时光荏苒，仿佛只是几个呼吸的功夫，林月和涯在狭雾山的修行，已悄然滑过了一个多月的时光。山间的绿色渐渐被凛冽的北风带走，取而代之的是一片素白。
昨夜，今冬的第一场雪，悄无声息地降临了。
清晨推开门，映入眼帘的是一个银装素裹的世界。远山、近树、屋舍，全都覆盖着一层松软而洁净的白雪，在初升的、缺乏温度的冬日阳光下，闪烁着细碎的、钻石般的光芒。空气冷冽而清新，每一次呼吸都带着冰雪的纯净气息，呵出的白气迅速消散在寒风中。整个世界仿佛都安静了下来，只剩下脚踩在雪地上发出的“嘎吱”声。
“哇！下雪了！”林月第一个冲出门，赤色的眼眸在雪地的映衬下格外明亮。她像个真正的孩子一样，兴奋地在雪地里转了个圈，然后，那双充满“求知欲”的眼睛，就骨碌碌地转向了身旁一如既往沉默如影的涯。
涯正凝神感受着雪后空气中不同于往日的“流动”，忽然感觉后颈一凉！
“哈哈哈！命中目标！感受一下来自异世界的‘低温物理攻击’吧！”林月手里攥着一个刚捏好的雪团，得意地笑弯了腰。
涯的身体瞬间僵硬，冰冷的雪块顺着衣领滑入，激得他微微一颤。他面无表情地转过头，看向那个恶作剧得逞、笑得像只偷腥小狐狸的银发少女。紫色的眼眸里没有恼怒，只有一丝几不可查的无奈，以及更深处的、几乎满溢出来的纵容。
他默默抬手，拂去颈间的雪水，然后，在林月再次弯腰团雪球的时候，以她根本无法反应的速度，屈指在她光洁的额头上轻轻弹了一下。
“砰。”
“哎呀！”林月捂住额头，夸张地叫了一声，随即不服气地抓起一把雪，“偷袭！这是偷袭！看我的‘多重雪球饱和式打击’！”
就在两人（主要是林月单方面）即将展开一场“雪地攻防战”时，鳞泷左近次如同雪中雕像般出现在了小屋门口。天狗面具上落了薄薄一层雪，更添几分肃穆。
“今日照常修行。”他言简意赅地宣布，目光扫过在雪地里蹦跶的林月，“刃石还在那里。”
林月的兴奋劲儿立刻被浇灭了大半，哀叹一声：“鳞泷先生，低温环境下，材料脆性会增加，但肌肉和关节的灵活性会下降，能量代谢速率也会改变，这不适合进行高精度发力训练啊……”
鳞泷直接无视了她的“科学抗议”，目光投向被白雪覆盖的山路。
这时，一个深红色的身影，艰难地破开晨雾与积雪，出现在了小径的尽头。
那是一个少年，穿着略显单薄的方格羽织，额头上带着一块显眼的、火焰形状的疤痕。他有着同样深红的头发和眼眸，眼神清澈而坚定，但眉宇间笼罩着一层难以化开的悲伤与疲惫。他的背上，空空如也。
正是灶门炭治郎。
他走到小屋前，脚步在雪地上留下深深的印记。他先是对着鳞泷左近次，郑重地、深深地鞠了一躬，几乎将上半身折成了九十度，雪花落在他的发梢和肩头。
“鳞泷先生！富冈义勇先生推荐我前来，恳请您指导我修行！拜托了！”他的声音洪亮，带着少年人特有的质感，却又蕴含着超越年龄的沉重。
鳞泷的目光在他额头疤痕上停留了一瞬，微微颔首：“义勇的信，我已收到。从今日起，你便留下。”
“非常感谢！”炭治郎再次鞠躬，这才直起身。他注意到了空地上的另外两人，目光中带着好奇与一丝不易察觉的警惕。当他看到林月那异于常人的银发赤瞳时，明显愣了一下。
而林月和涯，在听到“灶门炭治郎”这个名字，尤其是看到他额头那标志性疤痕的瞬间，心中皆是一震。穿越者的记忆如同潮水般涌来——卖炭的善良少年，家人被鬼屠杀，唯一幸存的妹妹变成了鬼……
两人迅速交换了一个眼神，一切尽在不言中。他们知道，眼前这个少年，就是这个世界命运的核心之一。他们也立刻明白，他现在背上没有箱子，意味着那位名为祢豆子的妹妹，此刻应该被妥善地、秘密地安置在鳞泷先生这里的某处，正处于漫长的沉睡之中。
“你们好，我是灶门炭治郎。”炭治郎露出一个友善而略带腼腆的笑容，向着新认识的师兄师姐自我介绍。
林月瞬间切换回“科研”模式，几步走上前，围着炭治郎转了一圈，赤色的眼眸像扫描仪一样上下打量，嘴里啧啧称奇：“哇！这就是传说中的‘天命主角’初始形态吗？这疤痕……能量反应很奇特啊！是某种古老的家族印记？还是创伤后形成的特殊能量富集点？”
炭治郎被她看得有些不好意思，下意识地摸了摸额头上的疤痕：“这个……是小时候被烫伤的……”
“烫伤能形成如此规则的火焰形态？这不符合热力学分布定律啊！”林月更加好奇了，“难道涉及到了能量层面的信息烙印？炭治郎师弟，你家族是不是有什么特别的传承？比如……很怕冷，但是很擅长用火？”
炭治郎彻底懵了，这位银头发的师姐说的话，他一个字都听不懂，只能求助般地看向旁边那位看起来更沉稳（也更可怕）的黑发师兄。
涯上前一步，不着痕迹地将几乎要贴到炭治郎脸上的林月往后拉了拉，对着炭治郎，言简意赅地吐出两个字：“林月。涯。”
算是完成了自我介绍，同时也阻止了林月继续用“外星人研究地球人”的眼光审视对方。
鳞泷适时打断了这场跨频道的对话，开始为炭治郎演示水之呼吸的全十型。雪地之中，蓝色的刀光流转，与洁白的雪景交相辉映，更显其灵动与磅礴。
炭治郎看得如痴如醉，红色的眼眸中燃起了希望的火焰。
修行开始后，炭治郎展现出了惊人的毅力和专注。他几乎是拼了命地在练习，每一次挥刀都用尽全力，仿佛要将所有的悲伤和愤怒都倾注其中。汗水很快浸湿了他单薄的衣衫，在寒冷的空气中蒸腾起白雾。
然而，与他的刻苦形成鲜明对比的是，他总会时不时地走神。目光会不由自主地飘向鳞泷小屋的方向，眼神里充满了担忧、思念和一种沉甸甸的责任感。即使在最投入的练习中，也能感觉到他有一部分心神，始终系于别处。
“观察到了吗？”林月一边机械地重复着水之呼吸的动作（威力依旧稳定），一边用只有两人能听到的声音对涯说，“炭治郎师弟存在明显的精神分散现象。根据行为学分析，其注意力被一个高优先级目标持续占用。结合数据库情报，目标指向性非常明确——他在担心沉睡中的妹妹祢豆子。”
涯点了点头。他能闻到，从小屋方向隐隐传来一丝极其微弱、但绝不属于人类的冰冷气息。也能清晰地感知到炭治郎那几乎凝成实质的守护之心。这种情感，让他冰冷的眼神略微松动。
当炭治郎又一次在挥剑中途停下，望着小屋方向失神时，林月忍不住凑了过去。
“炭治郎师弟，”她一脸“我很懂”的表情，压低声音，“是在担心‘特殊家属’的生命体征维持系统稳定性吗？是否需要环境监控装置？或者恒温保障方案？我这边可以提供一些初步的……”
“不、不用了！谢谢师姐！”炭治郎像是被踩到尾巴的猫，猛地回过神，脸上闪过一丝慌乱，连连摆手，“鳞、鳞泷先生安排得很好！非常非常好！” 他生怕这位思路清奇的师姐真的跑去“研究”他的妹妹。
看着炭治郎那紧张又拼命掩饰的样子，林月眨了眨眼，终于良心发现（或者说，觉得暂时收集不到更多有效数据），没有继续追问，只是拍了拍他的肩膀，用一种高深莫测的语气说：“放心，数据……呃，情况，会好起来的。”
炭治郎：“……？”（完全不明白但感觉很厉害的样子）
涯看着林月那副“我已经掌握核心机密”的模样，又看了看一脸茫然而紧张的炭治郎，默默地转过头，望向远处雪覆的山峦。
狭雾山的冬天，因为这位新来的、“心事重重”的少年，似乎变得更加热闹，也更加……沉重了。
（第16章 完）
