同一片安静的夜幕下。
主城边缘，又是一条无人问津的小巷。
艾尔文·卓普泰尔靠在一面斑驳的墙壁上，低头看着脚下垃圾桶旁那具一动不动的——“东西”。
月光从楼宇的缝隙间漏下来，照在那具尸体上——银色的短发，苍白的脸，空洞的紫眸，脖颈处有一道整齐的切口。但那切口没有流血，仿佛那具身体里的血液早已被抽干。
“你们的技术确实有些独到之处。”艾尔文对着空气说，语气里带着一丝真心的赞叹，“今天干掉这几个所谓的‘生体沙袋’之后，我的魔力总量确实有些细微的提升。”
他抬起手，掌心浮现出一团漆黑的、如同活物般蠕动的暗影。那暗影在他指尖流转、凝聚，最终化为一枚指甲盖大小的、纯粹的黑暗晶核。
暗列魔力·凝晶。
这是只有达到中阶魔法使才能做到的“魔力实体化”技巧。
而今天早上，他还只是低阶。
“不过……”他收起那枚晶核，低头看向脚下的尸体，语气变得玩味起来，“我倒是注意到，这些沙袋的‘智能’好像越来越——高了点？”
他用脚尖踢了踢那具尸体的肩膀。
“最开始那几个，只会站桩用魔力枪械射击，跟训练场的靶子没区别。”他又踢了踢，“但这个——”
他蹲下身，用手指拨开那具尸体额前的银色碎发，露出那双依旧睁着的、空洞的紫眸。
“这个，已经会在巷子里提前埋伏我了。”
“还会试图躲闪我的攻击了。”
“甚至在我影刃斩落的最后一刻，它还在试图用手里的魔导器械格挡。”
他歪着头，看着那双空洞的眼睛，嘴角勾起一个意味不明的笑。
“可惜，这些都只是徒劳。”
他站起身，随手整了整袖口。
“下一个呢？”
通讯戒指里沉默了几秒，然后传来那个沙哑的、机械般的声音：
“已经为您准备好。请前往坐标（173,482）。”
艾尔文吹了声口哨，转身向巷子另一端走去。
他的背影很快消失在黑暗中。
只留下那具尸体，躺在垃圾桶旁，空洞的紫眸依旧望着那一片狭小的、被高楼切割成细长条的天空。
月光缓慢移动，照亮了尸体手臂上的一串数字——
S-001-CLONE-47
然后，又隐入深沉的黑暗。
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主城东区某处地下三百米。
爱耳得生命生物科技公司·核心实验室。
巨大的玻璃幕墙后，是一片稍显昏暗的空间。数百个圆柱形的培养舱整齐排列，每一个培养舱里都悬浮着一个人类形态的轮廓。淡绿色的培养液微微发光，将那些轮廓映照成朦胧的剪影。
培养舱之间，穿着白色防护服的研究员们穿梭往来，记录数据，调整参数，偶尔低声交流。整个空间弥漫着一种冰冷的、近乎宗教仪式般的肃穆感。
幕墙前，一个研究员摘下护目镜，转向身后。
那个方向，站着一个女人。
她背对着实验室的灯光，面容隐在阴影中，只能看清一个模糊的轮廓——修长的身形，披肩的长发，以及那双手，正负在身后，手指轻轻敲击着另一只手的指节。
“主任。”研究员的声音里带着压抑不住的兴奋与狂热，“S-001的一号克隆体身上的魔力回路与其他生命体的融合接触实验进展非常顺利！”
他快步走到一面巨大的显示屏前，调出一系列数据和图像。那些图像上，密密麻麻的魔力回路如同树根般盘根错节，散发着幽蓝色的光芒。
“我们已经完成了第十七批次的活体移植实验！”研究员的手指在屏幕上飞快滑动，“成功率已经稳定在73%以上！移植后的魔力总量增幅平均达到35%，最高的一例达到了112%！而且——”
他深吸一口气，声音颤抖：
“我们开始尝试‘多回路叠加’了。初步结果显示，同时移植三条S-001级魔力回路的实验体，魔力总量可以达到中阶巅峰水平！如果能够完成全身主要魔力回路的全面替换——”
他猛地转身，看向那个女人：
“或许要不了多久，在那位大人的资助下，我们就能完成那个人造圣阶魔法使的构想！”
女人没有说话。
她只是静静站在那里，看着玻璃幕墙后那片培养舱的海洋。
研究员脸上的兴奋渐渐收敛，变成恭敬的等待。
良久。
女人抬起手，轻轻摆了摆。
那手势很轻，但意思很清楚——
退下。
研究员张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是深深低下头，倒退着离开了幕墙前。
脚步声渐渐远去。
整个空间陷入寂静。
女人依旧站在那里，看着幕墙下那片昏暗的空间。玻璃幕墙反射着下方培养舱射出的幽蓝色光芒，在她脸上投下斑驳的光影，令人看不清她的面容。
只能看见——
她嘴角微微上扬的弧度。
很淡。
很浅。
却带着某种令人不寒而栗的……
期待。
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温柔的阳光透过窗帘的缝隙轻洒进来，在地板上铺开一条温暖的光带。
莉娜翻了个身，把脸埋进枕头里，试图再睡一小会儿。
但窗外时不时传来的喧闹声，令她这个想法彻底破产。
“会战第三天！海选继续！”
“昨日海默尔爆冷！今天能否逆袭？！”
“爱耳得公司股价连续涨停！散户狂欢！”
那是街上的宣传喇叭，每隔半小时就循环一次，音量之大，穿透力之强，让人怀疑它们是不是装了扩音魔法阵。
莉娜睁开眼睛，盯着天花板看了三秒。
然后她坐起身，伸手从床头柜上拿起那个微微震动的魔界终端。
屏幕上，一封鎏金边的官方邮件正静静地躺在收件箱首位。
发件人：奥术联邦学院会战事务局
主题：海选通过通知——莉娜·V·克里希安选手
她点开。
“亲爱的莉娜·V·克里希安选手：
*恭喜您！您已成功通过第117届奥术联邦学院会战第一阶段海选（积分达标+借物赛跑项目完成）。您的精彩表现给组委会和广大观众留下了深刻印象（特别是一剑横扫沼泽区的那一幕，已被选为本日十佳镜头之首）。*
下一阶段复赛海选将于三日后（3月19日）开始。在此期间，您需要参与组委会安排的系列‘综合能力展示项目’（包括但不限于：障碍跑、魔力精准控制挑战、团队协作演练等）。具体日程安排及项目细则，将在今天下午以附件形式发送至您的终端。
再次祝贺您通过海选！期待您在后续比赛中再创佳绩！
——奥术联邦学院会战事务局”
