“咳咳。”
一声轻咳从门外传来。
一个身穿考究礼服、留着精致山羊胡的中年男人出现在门口。他的目光先是扫过那扇已经不存在的门，眼角微微抽搐了一下，然后落在凯尔身上。
“凯尔殿下，”海兰德外交官的声音平静而克制，但那双眼睛里分明写着（我有很多话想说但现在场合不对只能先憋着），“虽然我无意打扰您与莉娜小姐的……幽会，但容我提醒您——”
他顿了顿，目光越过凯尔，看向房间内那个裹着外套的银发少女，又迅速收回。
“客人们都还在后院等着。您的突然消失，已经在宾客中引发了一些……嗯，非议。”
凯尔的动作顿住了。
他的手在内兜边缘停了一瞬，然后，缓缓收回。
“时机不对。”
“又不对。”
他在心里叹了口气，但面上依旧维持着大王子的优雅从容。他转身走向莉娜，在她面前停下。
距离很近。近到莉娜能闻到他身上那股淡淡的、海风般清新的气息。
他微微俯身，凑近她的耳边。
温热的气息拂过耳廓。
“下次，”他的声音压得很低，低到只有她能听见，却温柔得如同情人间的呢喃，“记得先喊我的名字，好吗？”
莉娜怔住了。
耳根处，一丝绯红以肉眼可见的速度蔓延开来，爬上脸颊，染红耳尖。
她下意识想伸手推开他——但手刚抬起，又顿住了。因为他的气息已经远离，他已经直起身，转身走向门口。
“送莉娜小姐去我房间休息。”他对门外那几个不知何时出现的侍女吩咐道，语气恢复了王子的威严，“好生伺候。”
然后他迈出门槛，跟在外交官身后，走向后院的方向。
那背影依旧挺拔优雅，但莉娜莫名觉得，那步伐里似乎带着一丝……遗憾？
“他又遗憾个什么劲？”
她摇摇头，将那个荒唐的念头甩出脑海。
几个侍女已经鱼贯而入，为首的正是之前给她更衣的那几位。此刻她们脸上的表情复杂得很——恭敬，殷勤，以及一丝难以掩饰的心虚。
“莉娜小姐，请随我们来。”
莉娜看了她们一眼，没说话，只是裹紧外套，跟着她们穿过走廊，走进另一扇门。
那是凯尔的房间。
比她想象中更大，也更……清爽。整体色调是海洋般的蓝白，家具简约而考究，空气中弥漫着淡淡的、海风般的清新气息——和他身上的味道一样。
她换下那件价值几万奥金的礼服，穿上自己那套熟悉的罗兰学院制服。当那身熟悉的布料贴合身体时，她差点没忍住发出一声舒服的叹息。
“还是穿自己的衣服好。”
然后她被引到一张巨大的、柔软得仿佛能将人吸进去的沙发前，躺了进去。
几个侍女立刻围了上来。有人捧来果盘，有人端来热饮，有人开始轻轻揉捏她的肩膀。这一次，她们的动作格外轻柔，眼神里也少了许多那些复杂的东西——至少表面上如此。
莉娜靠在沙发里，享受着这难得的“高级服务”。她的手中，不知何时多了一块透明的水晶板——那是魔网的移动终端，奥术联邦特有的产物。
她将自己的随身终端与水晶板接入后，用手指轻轻滑动，水晶板上立刻浮现出今日的热点新闻。
头条板块上，赫然是：
“奥术联邦学院会战——由爱耳得生命生物科技有限公司特别冠名赞助！”
下面是一行小字：
“本届会战期间，所有参赛者的魔药、强化药剂等消耗品，均由爱耳得公司免费提供！另设高额奖金，激励会战前十名优胜者！”
莉娜的目光，凝固在那“高额奖金”四个字上。
她滑动手指，点进详情。
“第一名：十五万奥金”
“第二名：八万奥金”
“第三名：三=五万奥金”
“第四至第十名：三万至一万奥金不等”
莉娜的呼吸，微微一顿。
十万奥金。
换算成斯托拉金币，三十万。
虽然距离九千多万的负债还有很大差距，但……这已经相当于自己现在打工好几年的收入了。而且，学院会战是团队赛，她只需要加入罗兰学院的队伍，跟着打几场比赛——如果罗兰学院够强，她甚至可能不用出太多力就能拿到个名次。
“好像……可以考虑？”
她盯着那块水晶板，紫眸中闪烁着某种名为“希望”的光芒。
与此同时，水晶板的边缘弹出一条新消息提示：
【罗兰学院学生会来信】
她点开。
“亲爱的莉娜·阿斯特雷亚同学：
您好。我们是罗兰学院学生会。
鉴于您在入学以来展现出的卓越实力与优异表现（连续三个月年级第一），我们诚挚地邀请您加入罗兰学院低年级代表队，参加本届奥术联邦学院会战。
代表队将于三月一日开始集训，具体安排及报名方式请见附件。若您有意向，请于二月二十日前回复此信确认。
期待您的加入！
——罗兰学院学生会竞技部”
莉娜盯着那封信，沉默了几秒。
“刚想睡觉就有人来递枕头？”
”!?强强？！“
她将水晶板放在一边，靠在沙发里，任由侍女们轻柔地按摩着她的肩膀。窗外，夜色已深，但别墅后院的灯火依旧辉煌，隐约传来宾客们的欢笑声和香槟杯碰撞的脆响。
'格林那家伙说他会加入海默尔魔法使学院……"
“如果我在学院会战上遇到他……”
“奖金加上打脸，好像是个不错的选择？”
她闭上眼，嘴角微微勾起一个几不可察的弧度。
后院。
凯尔回到宴会中时，那群宾客已经等得有些不耐烦了——但没人敢表现出来。他们只是纷纷围上来，用更加热情的笑容和更加殷勤的敬酒，试图掩盖那半个小时的“空档”。
凯尔接过一杯香槟，得体地应付着。但他的心思，显然不在这里。
就在这时，一个身穿银灰色礼服、留着干练短发的中年男人挤过人群，来到他面前。他的胸前别着一枚精致的胸针——那是一个风格简洁的徽记，上面是一个缠绕着藤蔓的“耳”字。
“凯尔殿下，”那人微笑着伸出手，“在下爱耳得生命生物科技有限公司的市场总监，费恩·艾尔德。久仰殿下大名，今日得见，荣幸之至。”
凯尔与他握了握手，礼貌地点头：“艾尔德先生客气了。”
“殿下有所不知，”费恩的笑容热情而不失分寸，“本届奥术联邦学院会战的冠名赞助权，正是由我们公司拿下的。届时会战的所有魔药、强化药剂等消耗品，均由我们免费提供。”
他顿了顿，从随身的精致皮包里取出一个小巧的水晶瓶，瓶中盛着淡银色的液体，在灯光下泛起柔和的光晕。
“这是我们公司最新研发的‘潜能激发药剂’，可以在短时间内将服用者的魔力输出效率提升30%，且无任何副作用。”他将水晶瓶双手呈上，“小小见面礼，不成敬意。若殿下有兴趣，改日我们可以详谈合作事宜。”
凯尔接过水晶瓶，礼貌地打量了一眼，然后收下。
