光明之城，亲王府。
夜色如墨，沉沉地压在皇城西隅的巍峨府邸之上。琉璃瓦顶在残月微光下泛着幽蓝冷辉，檐角悬挂的青铜风铃纹丝不动，仿佛连风都不敢惊扰此地的一字一句。
书房内，烛火被刻意调至昏黄，三盏铜灯错落分布，光影在墙壁上投下扭曲晃动的人影，如同蛰伏的兽形。空气里弥漫着一种近乎凝固的静谧，只有香炉中缓缓升起的冥香烟雾，在寂静中无声盘旋，带着一丝若有若无的甜腥气息。
乌姆布拉端坐主位，一身深紫绣金长袍衬得她贵气逼人，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。她并未穿亲王正式礼服，却比任何时候都更像一个真正的统治者——眼神深邃，语气从容，像是早已将整盘棋局尽收眼底。
“埃莉诺，”她轻启朱唇，声音低缓而温润，像冬日暖酒滑入喉间，“这次可真是谢谢你了。”
中央统帅埃莉诺坐在下首，肩披银鹰披风，姿态恭敬却不失干练。听见称呼，她微微欠身，脸上浮起一丝恰到好处的笑容：“哪里哪里，应该的，应该的。”
她顿了顿，目光扫过乌姆布拉案前那份加盖枢密院印玺的密令，继续道：“兵部三位尚书昨日果然齐聚光明宫外，赫斯特领头，手持‘探疾诏书’，言称太子索拉里斯忧心父疾，恳请入内问安。若非禁卫军依令封锁宫门……怕是真让他们闯进去了。”
乌姆布拉轻笑出声，像是听到了什么荒唐事。
“那几个老东西？”她摇头，眸光微闪，“赫斯特、卡珊德拉、玛格达莱娜——一个个倒是忠心得很。可惜啊，忠诚救不了命，也翻不了天。”
她缓缓抿了一口茶，放下杯盏，指尖轻轻敲击扶手：“陛下龙体欠安，诏令暂由枢密院代行。我以待君治理之名整顿朝纲，合情合法。他们若敢硬闯，便是谋逆，当场格杀，谁也不能说半个不字。”
埃莉诺点头附和，随即压低声音，语气变得谦卑而热切：
“只是……还望亲王在尊者面前美言几句。若是能赐下一枚‘玄元增灵丹’，开辟一下我的魔力回路，将来必当为您赴汤蹈火，万死不辞。”
话音落下，书房内的温度仿佛骤然下降了几分。
乌姆布拉没有立刻回答。她缓缓抬眼，盯着埃莉诺看了片刻，才勾起嘴角：“你倒是聪明，知道这个时候，真正能决定你前程的，不是皇帝，也不是枢密院……而是那位大人。”
她低声一笑，像是自语：“玄元增灵丹，可不是寻常修士能承受的东西。一枚下去，经脉焚毁者十有其三。但你若撑得住……炼神境不过一步之遥。”
埃莉诺呼吸一滞，眼中闪过狂喜与敬畏交织的光芒：“属下愿试！”
“好。”乌姆布拉终于点头，“一定一定。我会替你在尊者面前美言。只要你继续守住皇宫，不让任何人靠近陛下半步，别说一枚丹药，三枚我也替你求来。”
埃莉诺连忙起身，深深一礼：“多谢亲王栽培！”
片刻沉默后，她忽又开口，语气略带迟疑：“乌姆布拉亲王，听说最近您的副统帅维奥莱特……似乎被伊莎贝拉封锁了消息渠道？所有飞鸽传书、灯语联络皆被截断，甚至连商队密信都无法送出。”
她顿了顿，试探道：“她不会心急之下，投靠伊莎贝拉吧？毕竟……她们是亲姐妹。”
乌姆布拉闻言，先是怔了一下，随即仰头轻笑起来。
笑声起初温柔，继而渐强，最终化作一声悠长低笑，在空旷书房中回荡，竟让烛火都为之摇曳不定。
“埃莉诺啊，”她敛去笑意，眸光如刀锋般锐利，“大可放心。”
她缓缓站起身，走到窗前，望向西方群山的方向，声音如毒蛇吐信：
“尊者已经说了——她会出手的。”
她回头，直视埃莉诺双眼，一字一句道：
“就算维奥莱特真的倒戈，也不过是多了几只蚂蚁罢了。伊莎贝拉困守暮光堡，已是瓮中之鳖。她的时代，结束了。”
埃莉诺心头一松，终于彻底放下戒备。
但她仍有些迟疑：“只是……暮光堡历史悠久，那些由先祖琼亲手布下的防御结界，可不是那么容易攻破的。据说当年西域大军围攻三年，都无法撼动其根基。如今我们虽掌控朝廷名义，可若强行进攻，恐怕伤亡惨重，反而激起边疆诸将反弹。”
乌姆布拉转过身，唇角扬起一抹阴鸷的微笑。
“放心。”她踱步回座，从袖中取出一枚漆黑如墨的晶石，表面刻满扭曲符文，隐隐透出不祥波动，“这些结界在建设之初，就已经留了‘后手’。”
她将晶石置于掌心，轻轻一捏。
“咔”的一声轻响——晶石裂开一道细缝，一道猩红光芒从中渗出，瞬间映红了整个房间。
“每一道符文阵列，都有一个隐藏的逆向触发点。只要激活它……整座城堡的护盾，就会从守护之盾，变成纸张一触即碎。”
她合拢手掌，光芒隐去，语气淡然得仿佛在谈论天气：
“到时候，不需要大军压境。只需要有人，带着这它带到特定位置——整座暮光堡，就不过是囊中之物。而且我还有后手，放心就是。”
埃莉诺瞳孔剧烈收缩，终于彻彻底底地放下了最后一丝疑虑。
她仰头大笑：“哈哈哈……看来是我多虑了。”
两人的笑声在书房中交织回荡，如同夜枭啼鸣，预示着即将到来的血雨腥风。
而在遥远的帝都高墙之外，一轮残月悄然隐入云层，天地陷入更深的黑暗。
风暴，已在无声中逼近。
暮光堡，统帅府会议厅。
石砌的穹顶高耸幽深，烛火在铜制灯座中静静燃烧，将墙上悬挂的银鹰家徽映照得忽明忽暗。
十二根黑曜石柱环绕四周，每一根都刻着诺克特恩家族历代战功名录，字迹如刀凿斧刻，沉甸甸地压在这间议事重地之上。
空气凝滞，唯有壁炉中木炭偶尔“噼啪”一声轻响，像是压抑的心跳。
伊莎贝拉端坐首位，一身深紫长袍未加纹饰，却自有一股凛然不可犯的威仪。她指尖轻叩桌面，目光扫过厅内众人——艾薇拉立于右侧首位，肩甲未卸，手按剑柄；罗莎琳静立其后，神情冷峻如霜；玛格丽特捧着账册，指节因用力而泛白；海伦娜低垂眼眸，手中紧握药囊；莉莉安站在窗边，目光不时扫向远方驿道；而维奥莱特，则坐在左侧末席，脸色阴晴不定。
“诸位。”伊莎贝拉终于开口，声音不高，却穿透寂静，直抵人心，“首都近日传来枢密院正式调令——命我即日启程返京复职，并指定一名副帅随行。”
话音落下，厅内骤然一静。
玛格丽特呼吸微滞，罗莎琳眼神微动，艾薇拉的手指悄然收紧了剑柄。
而最震动的，是维奥莱特。
她猛地抬头，瞳孔剧烈收缩，仿佛被无形之手扼住了喉咙。她嘴唇微颤，下意识地攥紧扶手，指节泛白。那一瞬，恐惧与狂喜在她眼中交织闪过——恐惧的是这突如其来的命运转折，狂喜的是……她竟被选中同行？
“维奥莱特。”伊莎贝拉目光落在她身上，语气平静无波，“这次，你陪我去首都。”
“为什么是我？”维奥莱特几乎是脱口而出，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“不应该是艾薇拉吗？她是副统帅，军中威望更高，随行更能彰显西部军体面。”
她说这话时，眼角余光飞快扫过艾薇拉——那女人正冷冷盯着她，眼神如刀。
伊莎贝拉没有动怒，只是缓缓抬起眼，直视妹妹：
“维奥莱特，身为军人，听从命令是天职。”
她一字一顿，如同宣判：
“你是我任命的副统帅之一，职责本就包含随主官出使、参赞军务。此次返京述职，非比寻常，需有重臣同行以示郑重。你是合适人选。”
厅内无人言语。
但每个人心中都明白——这不是“合适”，而是试探。
伊莎贝拉早已察觉维奥莱特与外界联络异常，封锁消息渠道更是明摆着的警告。如今让她随行，表面是信任，实则是将她置于眼皮之下，断其后路。
维奥莱特咬住牙根，喉头滚动了一下。她想争辩，想质问，可当她对上伊莎贝拉那双冰冷如铁的眼眸时，所有话语都被生生咽了回去。
那是曾经在战场上斩敌酋首级的眼神，也是当年在家族大会上亲手剥夺她继承权的眼神。
她终于低下头，声音干涩：“……是，属下遵命。”
厅内气氛愈发沉重。
罗莎琳悄然与艾薇拉交换了一个眼神——她们都听出了那句“天职”背后的杀机。
玛格丽特低头翻开账册，笔尖轻点纸面，仿佛在记录什么，实则指尖微微发抖。
海伦娜轻轻抚了抚胸前的光明十字吊坠，默默祈祷。
莉莉安望向窗外，远处驿道尽头，那匹送信的黑马已力竭倒毙，烟尘尚未落定。
一切都像一场无声的风暴前奏。
伊莎贝拉缓缓起身，披风垂落肩头，身影在烛光下拉得修长而孤绝。
“三日后启程。”她宣布，“各部做好交接准备。边境防务由艾薇拉全权接管，遇紧急军情，可先行后奏。”
她的目光再次掠过维奥莱特，意味深长：
“至于你……收拾好行装。别忘了带上‘继嗣团’徽章——毕竟，你也曾是诺克特恩的骄傲。”
最后一句话落下，维奥莱特浑身一震，仿佛被人当众揭开了旧伤疤。
她十六岁那年，因未能通过禁卫师考核，错失“继嗣团”资格，成了家族耻辱。母亲临终前说：“伊莎贝拉能守护家族，你不能。”
这句话，她记了一辈子。
而现在，姐姐又提起了它。
不是安慰，不是鼓励，而是一记无声的鞭笞。
她低头，再不敢抬头。
会议结束，众人依次退去。
脚步声渐远，石厅重归寂静。
伊莎贝拉独自伫立原地，望着墙上那幅《西部全境图》，手指缓缓划过从暮光堡通往帝都的红色虚线。
那不是归途。
那是死路。
但她必须走。
因为只有她这个“目标”足够大，才能把敌人全部吸引过去。
为那些她爱的人，争取一线生机。
窗外，夕阳西沉，染红了阿尔塔尼亚山脉的雪峰。
暮光堡，训练场。
