安陵城的城墙在渐亮的天光中显出黝黑的轮廓。
苏挽纱——或者说，一个面容蜡黄、鬓角散乱、穿着粗布衣裙的普通妇人，低着头，混在等待开城门的贩夫走卒、流民乞丐之中。
她身上散发着淡淡的、与周围环境融为一体的汗味和尘土气，那是她特意用找到的某些草药和泥土混合涂抹的结果。
绝色的容颜被巧妙地掩盖在灰粉和刻意松弛的表情下，只有偶尔抬眸间，眼底深处那一掠而过的冰冷锐利，才隐隐透出这具皮囊之下的灵魂绝非寻常村妇。
软香苑的冲天火光和混乱已被抛在身后。
苏挽纱知道，天亮之后，林嬷嬷的尸体、被焚毁的香闺，必将引发更大的波澜。
刘知义的调查，薛家可能的追究，甚至其他觊觎软香苑势力的趁火打劫……但那都与她无关了。
苏挽纱现在只是“阿纱”，一个丈夫病逝、投亲不着、欲往江南寻些活路的可怜妇人。
城门开启，人流涌动。
她裹挟在其中，毫不起眼。
安陵城外的官道尘土飞扬。
苏挽纱需要尽快远离这是非之地，但以这具身体的脚程和盘缠（她只带走了林嬷嬷部分易于携带的金银细软），徒步远行绝非易事。
苏挽纱需要代步工具，需要更安全的身份掩护。
在离城十里的一处茶寮歇脚时，她留意到一队即将南下的商队。
车队规模不大，载着绸缎和瓷器，护卫寥寥，领头的是个面带风霜、眼神精明的中年汉子，名叫周成。
他们正在招募临时的人手帮忙做些杂役，管饭，给些许工钱。
机会。
苏挽纱怯生生地上前，用带着些许外地口音的、沙哑的声音询问是否需要浆洗缝补的妇人。
她低眉顺眼，双手粗糙（伪装的），言辞恳切，将一个走投无路的寡妇形象演绎得无可挑剔。
周成打量了苏挽纱几眼，见她虽面色不佳，但手脚看起来还算利落，最重要的是背景简单（她自己编造的），费用低廉。
商队南下行路枯燥，有个妇人帮忙打理些杂务也不错，便点头应允了。
就这样，苏挽纱成为了商队的一员。
白日里，她沉默地做着分内的活计——清洗锅碗，缝补破损的货物包裹，甚至帮着炊妇打理简单的饭食。
苏挽纱做得认真，却绝不冒尖，也几乎不与旁人交谈。
商队里的人，护卫们粗豪，伙计们忙碌，偶尔会对这个新来的沉默寡妇投去几瞥好奇或略带轻佻的目光，但见她形容憔悴，反应木讷，也就很快失去了兴趣。
只有一个名叫陈昀的年轻账房，偶尔会在苏挽纱低头缝补时，多看几眼她那即便刻意掩饰，依旧难掩优美弧度的颈项，但也仅止于此。
夜晚，商队在驿栈或野外露宿时，才是苏挽纱真正的时间。
她会找个最僻静的角落，盘膝坐下，意识沉入体内，全力运转《燃血气谱》的心法，引导着丹田内那缕阴寒的血肉气息，沿着生疏而痛苦的路径，艰难地冲刷、温养着这具依旧娇弱不堪的经脉。
这个过程极其痛苦。
这具身体并非为修行而生，经脉纤细脆弱，那缕血肉气息虽属苏挽纱自己凝练，但其阴寒霸道的属性，每一次运转都宛若冰刀刮骨，带来刺骨的寒意和撕裂般的痛楚。
她额角渗出细密的冷汗，身体微微颤抖，却死死咬住牙关，不发出一点声音。
力量。
苏挽纱需要力量。
这缕血肉气息是她复仇的基石，是在这陌生世界安身立命的根本。
比起在软香苑承受的那些屈辱，这点肉身上的痛苦，对苏挽纱而言，几乎可以忽略不计。
她能感觉到，这缕血肉气息在缓慢地增长，虽然微乎其微，但确实在变得更为凝实。
数日过去，商队离开了安陵地界，进入更为荒僻的丘陵地带。
这一日，天色阴沉，细雨霏霏。
商队在一处前不着村后不着店的破败山神庙歇脚避雨。
庙宇残破，蛛网遍布，神像蒙尘。
雨水顺着破漏的屋顶滴落，在积灰的地面上砸出小小的泥坑。
气氛有些压抑。
周成安排护卫轮流守夜，其他人则挤在尚能遮风的大殿角落里休息。
夜深了，雨声淅沥，夹杂着庙外山林的风声呜咽。
几个伙计挤在一起，低声谈论着近日听来的传闻。
“听说了吗？安陵城出了大事！”
一个瘦高个压低声音，带着几分神秘。
“啥大事？快说说！”
“软香苑知道吧？那个有名的窑子！前几天夜里走了水，烧了好大一片！听说……还死了人！”
“死个把人有什么稀奇？”
“死的可不是一般人！是那儿的鸨母林嬷嬷！听说死状极惨，不像是意外……还有啊，她手底下那个头牌花魁，叫什么苏挽纱的，失踪了！活不见人，死不见尸！”
角落里，靠坐在墙边的苏挽纱，眼皮微微动了一下，依旧保持着沉睡（或昏迷）的姿势，呼吸平稳。
“啧啧，那种地方，是非多啊……”。
“还有更邪门的呢！”
瘦高个声音更低了，“城东的王员外，之前就得了怪病，前几天一口气没上来，没了！还有那个跑漕运的钱爷，也是暴毙！这安陵城，怕不是冲撞了什么吧？都跟那软香苑沾边……”。
话题渐渐转向了神怪志异，带着些许敬畏和猎奇。
她心中冷笑。
传闻的速度比苏挽纱预想的要快，也扭曲得更加离奇。
这样也好，水越浑，她越安全。
然而，苏挽纱并未放松警惕。
商队并非净土。
连日阴雨，道路泥泞，行程被耽搁，商队里众人的脾气也渐渐浮躁起来。
那个名叫赵百川的护卫头子，是个满脸横肉、气息彪悍的汉子，酒瘾极大。
这日因无处买酒，又见行程不顺，心情极差，看谁都不顺眼。
傍晚时分，苏挽纱正低头默默啃着干粮，赵百川摇摇晃晃地走过来，带着一身汗臭和压抑的暴躁，一脚踢飞了她脚边的水囊。
“妈的，晦气！这鬼天气，连个能解闷的玩意儿都没有！”
他骂骂咧咧，目光在几个女眷（炊妇和苏挽纱）身上扫过，最终停留在低着头的苏挽纱身上。
尽管她刻意掩饰，但那低头时露出的一截后颈，在昏暗的光线下，竟有种异样的白皙细腻，与她那蜡黄的脸庞和粗糙的双手格格不入。
赵百川眼中闪过一丝淫邪的光。
他蹲下身，带着浓重的酒气（不知从哪弄来的劣酒），伸手就去捏苏挽纱的下巴：“喂，寡妇，抬起头来给爷瞧瞧？整天低着头，装什么贞洁烈女？”
周围瞬间安静下来。
伙计们噤若寒蝉，周成皱了皱眉，想开口，却又似乎顾忌赵百川的凶悍，迟疑了一下。
她的身体猛地一僵，不是害怕，而是暴戾的杀意瞬间涌起，几乎要控制不住。
苏挽纱死死攥住拳头，指甲掐入掌心，利用疼痛强迫自己冷静。
不能动手。
在这里动手，前功尽弃。
她抬起头，脸上是恰到好处的惊恐和屈辱，眼神躲闪，声音颤抖：“大……大爷……您……您行行好……”。
这副模样，反而更激起了他的凌虐欲。
赵百川嘿嘿一笑，手更加用力，几乎要捏碎苏挽纱的下颌骨：“怕什么？爷又不会吃了你！这荒山野岭的，陪爷乐呵乐呵，少不了你的好处！”
说着，另一只手就要往她怀里探去！
就在这时，一直沉默的年轻账房陈昀忽然站起身，开口道：“赵护卫，周头领叫您过去商议明日行程的事。”
他的声音不大，却清晰地打破了这令人窒息的氛围。
赵百川的动作一顿，不满地瞪了陈昀一眼，又看看不远处确实皱着眉看向这边的周成，悻悻地松开了手，骂了一句：“扫兴！”
转身朝周成走去。
陈昀看了苏挽纱一眼，眼神复杂，带着一丝怜悯，也有一丝不易察觉的探究，随即也转身离开。
她低下头，剧烈地喘息着，仿佛惊魂未定。
但只有苏挽纱自己知道，那喘息是为了压下几乎喷薄而出的杀意。
赵百川……她记住了这个名字。
夜里，山神庙鼾声四起。
苏挽纱悄无声息地移动到庙宇更深处，一个堆放杂物的、更加阴暗的角落。
她盘膝坐下，不再刻意完全掩饰。
丹田内，那缕阴寒的血肉气息因为白天的刺激和杀意而异常活跃。
苏挽纱需要发泄，需要血食来平息这躁动，更需要……测试一下这力量如今能做到什么地步。
目标，是庙外不远处，一只在雨中徘徊、眼睛闪着绿光的野狗。
她凝聚意识，小心翼翼地分出一丝极其细微的血肉气息，附着一枚随手捡起的石子之上。
那血肉气息冰冷，几乎与夜色融为一体。
抬手，屈指，弹射！
石子破空，微弱几乎不可闻。
远处，那野狗连呜咽都未能发出一声，便猛地僵直，随即软倒在地，气息瞬间断绝。
石子精准地击碎了它的颅骨，而附着的阴寒血肉气息，则瞬间冻结了它的生机。
苏挽纱走过去，看着那具尚有余温的尸体。
她伸出手，按在狗尸之上，《燃血气谱》悄然运转。
一股微弱但确实存在的、带着野兽腥臊气的生命精气，顺着苏挽纱的手掌，被吸入体内，汇入丹田那缕血肉气息之中。
血肉气息似乎又凝实了微不可察的一丝。
苏挽纱面无表情地收回手。
太弱了。
这野兽的精气，远不如人类，尤其是那些充满痛苦和恐惧的人类。
她看向山神庙的方向，目光落在鼾声最响的赵百川所在的位置，眼中闪过一丝嗜血的幽光。
还需要忍耐。
但不会太久了。
苏挽纱回到角落，重新坐下。
此时，她这条蛰伏的毒蛇，在泥泞与黑暗中，悄然生根，等待下一次狩猎时机的到来。
雨，还在下。
夜色，正浓。
……………
