周文远与王德福被押解入京，江南官场经历了一场不小的地震，一时间风声鹤唳。昭宁并未过多插手后续的官员任免，只将查实的罪证与自己的奏疏一同快马送入京城，交由皇兄与朝中大臣定夺。她深知，扳倒一个周文远只是开始，其背后那条通往京城高福、甚至更神秘势力的线，才是关键。
驿馆内的生活似乎恢复了短暂的平静。昭宁每日里看书、习字、教导小草，偶尔处理一些地方呈报的普通事务。但只有她自己知道，那份从周文远密室中取得的、关于“青蚨夺运”邪术的残卷，以及苏云裳提及的“古老传承”，始终萦绕在她心头。
这日午后，昭宁正在翻阅那几页材质特殊、字迹诡异的残卷，上面记载的某些汲取“生灵财气”的符文，让她体内的太阴玄功都隐隐产生排斥感。小草安静地在旁边临摹着昭宁昨日教的字，一笔一划，极为认真。
苏云裳悄无声息地出现在花厅门口，依旧是那身不染尘埃的白衣。她目光扫过昭宁案上的残卷，并未立刻出声打扰。
昭宁察觉到她的到来，抬起头，将残卷轻轻合上。“苏大家今日倒是清闲。”
“殿下不也是如此？”苏云裳缓步走入，目光落在小草刚刚写好的字上，微微颔首，“笔锋虽稚嫩，却已初具骨架，假以时日，必有所成。”
小草被夸得不好意思，红着脸低下头：“苏大家过奖了。”
昭宁瞥了小草一眼，淡淡道：“还需勤加练习，不可懈怠。”语气虽淡，却隐隐有一丝自家之物被夸赞的微妙愉悦。她转而看向苏云裳，“苏大家此来，可是对那‘古老传承’有了新发现？”
苏云裳神色略显凝重：“云裳这几日查阅了一些散佚古籍，又暗中探访了本地几位年迈的巫祝后人。综合来看，那支信奉‘聚敛之神’的巫祝，在数百年前曾活跃于江淮一带，其后虽销声匿迹，但其部分仪轨和符号，却零星存在于一些地方志和民间传说中。周文远所得的，恐怕并非完整的传承，而是被人刻意筛选、甚至篡改过的……‘工具’。”
“工具？”昭宁眸光一凛。
“不错。”苏云裳走近几步，指尖隔空点了点昭宁合上的残卷，“这上面的术法，只强调掠夺与汲取，却完全抹去了古老巫祝体系中关于‘平衡’与‘祭祀’的核心。如同只给了利刃，却未告知使用之法与禁忌。修炼此等残缺邪术，短期内或可见效，长久必遭反噬，施术者自身心性也会逐渐扭曲，变得贪婪无度。周文远与那高福，或许也只是被人利用的棋子。”
这个推测，让昭宁心中寒意更甚。若真如此，那隐藏在幕后的黑手，其心思之深沉、图谋之广大，恐怕远超想象。
“依你之见，下一步该如何？”
“追查这些残缺邪术的源头。”苏云裳语气坚定，“云裳怀疑，有一个或数个隐秘的组织，正在暗中散布这些经过篡改的邪术，其目的，绝非仅仅为了钱财。他们可能是在进行某种……庞大的试验，或者是在收集某种特定的‘能量’。”她看向昭宁，“殿下手中的残卷，以及我们摧毁的那座丹炉残留，或许能提供一些线索。云裳想借残卷一观，或能以墨家秘法追溯其气息来源。”
昭宁沉吟片刻。这残卷事关重大，交给苏云裳，意味着更深的信任。她抬眸，对上苏云裳清澈而坦荡的目光，那双眼睛里有关切，有探寻，唯独没有贪婪。
“可。”昭宁将残卷推了过去，“不过，此物邪异，苏大家需谨慎。”
“殿下放心。”苏云裳接过残卷，指尖接触到那特殊的材质时，眉头微不可察地蹙了一下，显然也感受到了其中的不适。
是夜，月明星稀。昭宁心中记挂着邪术之事，难以安眠，信步走到庭院中。却见月光下，苏云裳独自一人坐在凉亭里，面前石桌上正摊开着那部残卷，她闭目凝神，指尖悬浮在残卷之上，一丝极淡的、带着探查意味的清气自她指尖溢出，缭绕在残卷周围。
昭宁没有打扰，只是静静站在不远处看着。月光洒在苏云裳身上，为她清丽绝俗的侧颜镀上一层银辉，神情专注而肃穆，带着一种不容亵渎的神秘美感。昭宁不得不承认，苏云裳身上这种智慧与清冷交织的气质，对她有着莫名的吸引力。
过了许久，苏云裳缓缓睁开眼，轻轻吐出一口浊气，眉宇间带着一丝疲惫。
“可有发现？”昭宁这才出声，走了过去。
苏云裳似乎并不意外她的到来，指着残卷上一处扭曲的、仿佛鸟雀衔钱的图案旁几个微小的符号：“殿下请看，这几个符号，并非中原文字，亦非已知的任何符文体系。但云裳曾在极西之地的古老卷宗拓片上见过类似的标记，与一个信奉‘黄金与契约’的神秘教派有关。而这道鸟雀衔钱的图案，其笔触韵律，隐隐指向北方……”
“北方？”昭宁凝神细看，她对气息和能量的感知更为敏锐，经苏云裳提醒，也隐隐察觉到那图案深处，似乎缠绕着一丝极淡的、不同于江南水汽的干燥凛冽之气。
“是，北方。”苏云裳肯定道，“而且，非是寻常的北地，其气息……带着一种亘古的苍茫。或许，线索指向的是塞外，甚至是……更遥远的漠北深处。”
这个方向，完全超出了昭宁之前的预料。她原以为幕后黑手应在京城或江南某处。
“漠北……”昭宁喃喃自语，看来这趟南巡之后，她的脚步或许不得不迈向更广阔的天地。
夜风吹拂，带来一丝凉意。苏云裳下意识地拢了拢衣袖。
昭宁注意到她略显单薄的衣衫和眉宇间的倦色，想起她白日里耗费心神探查残卷，沉默了一下，解下自己身上那件绣着银丝暗纹的月白披风，递了过去。
“夜里风凉，披上吧。”她的语气依旧平淡，仿佛只是随口一提，“你若病倒了，谁来帮本宫追查这些琐事。”
苏云裳微微一愣，看着递到眼前的披风，布料柔软，还带着昭宁身上淡淡的冷香。她抬眼，对上昭宁那双在月光下显得格外清冷的凤眸，那眸底深处，却似乎藏着一丝别样的情绪。她唇角缓缓扬起，接过披风，轻轻披在肩上。
“多谢殿下关怀。”她没有点破昭宁那别扭的关心方式，感受着披风上残留的体温和香气，一股暖意却悄然沁入心脾。
两人并肩立于亭中，望着空中那轮皎洁的明月，一时无话。庭院中花香暗浮，虫鸣唧唧。先前因邪术线索而紧绷的气氛，此刻竟化作了某种难以言喻的宁静与默契。
“殿下接下来有何打算？”苏云裳轻声问。
“江南之事已了，不日即将启程，继续南下。”昭宁答道，目光悠远，“至于这邪术之源……既然指向北方，便需从长计议。或许，在南下的路上，还能发现新的线索。”
“云裳愿随殿下同行。”苏云裳自然而然地接道，声音清越，“既是追寻真相，亦是……护殿下周全。”最后一句，她说得极轻，却格外清晰。
昭宁心头微动，侧头看向她。月光下，苏云裳的眼眸亮如星辰，带着坦然的坚持。
“随你。”昭宁收回目光，望向无尽的夜空，语气依旧淡然，唇角却不自觉地扬起一个极浅的弧度。
这趟旅程，因为有了她们的陪伴，似乎不再仅仅是为了完成任务，而更像是一场充满了未知与可能的……邂逅。
