临州城西，有一条名为“暗香巷”的僻静街巷。
与主街的繁华不同，这里白日里也少见行人，两侧多是些门扉紧闭的深宅后院，或是些不起眼的小作坊。
空气中常年弥漫着一种混合着陈旧木材、晾晒草药和某种特殊脂粉的、略显沉闷的香气。
苏挽纱的目标，是巷子深处一家没有招牌的铺子。
铺面狭小，只开着一扇仅容一人通过的窄门，门帘是厚重的深紫色绒布，隔绝了内外视线。
这里是临州城里，某些知情人才知晓的，专门为特殊癖好的权贵提供“烟器”和“香料”的隐秘场所之一。
消息来源，是她这几日在码头鱼龙混杂之地，用些许银钱和小心探听，从几个看似醉醺醺、实则口风不紧的帮闲口中拼凑出来的。
要接近柳轻尘，寻常途径绝无可能。
唯有潜入他赖以“修行”的环节，才能找到一丝破绽。
这“暗香阁”，便是苏挽纱选中的跳板。
她没有再穿那身粗布衣裙，而是换上了一套半旧的、颜色略显晦暗的湖蓝色襦裙，料子普通，但剪裁尚可，勉强能看出几分曾经的风韵。
苏挽纱脸上未施脂粉，反而用特殊手法加深了眼眶下的阴影，显得有几分疲惫和憔悴，却又在眉梢眼角，刻意保留了一丝若有若无、仿佛历经风尘后沉淀下来的慵懒与麻木。
她将那股因修行而日益明显的异样气质尽力内敛，只留下一种看似空洞、却又仿佛暗藏故事的复杂感。
深吸一口气，苏挽纱掀开那厚重的紫色门帘，走了进去。
店内光线昏暗，只有柜台后点着一盏造型奇特的油灯，灯焰跳动，映照出四周墙壁上悬挂的各种奇形怪状的烟枪、烟盒，以及一些描绘着暧昧图案的瓶瓶罐罐。
空气里浓郁的甜腻香气几乎令人窒息，那是多种催情香料混合的味道。
柜台后坐着一个干瘦的中年妇人，穿着深褐色衣裙，头发梳得一丝不苟，插着一根银簪，正就着灯光慢条斯理地擦拭着一支玉质烟嘴。
她听到动静，抬起眼皮，目光在她的身上扫过。
“生面孔？”
妇人的声音沙哑，带着一股居高临下的审视意味，“走错门了吧？这里不卖针头线脑。”
苏挽纱垂下眼睫，双手紧张地交握在身前，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又努力维持着镇定：“……听闻……听闻老板娘这里，需要……需要懂事的“器”。”
“器”是行话，指的就是“喂烟女”。
老板娘擦拭的动作顿了顿，放下烟嘴，仔细地打量起她。
目光在苏挽纱虽然憔悴却依旧能看出底子不俗的脸庞、纤细的脖颈、以及即便穿着宽松衣裙也难掩的窈窕身段上停留片刻。
“懂规矩？”
她的语气不变。
“……略懂。”
她低声回答，恰到好处地流露出一丝屈辱和认命，“家中遭难，不得已……只求老板娘给条活路。”
苏挽纱编造了一个家道中落、被迫卖身的故事，细节模糊，情绪到位。
在这种地方，过于清晰的背景反而惹人怀疑，恰到好处的悲惨和顺从才是她们需要的。
老板娘沉默了片刻，似乎在权衡。
她的资质无疑是她近年来见过的上乘，那份混杂着憔悴、麻木与一丝残余风情的复杂气质，对于某些追求“韵味”的客人来说，或许比单纯的美貌更具吸引力。
但生面孔，总意味着风险。
“伸出手来。”
老板娘命令道。
苏挽纱依言伸出双手。
她的手原本娇嫩，这些时日做杂役刻意磨出些薄茧，但指形依旧纤长优美。
她捏住苏挽纱的手腕，指尖用力，感受着她的脉搏，又仔细看了看她的指甲色泽和皮肤纹理。
这是在检查苏挽纱是否有隐疾，以及身体是否健康。
“会些什么？”
老板娘松开手，继续问。
“……读过几年书，识得几个字。”
她斟酌着用词，“也……略通音律。”
这是原主苏挽纱的技能，此刻正好拿来充门面，“至于……伺候烟具，未曾精研，但……愿意学。”
她表现得既有一定的才情底蕴（这能提升“价值”），又对核心业务“坦诚”无知（降低戒心），并且态度顺从。
老板娘脸上依旧没什么表情，但眼神稍微松动了一些。
她需要的是可控的、能带来利益的“器”，而不是惹是生非的麻烦。
“我姓胡，这里的姑娘都叫我胡娘子。”
老板娘，也就是胡娘子，终于开口，“规矩很简单：听话，学好本事，伺候好客人。”
“不该问的别问，不该看的别看。”
“赚的钱，我七你三。”
“若是不听话，或惹了麻烦……”。
她没说完，但眼中闪过的冷光已说明一切。
“阿纱明白。”
苏挽纱低下头，做出恭顺的模样。
三成？极其苛刻，但她本就不是为钱而来。
“跟我来。”
胡娘子站起身，引着苏挽纱穿过柜台后一道更加隐蔽的小门，进入后堂。
后堂比前店稍大，被隔成了几个小房间，空气中弥漫着更浓的香料和……一种若有若无的、属于不同女子的体香与颓靡气息混合的味道。
偶尔能听到某个房间里传来几声压抑的咳嗽，或是女子低低的哼唱声。
她将她带进一间空着的、只有一张硬板床和一个小梳妆台的房间。
“以后你就住这里。”
“每日会有教习嬷嬷来教你规矩，如何选烟、装烟、点火、控制呼吸、渡烟的节奏和姿态……一样都错不得。”
“学不好，就没饭吃，也没资格见客人。”
说完，胡娘子便转身离开了，留下苏挽纱独自一人在这间充斥着陌生而令人不适气息的小屋里。
她走到那张硬板床边坐下，手指拂过粗糙的床单，眼中没有任何情绪。
笼子，已经踏入。
接下来，就是学习如何扮演一个合格的“器”，等待被送到柳轻尘面前的那一刻。
苏挽纱知道，这个过程绝不会轻松。
她的“教习”，必然伴随着羞辱和折磨，旨在彻底摧毁女子的自尊，将其塑造成唯命是从的玩物。
但这正是她需要的——一个合理的、能解释她身上可能出现的异常（比如对某些折磨的异常耐受，或者不经意流露的冰冷）的“背景”。
接下来的日子，对苏挽纱而言，是另一场形式不同的炼狱。
教习嬷嬷是个面无表情、下手狠厉的老妇。
她教导的不仅仅是烟具的使用技巧，更多的是如何取悦男人，如何用眼神、姿态、甚至呼吸的频率来撩拨欲望。
每一个动作都有严苛的标准，稍有差错，戒尺便会毫不留情地落下，抽在手心、手臂、甚至大腿内侧等隐秘而疼痛的地方。
“腰要软，眼神要媚中带怯！”
“呼吸要悠长，含住烟时要想象在亲吻你最心爱的人！”
“渡烟时，要虔诚，要让他感觉到你在奉献一切！”
老妇冰冷的声音和戒尺的破空声，交织在狭小的房间里。
苏挽纱沉默地承受着这一切。
戒尺的疼痛对她而言微不足道，那些充满屈辱的指令，她也只是机械地执行，内心毫无波澜。
苏挽纱学得很快，动作姿态很快便无可挑剔，唯有眼神，始终无法达到老妇要求的“媚意天成”，总是不自觉地带出一丝冰冷的空洞。
这反而引起了胡娘子的注意。
在一次查验时，她盯着她那双看似顺从、实则深不见底的眼睛，忽然笑了，那笑容带着一丝满意的残忍：“不错。”
“你这眼神……倒有几分意思。”
“有些客人，就喜欢这种看似不甘、却又不得不屈从的调调。”
苏挽纱心中冷笑。
看来，她这“不合格”的眼神，反而阴差阳错地契合了某种市场需求。
除了动作仪态，她们还要学习辨识和使用各种不同的“烟料”。
有些是寻常烟草，有些则掺杂了曼陀罗花、肉豆蔻、乃至更隐秘的、带有轻微致幻或催情效果的草药粉末。
胡娘子要求她们必须能准确分辨其种类和效用，以便根据客人的喜好和状态进行调配。
这对苏挽纱而言，反而是个意外之喜。
她敏锐地察觉到，某些特殊“烟料”燃烧后产生的气息，似乎能轻微地刺激她体内的血肉气息，虽然远不如直接吞噬生命精气来得有效，但聊胜于无。
苏挽纱暗中记下了这些烟料的配比和特性。
几日下来，和她一同接受“教导”的另外两名新来的女子，一个因不堪忍受折磨试图逃跑，被捉回来后不知所踪；另一个则彻底崩溃，眼神变得和其他“老器”一样空洞麻木。
唯有苏挽纱，看似顺从地承受了一切，眼神却在那份空洞之下，愈发冰寒冷冽。
她知道，初步的“驯化”即将完成。
胡娘子看苏挽纱的眼神，已经带上了评估货物价值般的考量。
距离被送到柳轻尘面前的日子，应该不远了。
夜深人静，她盘膝坐在硬板床上，感受着体内那缕在羞辱与香料熏染中依旧沉稳增长的血肉气息。
苏挽纱缓缓睁开眼，望向窗外被高墙切割出的狭窄夜空。
柳轻尘……很快，我们就会在另一个“舞台”上相见了。
只是不知，当你享用这枚看似美味的“毒萼”时，是否会察觉到，那甘美烟雾之下，隐藏着足以噬断你喉管的獠牙？
……………
