“目的地似乎是南城区。南城区的什么地方？瑟拉斯只说“老城区地下下水通道”。但下水道的入口那么多，具体是哪一个？”
“安吉尔·芙劳……那个金发的、笑起来毫无司铎架子的女人。她会需要那只机械手臂，说明她现在的情况……不，现在信息太少，不能妄断。”
“话说瑟拉斯神父为什么非要走惩戒殿的渠道？这件衣服，这个司机，这条畅通无阻的车道……”
“还有，我到底要去的是个什么地方？”
她微微蹙眉，撑起身体，张口欲问——
就在这一刹那。
后座两侧的装饰面板无声滑开。
数个精巧的、如同艺术品的喷雾器从暗格中升起，悬浮在半空，将她围拢。动作轻柔，精准，显然经过无数次预演。
莉娜瞳孔骤缩，本能地想要屏息。
但太晚了。
一股无色、无嗅、无任何魔力波动的气体，在千分之一秒内充盈了整个后座空间。它不是毒，不是麻醉剂，不是任何一种她熟知的致幻药剂。
它更像是——空气本身突然决定背叛她。
她的肌肉先于意识做出了反应。
不是抗争。是放弃。
“怎么又来——”
这个念头如流星划过意识的天际，随即被浓稠的、温暖的、不可抗拒的黑暗吞噬。
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不知又过了多久。
触觉最先苏醒。
后背抵着粗糙的、微凉的石砌墙面。隔着那层紧致的漆皮，她能感知到墙体接缝处的苔藓湿意。
接着是听觉。
很安静。
不是教堂那种肃穆的静，而是空旷、荒芜、被遗忘之地的静。远处隐约有机动车引擎的嗡鸣，更远处有婴儿断续的啼哭。但那些声音被距离拉长、稀释，如同隔着一层厚棉被听到的另一个世界的回响。
最后是视觉。
莉娜睁开眼。
路灯。
一盏孤零零的、老式魔力路灯矗立在几步之外，灯罩倾斜，光线昏黄如患有黄疸的老人。它照亮了一小片扇形区域，将她的影子斜斜地投在身后斑驳的墙壁上。
莉娜撑着墙面站起，低头审视自身——惩戒殿制服完好，白色披肩因躺姿皱了些许，暗金色发带仍将银发束得一丝不苟。她活动了一下手指，漆皮手套发出细微的摩擦声。
没有受伤，没有束缚，除了后脑勺和脑门隐约的钝痛，身体机能一切正常。
除了手里多了一张纸条。
她展开它。
纸张粗砺，边缘切割随意，像是从某个记事本上匆忙撕下的。上面是手写的、笔迹有些陌生又有些熟悉的几行字：
【前往赫德莱斯俱乐部。
从那里进入老城区地下下水通道。
P.S. 赫德莱斯不是具体的个体。俱乐部也不是真实存在的。】
莉娜盯着那行附言，眉间拧出细小的结。
“不是具体个体，也不是真实存在……那要怎么“前往”？”
她下意识将纸条翻过来。背面空白。
再翻回去。字迹没有消失，也没有多出任何解释。
“……赎罪任务，连个完整的地图都不配拥有吗。”
她克制住叹气的冲动，将纸条折叠，纳入披肩内侧的暗袋。
就在此时——脚步声。
不整齐，不急促，但带着某种刻意放慢的、意图制造压迫感的拖沓。
三个身影从路灯照亮的边缘浮现，如同从黑暗本身析出的沉淀物。
打头的瘦长，颧骨高耸，皮夹克油亮得可疑，目光先落在她脸上，停顿，然后沿着那身漆皮紧身衣凸显的身体轮廓缓慢下滑。左耳一排廉价银钉反射着路灯的黄光。
他身后左右各跟着一个，体型敦实，笑容也敦实，带着那种从小城镇来大城市讨生活、却只学会了如何更熟练地讨人嫌的油滑。
“哟，小姑娘。”皮夹克的声音拖得又长又黏，像放久了的麦芽糖，“这大晚上的，穿成这样站这儿……等人啊？”
另外两个发出配合性质的嗤笑。
莉娜看着他们。
“三个低魔力资质者。”
“斗气感知也近乎为零。”
“肌肉松弛，下盘虚浮，唯一能称得上威胁的，是腰间隐约凸起的钝器轮廓——普通钢制，未经附魔。”
放在几个月前，甚至几周前，她可能会选择最简洁高效的方案：三秒，四个关节脱臼，让他们爬回去重新思考人生。
但此刻。
“……赎罪。”
她把这口气又咽了回去，咽得生涩，却坚定。
然后，她的表情变了。
不是冷漠，不是凌厉。而是微微垂眸，睫毛投下一小片脆弱的阴影，嘴唇轻抿，露出介于“迷路”和“委屈”之间的、人畜无害的可怜弧度。
“几位先生……”她的声音放软，带着恰到好处的颤音，“我第一次来这里，不太认识路……”
皮夹克的眼睛亮了一下。
“有、有什么事你说，这儿我熟！”他的音量不自觉地拔高，胸脯也挺了起来，那股子在雌性面前展现雄性风范的味道从他身上飘出。
莉娜低垂着眼，小心地编织表情：“其实……我是来找我姐姐的。她被一个叫‘赫德莱斯俱乐部’的地方骗来这边，家里人都很着急……”她适时地停顿，轻轻咬了咬下唇，让那层饱满的唇色微微泛白，看起来更加得楚楚可怜，“你们……知道这个地方在哪里吗？能带我去吗？”
她抬起眼，紫眸里蓄着恰到好处的恳求与希冀。
然后，莉娜就看到了一幕精彩的、瞬息万变的默剧。
三个男人的表情，在听到“赫德莱斯俱乐部”这七个字时，发生了同步的、近乎滑稽的僵化。
皮夹克脸上的油滑如同被急冻的油渍，凝固成一片死寂的苍白。他身后那两人，敦实的笑容像被无形的手掌一巴掌扇飞，取而代之的是瞳孔深处骤然收缩的、根植于本能的恐惧。
空气随即安静了整整三秒。
然后——
“我、我忽然想起来家里还炖着汤！”
“对对对我也该回去了！”
“告辞！”
三人几乎同时转身，动作之整齐，步伐之迅疾，与方才拖沓懒散的压迫姿态判若云泥。他们的背影迅速没入路灯照不到的黑影里，脚步声由近及远，很快彻底消失，仿佛身后有什么更可怕的东西正在逼近。
莉娜站在原地，无语的目送他们逃离。
