小草忍不住小声问：“殿下，为什么要放松监视？还……还把账册给他？万一他真跑了怎么办？”
昭宁瞥了她一眼，见她小脸上满是真切的担忧，心中微动，面上却依旧是那副波澜不惊的样子，甚至带着点嫌弃：“蠢。紧绷的弓弦易断，受惊的兔子才会慌不择路。本宫就是要让他觉得有机可乘，有路可退，他才会放心大胆地去联络他真正的主子，或是……狗急跳墙，做出更愚蠢的事情。”
她顿了顿，看着小草似懂非懂的模样，难得补充了一句：“这就叫，欲擒故纵。”
小草恍然大悟，看向昭宁的目光充满了崇拜：“殿下真厉害！”
“哼，不过是寻常手段罢了。”昭宁轻哼一声，别开视线，耳根却微微发热。被这小丫头用这种眼神看着，竟让她有些……不自在。
这时，苏云裳缓步走入花厅。她已换了一身干净的月白长裙，气色比昨夜好了许多，只是眉宇间仍带着一丝探究，目光落在昭宁身上。
“殿下好计策。”苏云裳浅浅一笑，“看来，是要收网了？”
“网一直都在，何时收，如何收，本宫自有分寸。”昭宁语气淡然，带着公主特有的矜持，“倒是苏大家，昨夜损耗不小，不在房中好生休养，来此何事？”
苏云裳也不在意，自顾自地在昭宁对面坐下，目光扫过案上昭宁刚翻看过的、记录着本地风物人情的册子：“云裳此来，是想与殿下探讨一下，那‘青蚨夺运’邪术的根源。此等秘术，绝非寻常江湖门派所能掌握，其背后，恐怕牵扯到某些早已隐世不出的……古老传承。”她的话语，再次将话题引向了更深的层次。
昭宁眸光一凝，这正是她也在思索的问题。她示意小草为苏云裳也斟上一杯茶。
“苏大家有何高见？”
“高见不敢当。”苏云裳接过茶盏，指尖无意间与递茶的小草轻轻一触。小草像被烫到般迅速缩回手，脸颊微红，偷偷看了昭宁一眼，见公主殿下正专注听着，并未看她，这才松了口气。
苏云裳将小草的反应尽收眼底，眼底笑意一闪而过，继续对昭宁说道：“据墨家残卷记载，上古有一支信奉‘聚敛之神’的巫祝，擅用各种诡秘手段掠夺气运、财富。其行事隐秘，传承断续。这‘青蚨会’之名与那邪阵，颇有几分相似之处。云裳怀疑，周文远乃至其背后的高福，或许也只是得到了部分残缺传承，或是……与这支古老传承的当代传人有所勾结。”
昭宁沉默片刻，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲。若真如此，那此案牵扯之广，远超她的预期。这已不仅是朝堂贪腐，更可能涉及到能动摇国本的古老邪术。
“依你之见，该如何应对？”
“斩草需除根。”苏云裳神色肃然，“即便拿下周文远，若不断绝其背后邪术来源，只怕日后还会滋生出第二个、第三个‘青蚨会’。云裳愿凭些许微末伎俩，助殿下追查此事。”
昭宁抬眸，与苏云裳目光相接。两人眼中都有着对真相的探寻，以及一丝遇到同道中人的审视与认可。
“可。”昭宁缓缓吐出一个字，“此事，便交由苏大家暗中查访。需要什么，尽管开口。”她顿了顿，补充道，“注意安全，莫要逞强。” (傲娇：关心也要用命令的语气)
苏云裳唇角弯起：“殿下放心，云裳惜命得很。”她站起身，目光不经意般扫过侍立在昭宁身后、正偷偷打量她的小草，忽然对昭宁道，“殿下这小侍女，根骨清奇，心思纯净，倒是块未经雕琢的美玉。殿下好眼光。”
小草没料到话题会突然转到自己身上，顿时闹了个大红脸，手足无措地低下头。
昭宁闻言，眉头微挑，看向小草，眼中闪过一丝自己都未察觉的占有欲，语气却带着惯有的淡然：“本宫身边的人，自然不差。不过，她年纪尚小，性子也跳脱，还需好生教导。”
苏云裳笑而不语，施施然行礼告退。
待苏云裳走后，昭宁看向依旧脸红耳赤的小草，伸出手指，轻轻抬起她的下巴，迫使她与自己对视。
“怎么？被她夸一句，便找不着北了？”昭宁语气微凉，凤眸中却并无怒意，反而带着一丝玩味。
“没、没有！”小草连忙摇头，心跳得飞快，公主殿下指尖微凉的触感让她浑身僵硬，“小草……小草只想好好伺候殿下，学本事，帮殿下分忧！”
看着她急得眼圈都有些发红的样子，昭宁松开了手，轻轻“嗯”了一声。
“知道就好。去把《千字文》拿来，本宫今日再教你认十个字。”
“是！殿下！”小草如蒙大赦，又满心欢喜，连忙跑去取书。
看着小草雀跃的背影，昭宁端起已然温凉的茶，浅浅啜了一口。窗外阳光正好，将她周身笼罩在一片光晕之中。周文远已是瓮中之鳖，更大的谜团却刚刚浮现水面。而这趟南巡，因为身边多了这些不同性情的女子，似乎也变得不那么枯燥，甚至……愈发有趣起来。
