“安顺货运”的崛起，化作了一根细刺，扎进了临州某些人的眼中。
攫取官粮转运业务的手段固然精妙，却也暴露了其背后存在一个善于操弄人心、不择手段的谋划者。
柳家虽因柳轻尘之死和内斗暂时沉寂，但百足之虫死而不僵，其姻亲故旧、利益关联者仍在。
其他几家大商号，如被摆了一道的丰泰粮行，更是将“安顺货运”视作眼中钉肉中刺。
这些明枪暗箭，最初并未直接指向苏挽纱，而是落在了台前的石岩身上。
先是漕运衙门那边，原本打点好的周经历态度忽然变得暧昧不明，对“安顺货运”承运的官粮查验变得异常苛刻，稍有瑕疵便大加斥责，延误了船期便要罚银。
接着，码头仓库区接连发生了几起不大不小的火灾和盗窃案，损失虽不大，却弄得人心惶惶。
他手下几个得力的管事，也接连遭遇不明人士的威胁恐吓，甚至有人被打成重伤。
石岩焦头烂额，他惯于直来直去的争斗，对于这种来自官方和暗处的联合挤压，显得束手无策，只能不断向她求助，言语间已带了埋怨和恐慌。
“大姐！再这样下去，咱们这生意没法做了！漕运衙门那边卡着脖子，码头又不安生，下面的兄弟也都提心吊胆！这肯定是丰泰和柳家那些余孽搞的鬼！”
苏挽纱坐在阴影里，面容平静，只有指尖无意识敲击桌面的节奏，透露着她内心的翻涌。
苏挽纱料到会有阻力，却没想到来得如此快，如此集中。
这不仅仅是商业竞争，更像是一场有组织的、针对性的围剿。
“慌什么。”
她的声音冷冽，打断了石岩的抱怨，“他们出招，我们接着便是。”
“漕运衙门那边，周经历是嫌我们给的“茶钱”不够厚了，还是受到了上面的压力？去查清楚。”
“码头的事，加派人手，日夜巡逻，凡有可疑之人，先抓起来，不必客气。”
“至于那些被威胁的管事，抚恤加倍，告诉他们，背后的人，我自会处理。”
苏挽纱的镇定感染了他，他勉强压下不安，领命而去。
她却知道，这些只是治标不治本。
对方能量不小，能调动官府和地下势力同时施压，绝非丰泰一家所能为。
柳家的影子，在其中若隐若现。
“看来，有人不想看到你这颗棋子跳出棋盘啊。”
苏挽纱脑海中，柳轻尘的声音带着几分幸灾乐祸，“临州这潭水，比你想的要深。”
“柳家固然内斗，但对外时，那些老家伙还是知道一致的。”
“你动了漕运的奶酪，等于是在他们碗里抢食。”
“你有什么建议？”
她直接问道。
苏挽纱对临州的了解，远不如他这个地头蛇。
“简单，要么低头，让出部分利益，寻求和解，暂时蛰伏。”
“要么……”。
柳轻尘顿了顿，语气变得幽深，“就找一棵比柳家、比漕运衙门更大的树来靠。”
“让他们投鼠忌器。”
更大的树？她蹙眉。
临州地界，知府、漕运总督已是顶尖的存在，难道要去攀附他们？这谈何容易。
“目光放长远些，小冰绡。”
他仿佛看穿了苏挽纱的想法，“临州不过一隅之地。”
“你的敌人，或许不在临州，而在……京城。”
京城？她心中一动。
“你可知道，我们这位大胤天子，䶭莽？”
柳轻尘的声音带着一种奇异的混合情绪，有敬畏，有忌惮，也有一丝难以言喻的兴奋。
苏挽纱沉默，表示不知。
她对此界朝堂的了解几乎为零。
“䶭莽……”。
他缓缓吐出这个名字，仿佛在咀嚼着什么，“他是一个……怪物。”
“一个为政治而生的怪物。”
柳轻尘开始详细述说，语气不再是平时的戏谑，而是罕见的凝重：“䶭家执掌大胤已三百五十余载，打破了三百年必亡的王朝周期律。”
“你可知为何？因为䶭家人，血脉里流淌的就是政治。”
“传闻䶭家子嗣，年满十岁，无需刻意教导，便会自动通晓权谋机变，平衡制衡之道如同本能。”
“三百多年来，䶭姓皇帝中，没有出过真正意义上的昏君，哪怕是最平庸者，亦能守成，使王朝不至倾覆。”
苏挽纱静静地听着，心中震撼。
天生政治生物？这简直匪夷所思。
“但是，”他话锋一转，带着一丝冷意，“上天是公平的。”
“䶭家血脉赋予他们无与伦比的政治天赋，却也带着一种恶毒的诅咒。”
“所有䶭姓族人，一旦年满五十，无一例外，心智会逐渐崩坏，陷入半清醒半疯癫的状态。”
“理智尚存，却与疯狂的念头交织，行事愈发莫测，偏执而暴戾。”
“所幸，或许是因殚精竭虑，或许是这血脉本身就有缺陷，䶭家人大多短寿，极少有人能活到五十岁。”
“绝大多数皇帝，三四十岁便已驾崩。”
“能活到知天命之年的，屈指可数。”
“而当今陛下䶭莽，今年恰好五十。”
柳轻尘的声音压得更低，带着一种隐秘的激动，“更妙的是，这位陛下，猜忌心极重，尤其在他年岁渐长、感受到诅咒临近之后。”
“这些年来，他以各种手段，将已成年的䶭姓宗亲，或诛杀，或流放，或逼死，几乎清扫一空。”
“如今留在世上的，多是些不满十岁的稚童。”
苏挽纱倒吸一口凉气。
她明白了他之前为何敢有造反的念头。
一个即将陷入疯狂、自断臂膀的皇帝，一个缺乏成年继承人的王朝，这无疑是巨大的权力真空和动乱之源。
“如果䶭莽此刻是三四十岁，正值其政治手腕巅峰，心智清明，莫说我，便是天下群雄，又有几人敢起异心？”
柳轻尘叹道，语气中竟有一丝后怕，“那时的他，平衡朝堂，驾驭群臣，清理隐患，手段堪称羚羊挂角，无迹可寻。”
“你永远不知道他下一步会落在何处，等你看清时，往往已是刀斧加身。”
“但现在，他五十了。”
苏挽纱缓缓道，眼中闪烁着冰冷的光。
“不错。”
“现在他五十了。”
他的声音重新带上了蛊惑，“半疯的帝王，不过睡榻旁的猛虎，看似威势犹在，实则爪牙已不再那么精准。”
“他的命令会变得矛盾，他的猜忌会无差别地蔓延，他会时而英明神武，时而昏聩暴虐。”
“这对朝堂是灾难，但对潜藏的野心家而言，却是千载难逢的机会。”
“所以，你的意思是，我们的“大树”，在京城？要去投靠某位权臣，或者……直接利用䶭莽现在的状态？”
她迅速把握住关键。
“投靠？不，那太被动，而且容易被当成弃子。”
柳轻尘否定道，“我们要做的，是借势。”
“借䶭莽如今猜忌、渴望掌控一切的“势”，来对付我们在临州的敌人。”
“具体如何操作？”
“䶭莽近年对地方掌控愈发严厉，尤其关注漕运、盐铁等命脉。”
“他信不过地方官，也信不过那些盘根错节的世家。”
“他喜欢用“酷吏”，用那些出身卑微、没有根基、只忠于他一人、且手段酷烈能替他撕开地方保护网的“恶犬”。”
他分析道，“我们可以“制造”一条这样的恶犬，或者，将我们对手的罪证，以某种方式，递到这样的“恶犬”手中。”
苏挽纱立刻明白了。
这是驱虎吞狼，也是火中取栗。
一个操作不当，引来的可能不是驱狼的虎，而是连自己也吞噬的深渊。
就在她与柳轻尘暗中谋划之际，临州的麻烦却骤然升级了。
这一日，石岩连滚带爬地冲进密会点，脸色惨白，声音抖得不成样子：“大，大姐！不好了！漕运总督衙门的兵丁把咱们的货船和仓库都围了！说我们……我们夹带私盐，走私违禁！要查封所有货物，抓拿主事之人！”
私盐！走私！这是足以抄家杀头的大罪！
苏挽纱猛地站起身，眼中寒光爆射。
她瞬间明白，这不是简单的商业倾轧，这是要将她和他置于死地！对方动用了官面上的终极力量，而且捏造了如此致命的罪名！
“我们运的都是官粮！哪来的私盐！”
石岩急得跳脚。
“欲加之罪，何患无辞。”
苏挽纱强迫自己冷静下来，“他们既然敢动用总督衙门，必定做了万全准备，赃物恐怕此刻已经“出现”在我们的船上了。”
“那，那怎么办？”
他彻底慌了神。
她的大脑飞速运转。
硬抗是死路一条。
求饶？对方既然出手，就不会轻易放过。
唯一的生路，就是柳轻尘刚才提到的——借势，将水搅浑，引来的力量对冲！
“石岩，你立刻去找周经历，不管花多少钱，问他讨一句话，这次是谁主使？是漕运总督的意思，还是仅仅下面的人被买通了？”
苏挽纱快速下令，“然后，你亲自去一趟知府衙门，不是报案，是求见知府大人门下的师爷，就说我们收到风声，有人要借漕运之事，构陷良商，扰乱临州民生，其中可能涉及……京城方面的争斗，请他代为转达，望知府大人能明察秋毫，稳定地方。”
她这是要赌，赌临州知府与漕运总督并非铁板一块，赌知府不愿看到自己的地盘上出现涉及“京城争斗”的大案，影响他的政绩和安宁。
“另外，”苏挽纱眼中闪过一丝狠厉，“把我们之前搜集的，关于丰泰粮行勾结柳家旁支、在历年漕粮运输中以次充好、虚报损耗的证据，还有柳家几个管事私下放印子钱、逼死人命的卷宗，抄录几份。”
“大姐，这是要……”。
石岩不解。
“不是要给知府。”
她冷冷道，“去找几个生面孔，扮成走卒商贩，将这些抄件，“不小心”遗落在……巡抚衙门驻临州办事处的门口，还有……按察使司在城西的巡察卫所附近。”
巡抚，按察使司！这是比知府、漕运总督级别更高，且负有监察之责的衙门！苏挽纱要让这件事，跳出临州官场的圈子，引起更上层势力的注意！尤其是按察使司，主管刑名，对构陷之事最为敏感。
石岩听得目瞪口呆，只觉得大姐的手段越来越鬼神莫测，连忙领命而去。
她独自留在黑暗中，感受着心脏沉重的跳动。
这是一步险棋，将临州的盖子彻底掀开，很可能引火烧身。
但若不如此，苏挽纱和他立刻就是灭顶之灾。
“不错，有魄力。”
柳轻尘的声音响起，带着赞赏，“乱中取利，方显枭雄本色。”
“不过，这还不够。”
“你还需要一把火，一把能直接烧到京城，烧到䶭莽耳边的火。”
“什么火？”
“那份关于柳家旁支漕粮舞弊的证据，原件在哪里？”
他问。
“在石岩手中，我让他妥善保管。”
“很好。”
柳轻尘阴冷一笑，“想办法，将这份原件，送到一个人手中——现任都察院左副都御史，冯止。”
“此人是有名的“冯骨头”，性情刚直孤拐，不结党，不营私，唯一的爱好就是弹劾官员，尤其是贪腐之辈。”
“更重要的是，他当年曾受过柳家政敌的提携，对柳家素无好感。”
“只要证据确凿，他必定会像是闻到血腥的鲨鱼一样扑上来，直奏天听！”
都察院！御史！直奏天听！苏挽纱心中凛然。
这确实是一把能烧到䶭莽面前的烈火！
“如何送到他手中？我们的人在京城并无根基。”
“不需要我们的人。”
柳轻尘道，“冯止有个门生，名叫谭明，现任江南道监察御史，近日正在临州附近的江宁府巡察。”
“你想办法，将证据送到谭明手中，他自然会转呈其师。”
一条清晰的，危险至极的破局之路，在苏挽纱面前展开。
她需要同时操作临州知府、巡抚、按察使司、乃至远在京城的都察院多条线，任何一环出错，都可能万劫不复。
但苏挽纱没有选择。
“就这么办。”
她斩钉截铁，眼中燃烧着冰冷的火焰。
苏挽纱开始详细布置，如何安全地将证据送出去，如何利用石岩和手下有限的人手，完成这几乎不可能的任务。
外面的风雨已然袭来，她不能退缩，只能在这惊涛骇浪中，寻得一线生机，甚至……借此东风，将她这叶扁舟，推向更广阔的海洋。
临州之局，已不再是简单的势力争斗，而是悄然卷入了即将席卷天下的巨大漩涡边缘。
而漩涡的中心，是那位年已五十、徘徊在清醒与疯狂边缘的帝王——䶭莽。
苏挽纱这只小小的蝼蚁，第一次，真正触动了连接着九重宫阙的丝线。
……………
