软香苑的日子，浸着几分甜意，却也在悄然间耗损着什么，一日日往下消磨。
苏挽纱这具皮囊，在泰敏旺冷酷的意识驱动下，愈发熟练地周旋于各色恩客之间。
她唱曲、陪酒、巧笑倩兮，承受着或温柔或粗暴的狎玩，将每一分屈辱和痛楚都转化为意识深处愈发冰冷坚硬的杀意基石。
芸娘的表哥赵五果然铤而走险，第二日便弄来了一小包用油纸裹得严严实实的粉末，无色无味，细如尘芥。
她将其偷偷塞给苏挽纱时，手抖得几乎握不住。
她接过那包粉末，指尖稳定。
苏挽纱甚至没有打开查看，只是掂了掂分量，便将其藏入梳妆台一个极其隐秘的夹层内。
她那冷静到近乎漠然的态度，让芸娘心中的不安愈发强烈，却已无法回头。
时机需要等待，需要恰到好处的东风。
这股东风，几日后便吹来了。
林嬷嬷满面春风地告知苏挽纱，刘知义刘守备派人送来请帖，邀她三日后过府，参加一场私人的小聚诗会。
请帖上特意注明，因是好友小聚，不必过于拘礼，望挽纱姑娘务必赏光。
“我的女儿！这可是天大的脸面！”
她兴奋得脸上的脂粉都快簌簌落下，“刘守备这是真把你放在心上了！过府私宴，这可是那些清高的官家小姐才有的待遇！你可得好好准备，拿出浑身解数来，若能攀上刘守备这棵大树，往后……”。
往后自然是更多的钱财和“体面”。
林嬷嬷的算盘打得噼啪响。
苏挽纱垂下眼睑，接过那张精致洒金的请帖，指尖微微颤抖，似是激动又似是惶恐：“妈妈……刘大人府上规矩重，挽纱……挽纱只怕言行无状，冲撞了贵人……”。
“哎呀，放心！”
她拍着胸脯，“刘大人既请你，自然是晓得你的好。”
“你只需像是往日一般，吟诗唱曲，温婉可人便好。”
“记住，少说话，多笑，眼神要柔，姿态要软，男人就吃这一套！”
“是，挽纱记下了。”
她轻声应道，眼底却毫无波澜。
机会来了。
刘知义的私邸，一个相对封闭又足够“风雅”的环境，正是试验那药粉和开始下一步计划的绝佳舞台。
接下来的两日，苏挽纱表现得异常“努力”。
她对着水银镜反复练习最柔弱无助的眼神，最勾人心魄又不过分妖娆的浅笑，甚至连指尖微微颤抖的幅度都精心设计。
苏挽纱让绿漪去找来刘知义平日喜欢的诗词文章，佯装刻苦研读，实则是在揣摩其喜好与心性。
绿漪只当小姐开了窍，一心攀附权贵，伺候得更加殷勤，言语间也多了几分对未来“鸡犬升天”的憧憬。
芸娘则心事重重，愈发沉默。
苏挽纱则在脑海中一遍遍推演。
药粉的用量、下药的方式、时机的选择、可能出现的意外以及应对之法……每一个细节都反复斟酌。
她不能直接对刘知义下手，目标太大，风险太高。
苏挽纱需要一个跳板，一个试验品，一个能将她“受害”姿态完美呈现给刘知义的媒介。
诗会当日，林嬷嬷亲自督阵，将苏挽纱打扮得既不失风雅，又暗藏诱惑。
她一身雨过天青色的软罗长裙，外罩月白蝉翼纱，发髻松松绾就，斜插一支碧玉簪并几朵细小的珍珠珠花，淡扫蛾眉，轻点朱唇，整个人宛若出水芙蓉，清丽绝伦，偏偏眼波流转间又自带一段天然风情。
刘知义派来的青呢小轿早早候在软香苑侧门。
苏挽纱扶着芸娘的手上了轿，帘子落下，隔绝了林嬷嬷殷切的目光和软香苑靡靡的空气。
轿子平稳前行。
她端坐轿中，闭上眼，调整着呼吸。
苏挽纱能感受到怀中小小的、硬硬的油纸包贴着她微热的肌肤。
这不是武器，却比任何刀剑都更阴毒。
刘守备府邸并不张扬，门庭不算特别阔气，但自有股肃穆之气。
下人引着苏挽纱和随行的芸娘穿过几重仪门，来到一处精巧的花厅。
厅内已有数人，皆是文士打扮，气氛融洽雅致。
刘知义坐在主位，见她进来，眼中亮起毫不掩饰的欣赏，笑着向她招手：“挽纱姑娘来了，快请入座。”
“诸位，这位便是安陵城鼎鼎大名的挽纱姑娘，不仅歌喉如天籁，于诗词亦颇有见解。”
在座几位男子纷纷投来目光，有好奇，有审视，亦有隐含的轻蔑与欲望，虽掩饰得好，却逃不过苏挽纱的眼睛。
她一一扫过，记住这些人的脸。
苏挽纱上前，盈盈下拜，动作行云流水，带着恰到好处的羞怯与恭谨：“挽纱陋质，不敢当大人如此盛赞。”
“得蒙大人不弃，受邀至此，已是惶恐，唯有竭尽所能，不负大人雅意。”
苏挽纱的声音娇柔，态度谦卑，瞬间满足了在座男性的虚荣心。
刘知义更是笑容满面，示意她在自己下首的座位坐下。
诗会开始，无非是饮酒、赏花、赋诗、品评。
苏挽纱谨记“少说话多笑”的原则，偶尔被问及，便用最简洁柔顺的话语回应，目光大多数时间都落在刘知义身上，带着恰到好处的崇拜与依赖。
席间有一位姓王的员外，约莫五十岁年纪，衣着华贵，谈吐却略显粗俗，目光时常黏在她的身上，尤其在她斟酒布菜时，总是“不经意”地碰触她的手背或衣袖。
刘知义微微蹙眉，却并未多言。
此人是城内富商，与官场多有勾结，亦是他需要拉拢的对象。
苏挽纱心中冷笑。
就是他了。
酒过三巡，气氛愈加热络。
王员外借着酒意，言语愈发露骨，甚至开始对她动手动脚。
刘知义脸上的笑容淡了下去。
苏挽纱则扮演着受惊的小鹿，每次王员外靠近，她便微微瑟缩，向刘知义的方向靠拢，眼中含着水光，无助地看向他，仿佛他是唯一的庇护。
这种无声的求助和依赖，极大地取悦了刘知义的保护欲和占有欲。
他终于开口，语气虽仍带笑，却已有了几分警告意味：“王员外，挽纱姑娘面薄，莫要吓坏了佳人。”
王员外悻悻然收敛了些，但看向苏挽纱的眼神更加不甘。
时机到了。
她起身，柔声道：“诸位大人雅兴正浓，挽纱愿献歌一曲，以助酒兴。”
刘知义自然应允。
苏挽纱走到花厅中央，那里备着一架古琴。
她跪坐下来，纤指拨动琴弦。
这一次，苏挽纱唱的是一首极为婉转缠绵的情思之曲，眼神却时不时哀怨地飘向王员外，带着一丝畏惧，又似有一丝被强势吸引的无可奈何。
这微妙的情态，被她演绎得淋漓尽致。
他看得心痒难耐，又见刘知义并未再看这边，胆气复壮。
一曲终了，满堂喝彩。
王员外大声叫好，端起酒杯就要上前“敬酒”。
苏挽纱似乎被他的动作惊吓，慌忙起身欲避让，袖摆拂过琴案，带倒了旁边一盏用来净手的、盛着清水的银盆！
“哎呀！”
她惊呼一声，水花溅湿了她的袖口和胸前少许衣襟。
场面一时有些混乱。
“奴婢该死！”
芸娘立刻上前，用早已备好的干净帕子为苏挽纱擦拭。
她的脸色绯红，又是窘迫又是羞愧，连连向刘知义告罪：“挽纱失仪……惊扰了大人们……”。
刘知义温言安慰：“无妨，意外而已。”
他吩咐下人，“带挽纱姑娘去厢房稍作整理。”
一位侍女引着苏挽纱和芸娘离开花厅，前往不远处的厢房。
进入厢房，打发走侍女。
苏挽纱快速脱下被浸湿的外衫，只着内里略显单薄的襦裙。
她对芸娘低声道：“你去门口守着，若有人来，便咳嗽一声。”
她紧张地点头，依言守在门边。
苏挽纱走到梳妆台前——这类厢房通常会备有简单的梳妆之物。
她迅速取出那包油纸，打开，指尖沾了极少量的粉末，极其小心地、均匀地弹入那件湿了袖口和衣襟的月白外衫的内侧领口和袖缘处。
这些地方接触皮肤，且不易被察觉。
刚做完这一切，门外便传来了脚步声和王员外略显急切的声音：“挽纱姑娘？可整理好了？老夫特意来看看……”。
芸娘拦在门外，声音发紧：“王员外，小姐正在整理……”。
“滚开！”
他不耐烦地推开她，径直闯了进来！
苏挽纱似乎吓了一跳，手里正拿着那件湿外衫，惊慌地看向门口，下意识地将衣衫抱在胸前，更显得楚楚可怜。
王员外一见她只着单薄襦裙、云鬓微乱的模样，眼中淫光大盛，嘿嘿笑着逼近：“挽纱姑娘受惊了，老夫来帮你……”。
他伸手就要去拉苏挽纱。
她惊惶后退，手中那件湿衣“不小心”脱手，正好掉在王员外脚边。
“啊……我的衣裳……”。
苏挽纱惊呼，想去捡，又畏惧他。
王员外低头看了一眼，毫不在意地一脚踩在那衣服上，继续逼近：“一件衣裳罢了，老夫赔你十件！美人儿……”。
就在这时，门外传来刘知义低沉的声音：“王员外，你在做什么？”
刘知义去而复返，脸色不虞。
他终究是不放心。
王员外动作一僵，连忙转身，讪笑道：“没……没什么，只是关心一下挽纱姑娘……”。
刘知义目光扫过屋内，看到惊慌失措、衣衫不整的苏挽纱，看到她脚下被王员外踩着的湿衣，又看到他那副急色模样，脸色彻底沉了下来。
“挽纱姑娘受惊了。”
他上前，挡在王员外和苏挽纱之间，语气冰冷，“王员外，请自重。”
王员外面皮紫胀，却不敢得罪刘知义，只得悻悻退开。
苏挽纱立刻捡起那件湿衣，抱在怀里，如同抓住救命稻草，对着他盈盈下拜，声音哽咽，充满了后怕与感激：“多谢大人……多谢大人解围……”。
她抬起泪眼，那眼神里的依赖和信任，几乎能将铁石融化。
刘知义心中那点不快瞬间被英雄救美的满足感取代。
他温声道：“无事便好。”
“收拾一下，出来吧。”
说完，刘知义冷冷瞥了王员外一眼，率先走了出去。
王员外狠狠瞪了苏挽纱一眼，也跟着出去了。
房门重新关上。
苏挽纱站直身体，脸上的惊恐和泪水瞬间消失无踪。
她低头，看着怀中那件被动过手脚的湿衣，唇角勾起一抹冰冷诡异的弧度。
戏，已开场。
接下来，只需等待。
等待那药粉，透过肌肤，悄无声息地融入血液。
等待那贪色之徒，浑身泛起红疹，奇痒难耐，低烧不止。
然后，苏挽纱便可以用最柔弱无助的姿态，向她的“庇护者”刘知义，哭诉这件沾染了“不洁”的衣衫，以及它所代表的、来自王员外的“恶意”。
种子已然播下，只待生根发芽，结出扭曲的果实。
她轻轻抚过那湿衣的领口，仿佛抚摸着情人的脸庞。
温柔，而致命。
……………
