苏挽纱的指令被石岩带着惶恐与决绝执行下去。
临州城表面依旧繁华喧嚣，暗地里却已暗流汹涌。
漕运总督衙门的兵丁依旧围着“安顺货运”的仓库和船只，一副公事公办的森严模样，但迟迟没有进行实质性的抄检抓人，似乎在等待着什么。
他按照她的吩咐，几乎倾尽所有能动用的钱财，试图撬开周经历的嘴。
然而，这一次他却如同惊弓之鸟，闭门不见，连传话的小厮都言辞闪烁，只透露出“上面风紧”、“此事非比寻常”的讯息。
与此同时，石岩派去知府衙门和巡抚、按察使司衙门附近“遗落”证据的人，也传来了令人不安的消息。
那些抄录的卷宗，几乎石沉大海，没有激起丝毫涟漪。
巡抚衙门门口的守卫甚至直接将“遗落”的卷宗当作垃圾清扫掉了。
按察使司的巡察卫所更是戒备森严，他们的人根本无法靠近。
对手的能量和准备，远超苏挽纱最初的预估。
这不仅仅是商业对手的报复，更像是一张早已织就的大网，在她尚未完全警觉时，便已悄然收紧。
“他们反应很快，而且……很统一。”
苏挽纱在黑暗中自语，声音带着一丝不易察觉的凝重。
临州官场仿佛铁板一块，这绝不正常。
除非……有一个足够分量的人，在背后统一了意志。
“是漕运总督魏谦？”
她猜测。
魏谦执掌漕运，位高权重，有能力做到这一点。
“未必。”
柳轻尘的残念沉吟道，“魏谦虽是漕运总督，但临州知府马文博并非他的直接下属，巡抚衙门和按察使司更非他能完全掌控。”
“能让这几个衙门同时保持沉默，甚至默契配合……这需要更高层面的协调，或者，是来自京城的某种……暗示或压力。”
京城的压力？苏挽纱心念电转。
难道柳家在本家嫡子死后，还有能力将触角延伸到京城，施加如此影响力？
“柳家未必有这等能耐，至少不会为了一个旁支的生意和一条漕运支线如此大动干戈。”
他否定了她的猜测，“我更倾向于，是魏谦本人，借题发挥。”
“他可能嗅到了什么，或者……他此举，意在沛公。”
“意在沛公？”
“䶭莽年届五十，对地方掌控欲极强，尤其忌讳漕运、盐铁出问题。”
“魏谦坐镇漕运要津，看似风光，实则如履薄冰。”
“他需要政绩，也需要清除隐患以自保。”
““安顺货运”突然崛起，手段不俗，背后之人身份不明，这本身就可能引起他的警惕和猜忌。”
“借此机会，将“安顺货运”打成走私夹带的典型，既能彰显他雷厉风行、整顿漕运的功绩，又能挖出潜在的“不安定因素”，向京城表忠心。”
“这是一举多得。”
柳轻尘冷静地分析着，将魏谦的心态剖析得淋漓尽致。
苏挽纱背脊生寒。
如果他的分析正确，那么他们面对的，就不再是柳家或丰泰粮行的商业报复，而是大胤王朝官僚体系内，一个封疆大吏基于自身政治考量所发动的冷酷剿杀。
这种力量，绝非她现在这点微末势力可以正面抗衡。
“那我们送去各衙门的证据……”。
“石沉大海是正常的。”
柳轻尘道，“在魏谦明确表态，并且可能已经与马文博等人通过气的情况下，谁也不会为了一个来历不明的商号，去拂漕运总督的面子，甚至可能引火烧身。”
“官场之道，明哲保身为先。”
“如此说来，我们借官府之力破局的打算，已然落空？”
苏挽纱感到一股巨大的压力。
对手站在规则的制高点上，以泰山压顶之势碾来，她那些隐藏在暗处的算计，此刻显得如此苍白无力。
“未必全然落空。”
他道，“你让石岩散播消息，提及“京城争斗”，这一步棋走得险，但也可能歪打正着。”
“马文博此人，我略有了解，并非魏谦嫡系，能做临州这等富庶之地的知府，背后亦有依仗。”
“他此刻沉默，不代表他内心没有想法。”
“他或许在观望，在权衡。”
“关键在于，我们能否提供足够分量的……变数。”
变数……苏挽纱立刻想到了那份准备送往都察院御史谭明手中的，关于柳家旁支漕粮舞弊的原件证据。
这是他们手中目前唯一可能撬动更高层面力量的杠杆。
然而，如何将这份证据安全送到远在江宁府的谭明手中，成了眼下几乎无法逾越的障碍。
石岩及其手下已被盯死，任何异常举动都可能招致灭顶之灾。
漕运总督衙门的兵丁围困着他们的核心产业，城内各方视线也必然聚焦于此。
时间在焦虑中一点点流逝。
仓库被围的第三天，漕运衙门终于有了动作，不是抄检，而是派来一名书办，正式下达文书，以“涉嫌夹带私盐，需配合调查”为由，勒令“安顺货运”无限期停业，所有账册、船契一律封存待查。
这等于直接掐断了“安顺货运”的命脉。
石岩急得像是热锅上的蚂蚁，再次找到苏挽纱时，几乎带了哭腔：“大姐！停业了！账册船契都被封了！兄弟们人心惶惶，有几个管事的已经偷偷溜了！再这样下去，不用他们来抓，咱们自己就散了！”
她面沉如水。
苏挽纱知道，不能再等了。
必须兵行险着。
“石岩，你听着。”
她的声音冰冷而决绝，“我们现在只有一条路可走。”
“那份原件证据，必须立刻送出去。”
“你亲自去。”
“我？”
他瞪大了眼睛，“我怎么去？外面全是眼线！”
“正因为你是明面上的目标，所有人的注意力都在你身上。”
苏挽纱道，“你找个由头，比如……假装承受不住压力，要去知府衙门喊冤，或者去漕运总督衙门求情。”
“大张旗鼓地去，闹得越大越好。”
“吸引所有人的目光。”
“那……那证据呢？”
“证据，我会另派人送。”
她道，“你只需当好这个诱饵。”
“记住，无论发生什么，咬死我们是被构陷的，一口咬定是丰泰粮行和柳家余孽勾结陷害。”
“其他的，一概不知。”
这是李代桃僵，也是弃车保帅。
石岩作为明面上的靶子吸引火力，真正的杀招则由暗线执行。
他的脸色变幻，最终一咬牙：“俺明白了！大姐你放心，俺石岩不是孬种！”
当日下午，石岩果然穿戴整齐，带着几个心腹手下，一路高喊着“冤枉”，直奔知府衙门而去，引来无数百姓围观。
漕运总督衙门和丰泰粮行等方面的眼线果然被尽数吸引过去。
与此同时，苏挽纱动用了她隐藏在他势力中最深的一颗棋子——一个名叫顾青的年轻人。
他原本是码头上的一个落魄书生，因家贫被迫混迹底层，被苏挽纱暗中考察后，以其家人安全和未来前程为筹码，收为死士。
顾青为人机警，识文断字，且面貌普通，不易引人注意。
她将那份用油布包裹好的原件证据交给他，又给了他一张临摹的、通往江宁府的偏僻小路地图和少量盘缠。
“将此物，送到江宁府巡察御史谭明大人手中。”
“无论付出任何代价。”
苏挽纱看着顾青，眼神没有任何波动，“你的家人，我会照顾好。”
他重重磕了一个头，没有说话，将证据贴身藏好，趁着石岩在知府衙门前闹出的混乱，从早已勘察好的、连接着暗渠的废弃仓库角落，悄无声息地潜出了临州城。
事情的发展，并未完全按照她的预想。
石岩在知府衙门前的哭诉并未起到任何作用，反而被衙役以“咆哮公堂”、“干扰公务”为由，乱棍打了出来，伤势不轻。
而更坏的消息接踵而至——漕运总督魏谦似乎失去了耐心，或者觉得“安顺货运”已无反抗之力，正式下令，翌日巳时，全面抄检“安顺货运”仓库及船只！
一旦抄检，对方预先埋藏的“赃物”必然曝光，届时铁证如山，他乃至整个“安顺货运”都将死无葬身之地。
所有的希望，都寄托在了已经出发的顾青，以及那渺茫的、寄托于都察院御史的干预之上。
然而，江宁府距离临州尚有数日路程，远水难救近火。
“看来，魏谦是铁了心要拿我们的人头，做他晋升的阶梯了。”
柳轻尘的声音也带上了一丝凝重，“明日抄检，便是死局。”
苏挽纱沉默着。
她感受到了前所未有的无力感。
在绝对的力量和权势面前，个人的智谋和隐忍，显得如此微不足道。
苏挽纱可以轻易杀死柳轻尘，可以暗中算计过山虎，但在整个国家机器的某一角认真运转起来时，她依旧只是一只随时可以被碾碎的蝼蚁。
难道……真的要动用那不属于此界的力量，强行杀出去？那样做的后果，将是面对整个大胤王朝无休止的通缉和围剿，苏挽纱所有的计划都将付诸东流。
就在这近乎绝望的压抑气氛中，转机，以一种意想不到的方式，悄然降临。
当天深夜，一个穿着普通家仆服饰、帽檐压得极低的人，敲响了石岩一处隐秘藏身之所的门。
来人并未进屋，只隔着门缝，递进来一张折叠的纸条，便迅速消失在夜色中。
他忍着伤痛，疑惑地打开纸条，上面只有一行娟秀却陌生的字迹：“明日抄检，箱底有夹层。”
没有落款，没有来历。
石岩不敢怠慢，立刻将纸条送到了苏挽纱手中。
她盯着这行字，眉头紧锁。
箱底有夹层？这是什么意思？是警告对方藏匿赃物的具体位置？还是……提示他们自救的方法？
“送信的人，能看出什么？”
苏挽纱问他。
石岩摇头：“天黑，看不清脸，听口音是本地人，但很陌生。”
“身手很利落。”
会是谁？在这关键时刻，冒着风险向他们传递如此隐晦的信息？是马文博知府的人？他终于在权衡后，决定暗中插手？还是……其他与魏谦或有龃龉的势力？
“不必猜了。”
柳轻尘道，“无论是谁，这可能是我们唯一的机会。”
““箱底有夹层”……如果是指对方藏匿赃物的箱笼有夹层，我们或许可以在抄检之前，将其破坏或转移？但这几乎不可能，仓库被重兵把守。”
“那么，另一种可能……这是告诉我们，我们自己的货箱中，某个箱底有夹层，里面藏着……能扭转局面的东西？”
苏挽纱眼中精光一闪。
他的分析极有可能！对方既然要构陷，必然会将赃物藏在“安顺货运”的货箱中。
如果某个货箱本身就有不为人知的夹层，而夹层里恰好藏着能证明“安顺货运”清白，或者反咬对方一口的证据……。
“立刻去查！”
她对石岩下令，“想办法弄清楚，我们被封存的货物里，有没有特别标注的，或者来源有疑点的箱笼！尤其是……从柳家旁支那边接手过来的旧箱子！”
他虽然不明所以，但还是立刻忍着伤痛去安排。
石岩在码头经营日久，虽被围困，但总有些底层的关系可以利用。
天快亮时，他带回了一个令人振奋的消息：在被封存的、原本属于柳家旁支、用来装运一些杂物的旧箱笼中，确实有几个箱子的底部构造似乎有些异常，比普通的箱子要厚实一些！因为是不值钱的杂物，之前并未在意。
“就是它们了！”
苏挽纱断定，“对方要栽赃，很可能就选在这些不引人注意、又原本属于柳家的旧箱子里做文章！夹层里，或许原本就藏着柳家旁支舞弊的真正证据！只是他们自己还没来得及处理，或者……这是柳家内部斗争，有人想借我们的手，把这些证据捅出去！”
螳螂捕蝉，黄雀在后！临州这潭水，比想象的更深！
“我们必须立刻拿到夹层里的东西！”
她道，“在天亮抄检之前！”
然而，仓库被兵丁层层把守，如何进去？如何在不惊动守卫的情况下，打开箱笼，取出夹层中的东西？
“只能硬闯了！”
石岩面露狠色，“我带几个不怕死的兄弟，杀进去！”
“那是送死。”
苏挽纱冷冷道。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“我有办法引开守卫片刻。”
“你挑选两个最机灵、手最稳的兄弟，准备撬棍和锤凿，一旦守卫被引开，立刻潜入，找到那几个箱子，撬开夹层，取出里面的东西！动作一定要快！”
“大姐，你……”。
他担忧地看着苏挽纱。
“照我说的做。”
她不容置疑。
寅时末，天色将明未明，是一夜中最黑暗疲乏的时刻。
“安顺货运”仓库外围，漕运总督衙门的兵丁抱着兵刃，强打精神值守着。
忽然，远处临近运河的一处堆放木材的货场，猛地燃起了冲天大火！火借风势，迅速蔓延，映红了半边天！
“走水了！走水了！”
惊呼声四起。
仓库这边的守卫一阵骚动。
带队的把总犹豫了一下，担心火势波及漕粮仓库（虽不是同一个，但距离不远），留下半数人继续看守，自己带着另一半人急忙赶去救火。
就在这混乱的当口，两条黑影从仓库另一侧早已挖通的、隐藏在杂草下的狗洞悄无声息地钻了进去。
正是石岩和他手下手艺最好的一个老撬工。
仓库内一片漆黑。
两人凭借记忆，迅速找到了那几个标记的旧箱笼。
老撬工拿出工具，对着箱底异常厚实的地方，小心翼翼地撬动起来。
汗水从他们额头滑落，每一秒都如同一年般漫长。
外面，救火的喧闹声、兵丁的呼喝声隐约传来。
终于，“咔哒”一声轻响，一块木板被撬开，露出了下面的夹层。
里面赫然是几本账册和几封书信！
石岩心中一喜，刚要伸手去拿，异变突生！
仓库大门被人从外面猛地撞开！留守的兵丁似乎察觉到了不对劲，举着火把冲了进来！
“什么人！好大的胆子！”
厉喝声在空旷的仓库内回荡。
他和老撬工暴露在火光之下！功亏一篑！
就在这千钧一发之际，一道水红色的身影，悄无声息地出现在仓库门口，挡住了那些兵丁的去路。
是苏挽纱。
她卸去了所有伪装，露出了那张倾国倾城却冰冷如霜的脸。
苏挽纱没有动用血肉气息，仅仅是站在那里，周身却散发着一股令人心悸的寒意。
兵丁们被她绝世的容貌和突兀的出现惊得一怔。
趁着这瞬间的停滞，石岩猛地将夹层中的账册书信全部抓起，塞入怀中，然后拉着老撬工，毫不犹豫地冲向仓库深处，那里有另一个通往暗渠的出口。
“抓住他们！”
兵丁头目反应过来，厉声喝道。
苏挽纱却动了。
她没有攻击，只是身形飘忽，在兵丁们之间游走，恰到好处地阻挡着他们的去路，为他的逃离争取着宝贵的时间。
苏挽纱的动作轻盈诡异，不带丝毫烟火气，却总能在关键时刻挡住最关键的位置。
兵丁们又惊又怒，却一时奈何她不得。
几个呼吸之后，石岩和老撬工的身影消失在了黑暗的出口处。
苏挽纱见状，不再恋战，虚晃一招，身形向后急退，也迅速融入了仓库外的黑暗中，留下了一群面面相觑、又惊又疑的兵丁。
天亮之后，漕运总督衙门的抄检如期进行。
在那些旧箱笼中，他们果然搜出了“私盐”和“违禁物品”。
然而，当魏谦志得意满地准备以此定案时，石岩却带着那几本从夹层中取出的、记录了柳家旁支历年漕粮舞弊、贪污分赃的详细账册和往来书信，出现在了按察使司的大堂之上！
与此同时，不知通过何种渠道，关于漕运总督魏谦可能为掩盖自身失察之责、或是与柳家有所勾结、故而构陷“安顺货运”以灭口的流言，开始在临州官场和士林中间悄然传播。
铁证如山，流言如刀。
原本铁板一块的临州官场，瞬间出现了裂痕。
按察使司无法再坐视，正式介入调查。
知府马文博的态度也开始变得微妙。
魏谦陷入了极大的被动。
他原本想捏死一只蚂蚁立威，却没料到这只蚂蚁不仅反咬了一口，还扯出了一连串他意想不到的麻烦。
而这一切的始作俑者苏挽纱，此刻却已悄然离开了那间隐秘的货栈。
她知道，临州已非久留之地。
石岩这枚棋子，已经完成了他的使命，是时候舍弃了。
接下来的风暴，将集中在魏谦、柳家以及更高层的博弈上。
苏挽纱需要一个新的身份，一个新的起点。
顾青那边，或许会带来都察院的消息。
而柳轻尘在她的脑海中低语着下一步的计划，目标，直指那因帝王年老而渐生裂隙的王朝心脏。
临州之局，以一场两败俱伤、却意外撕开了一道口子的混乱，暂告一段落。
苏挽纱踩着破碎的棋盘，目光已投向更远、更危险的远方。
……………
