沐浴更衣后，苏挽纱身上的淤痕被脂粉勉强遮盖，破碎的纱衣换成了相对保守的藕色襦裙，但深处的酸痛与屈辱感却化作了附骨之疽，啃噬着泰敏旺的神经。
芸娘细心地为她梳理长发，动作轻柔，生怕触痛她。
绿漪在一旁整理薛茂留下的那张五百两银票，脸上是掩不住的喜色，叽叽喳喳：“小姐，这下妈妈可要高兴坏了！薛大官人虽则……但出手真是阔绰！够咱们院里好些时日的用度了。”
苏挽纱透过镜面，冷眼瞧着她。
这绿漪的喜悦纯粹而简单，源于银钱带来的安全感，或许还有一丝与有荣焉——她伺候的小姐值这个价。
绿漪的忠诚，廉价地维系在可见的利益上。
而芸娘……她能感受到身后那双手中传递来的、小心翼翼的真切担忧。
这份担忧或许源于旧情，或许是兔死狐悲的物伤其类，但同样脆弱。
在这软香苑里，任何一丝真情都不过是风中之烛，随时可能熄灭。
“绿漪，”苏挽纱开口，声音依旧带着事后的沙哑与娇软，“去禀告妈妈，就说我身子有些不适，晚间的宴席恐怕……”。
话未说完，房门便被不轻不重地敲响了。
林嬷嬷的声音带着惯有的热情，却又有一丝不容置疑的意味隔着门传来：“挽纱啊，我的女儿，可好些了？妈妈能进来吗？”
芸娘连忙去开门。
她扭着腰肢进来，目光先是在梳妆台上那张银票上扫过，眼底掠过一丝满意，随即才落到她身上，做出心疼的模样：“哎哟，我的心肝，可是遭罪了。”
“快让妈妈瞧瞧……”。
林嬷嬷上前，指尖看似关切地拂过苏挽纱遮掩在衣领下的红痕，力道却并不轻柔，“薛大官人也真是……不知怜香惜玉。”
她垂下眼睫，弱声道：“挽纱无用，让妈妈担心了。”
“说的什么话！”她嗔怪道，“你可是妈妈的摇钱树。”
“只是……”。
林嬷嬷话锋一转，脸上堆起笑，“今晚的宴席，可是推脱不得。”
“兵备道的刘守备刘大人点名要你作陪，这位爷可是咱们安陵城的实权人物，性子虽比薛大官人温和些，却也是怠慢不起的。”
兵备道守备，刘知义。
苏挽纱的记忆碎片中浮现出相关信息：掌一方军务，位高权重，是软香苑极力巴结的对象。
此人好风雅，喜诗词，爱美酒，尤好与名妓调笑唱和，显示其风流而不下流。
与薛茂是两种路数。
“妈妈，我……”。
她抬眼，眸中水光潋滟，恰到好处地流露出疲惫与为难。
林嬷嬷拍了拍苏挽纱的手，语气放缓，却带着压力：“好女儿，妈妈知道你不易。”
“但刘守备不同旁人，最是讲究情趣格调。”
“你只需陪着喝喝酒，吟吟诗，唱两支小曲便可。”
“若是哄得他高兴了，往后在这安陵城，谁不高看我们软香苑一眼？你也好多几分依仗不是？”
软硬兼施，利弊分明。
林嬷嬷深谙此道。
泰敏旺在心中冷笑。
依仗？无非是换个更高端的买家，卖出更好的价钱。
但苏挽纱面上却露出恍然与一丝被说服的依赖：“妈妈说的是……挽纱明白了。”
“只是……”。
她微微蹙眉，轻抚额角，“身上实在有些乏力，恐届时精神不济，扫了刘大人的兴。”
林嬷嬷眼珠一转，立刻笑道：“这个无妨！妈妈我那儿还有一支老山参，这就让厨房炖了参汤给你送来，最是提神补气！”
说罢，她又叮嘱几句场面话，便风风火火地走了，显然是去张罗参汤和晚宴事宜。
房间内暂时安静下来。
绿漪被支去厨房盯着参汤。
只剩下芸娘默默地为苏挽纱绾发。
镜中，美人眉宇间笼着轻愁，我见犹怜。
“芸娘，”她忽然轻声开口，声音低得只有两人可闻，“我记得……你有个表哥，在城南的药材行做伙计？”
芸娘绾发的手微微一顿，眼中闪过一丝诧异，旋即化为警惕，低声道：“小姐怎么突然问起这个？是有哪里不适，需要抓药吗？”
她下意识地看向苏挽纱身上的伤痕。
她缓缓摇头，指尖无意识地在梳妆台上划过：“只是忽然想起……前些日子听绿漪嚼舌根，说瞧见你表哥来找过你，似乎……手头颇紧？”
芸娘的脸色微微发白，抿紧了唇，没有立刻回答。
这沉默已然印证了苏挽纱的话。
在这软香苑，丫鬟与外界亲属私下接触，尤其是经济往来，是犯忌讳的。
她没有继续逼问，转而幽幽一叹，看着镜中芸娘不安的表情：“在这地方，谁活得容易呢？我自身难保，今日薛茂，明日刘守备，后日又不知是谁……终究是朝不保夕，任人玩弄的物件罢了。”
苏挽纱的语气充满了自怜与绝望，感染力极强。
芸娘的眼圈瞬间红了，低声道：“小姐……”。
“若有机会……”。
她的声音更轻，如同耳语，带着一种蛊惑人心的脆弱，“哪怕只能抓住一丝一毫，能让自己……稍微好过一点点，甚至……有机会摆脱这一切，是不是……也值得冒险一试？”
她猛地抬头，看向镜中的苏挽纱。
小姐的眼神依旧柔弱，却仿佛燃着一小簇幽暗的、令人心悸的火苗。
“小姐……您……”。
芸娘的声音有些发抖。
她隐约感觉到小姐话中有话，却捉摸不透。
她却不再多说，仿佛刚才只是绝望之下的呓语。
苏挽纱抬手轻轻按了按太阳穴，恢复了那副娇弱无力的模样：“参汤怎么还没来……头有些晕呢。”
芸娘怔怔地看着她，心绪如潮水般翻涌。
表哥欠下赌债被人逼得走投无路，昨日偷偷来找她借钱，她已将积攒多年的体己钱全都给了他，却仍是杯水车薪。
小姐是如何知道的？她的话……又是什么意思？摆脱？冒险？
就在这时，绿漪端着一盅参汤进来了。
“小姐，参汤来了！妈妈可是下了血本，这参须都好粗呢！”
她笑嘻嘻地奉上汤盅。
苏挽纱接过，小口小口地喝着。
参汤温热，略带苦味，流入胃中，确实带来一丝虚浮的热力。
她垂着眼睑，长长的睫毛掩盖了所有情绪。
泰敏旺从不将希望寄托于他人的忠诚或善意。
他需要抓手，需要棋子，需要能撬动这令人窒息现状的杠杆。
芸娘和她的表哥，或许是一个微不足道的开始。
那个被债务逼急的男人，就像是一颗埋在土里的火药桶，只需一点火星。
而绿漪……她的贪婪和浅薄，同样可以被利用。
晚宴时分，软香苑最华丽的“聆音阁”内灯火通明。
苏挽纱换上了一身素雅而不失精致的月白长裙，外罩一件浅碧色纱衣，发间只簪了一支玉簪，略施粉黛，遮掩憔悴，反倒衬出一种被风雨摧折后的清冷之美，与周遭的奢靡喧闹形成微妙对比。
主位上的刘知义刘守备，年约三十五、六，面容端正，留着短须，身着常服，颇有几分儒将风范。
他身边陪着林嬷嬷和苑里另一位以诗词见长的清倌人“芷兰姑娘”。
见到她进来，刘知义眼中闪过明显的惊艳之色，却并未像是薛茂那般急色，而是微笑着颔首，态度显得颇为尊重：“这位便是挽纱姑娘？果然名不虚传，清艳脱俗。”
苏挽纱上前，盈盈一拜，声音轻柔婉转：“挽纱陋质，不敢当守备大人谬赞。”
“因身子略有不适，来迟了，还请大人恕罪。”
姿态、语气、用词，皆完美符合一个受过训练、且面对“风雅”客人的名妓该有的表现。
泰敏旺操控这具皮囊，如同操控一件精致的乐器。
“无妨无妨，”他摆手笑道，“佳人抱恙，更添我见犹怜之态。”
“快快请坐。”
宴席间，丝竹悦耳，觥筹交错。
刘知义果然更喜吟诗作对，谈笑风生。
他与芷兰讨论诗词格律，又不时将话题引向苏挽纱，询问她对于某些名家词句的看法。
苏挽纱凭借着身体原主的记忆和本能，应对得宜，偶尔浅唱一两句契合情境的曲子，嗓音空灵柔媚，引得刘知义抚掌称赞。
泰敏旺的意识则冷眼旁观。
他注意到刘知义看似温和的目光下，那隐藏极深的占有欲和评估。
这位守备大人，并非真正超脱，只是更习惯于用文明的方式包裹欲望。
他享受的是这种掌控风月、被才貌双全的美人仰慕的感觉。
酒过三巡，气氛愈加热络。
林嬷嬷使了个眼色，芷兰姑娘乖巧地起身献舞。
趁着众人注意力被吸引，苏挽纱执壶，姿态优雅地为刘知义斟酒。
衣袖滑落，露出一截雪白手腕，上面一道薛茂留下的浅淡淤痕若隐若现。
他的目光果然被吸引，微微一凝。
她似无所觉，斟完酒，正要退回，却因“体弱”，脚下微微一软，轻呼一声，向一旁倾去。
“小心。”
刘知义反应极快，伸手扶住了苏挽纱的手臂。
触手温软细腻，那抹淤痕更是清晰。
她立刻站稳，抽回手臂，脸上飞起红霞，羞窘道：“挽纱失仪，大人恕罪……”。
苏挽纱的眼神慌乱，仿佛受惊的小鹿，下意识地想要拉下袖子遮掩那道伤痕。
他收回手，指尖似乎还残留着那细腻的触感。
刘知义脸上的笑容淡了些，语气依旧温和，却多了一丝探究：“挽纱姑娘似乎……受了伤？”
她猛地低下头，肩膀微不可查地轻颤了一下，声音细若蚊蚋：“没……不曾……是挽纱自己不小心……”。
欲盖弥彰，我见犹怜。
他是何等人物，目光扫过一旁陪笑的林嬷嬷。
她笑容一僵，眼底闪过一丝慌乱。
“哦？”
刘知义端起酒杯，轻轻晃了晃，语气平淡，“在这软香苑，还有人能让挽纱姑娘“不小心”至此？”
轻飘飘的一句话，却让林嬷嬷额角见汗。
苏挽纱却急忙抬头，眼中含泪，拼命摇头：“不是的！与妈妈无关！是……是挽纱自己……”。
她似乎情急之下不知如何解释，又怯怯地低下头去，眼泪簌簌地顺着脸颊滚落，砸在衣襟上，晕开小小水痕。
无声的哭泣，比任何控诉都更有力量。
苏挽纱成功地在他心中种下了一颗种子——一颗对软香苑、或许也是对薛茂之类人的不满的种子，一颗对“苏挽纱”这份易碎美的怜惜与占有欲的种子。
泰敏旺不需要此刻就得到什么。
他只需要留下印象，埋下引线。
刘知义没有再追问，只是意味深长地看了林嬷嬷一眼，转而温和地安慰苏挽纱：“好了，莫哭了。”
“既是无意，日后小心便是。”
宴席继续，但气氛已微妙的改变。
刘知义对苏挽纱的态度明显更加温和，甚至带上了几分维护之意。
林嬷嬷则更加小心翼翼。
苏挽纱依旧扮演着那个柔弱顺从、偶尔流露一丝伤感的绝色花魁。
直到宴席散去，刘知义临走前，特意对她温言道：“挽纱姑娘好生休养，若有闲暇，本官日后或许再来聆听雅音。”
他又看向林嬷嬷，语气平淡却不容置疑，“林嬷嬷，要好生照顾挽纱姑娘，如此佳人，若是损了分毫，皆是风雅之憾。”
她连声应下，背后却已惊出一身冷汗。
送走刘知义，林嬷嬷看向苏挽纱的眼神复杂了许多，有审视，有忌惮，最终化为更深的算计。
这棵摇钱树，似乎比她想的更要“惹事”，但也更能引来“大人物”的垂青。
回到房中，芸娘伺候苏挽纱卸妆。
铜镜映出美人疲惫的容颜。
“小姐……”。
她犹豫了许久，终于低声开口，声音带着一丝决绝，“您白日问起奴婢的表哥……可是……有什么吩咐？”
她通过镜子，看着芸娘眼中挣扎却最终亮起的那一点微光。
苏挽纱知道，香饵已投下。
第一条鱼，或许即将上钩。
她极轻地、近乎无声地笑了笑，抬手抚上自己依旧带着指痕的脖颈。
“吩咐么……或许，真的有一件小事呢。”
……………
