炭治郎的到来，并未在鳞泷先生那里得到任何温情脉脉的欢迎仪式。恰恰相反，在他勉强记下水之呼吸的型后不到三天，鳞泷便如同丢一件无关紧要的行李般，将他扔进了那片被冰雪覆盖、杀机四伏的试炼山林。
"穿过它，活着回来。"
冰冷的指令与呼啸的寒风混杂在一起，砸在炭治郎单薄的身上。他最后望了一眼小屋的方向，那里有他沉睡的妹妹，然后便头也不回地扎进了那片白茫茫的死亡地带。
林月站在小屋门口，看着那点深红色彻底被雪雾吞噬，难得地安静了下来。她下意识地搓了搓被冻得发红的手指，赤色的眼眸里掠过一丝连她自己都未曾察觉的忧虑。
"生存概率模型运算中……环境恶劣度系数上调百分之三十，目标体能状态评估为‘疲惫’，陷阱未知变量……"她小声嘀咕着，像是一台试图用理性分析掩盖不安的机器，"虽然知道他是天命之子，数据上显示有主角光环加持，但……这新手村难度是不是有点超纲了？"
涯静立在她身侧，像一棵扎根雪地的墨松。他没有回应她的碎碎念，只是紫眸幽深地凝视着炭治郎消失的方向。他超常的感知能捕捉到风中传来的、那少年如同岩石般坚韧不屈的意志，以及……一缕极其微弱，却异常纯净冰冷的、属于鬼的气息，如同无声的守望，缠绕在哥哥身边。
几天后，当炭治郎拖着几乎散架的身体，带着满身冻伤、擦伤和疲惫，却眼神如经淬火的刀锋般回到小屋前时，林月几乎是弹射起步冲了过去。
"炭治郎师弟！存活确认！快，启动损伤评估程序！"她围着炭治郎转圈，眼神灼热得像要把他切片研究，"低温环境下创伤愈合的细胞活性变化！极限压力下的神经反射增强数据！还有陷阱触发模式的现场记录……这些都是宝贵的一手资料啊！"
炭治郎被她连珠炮似的专业术语砸得晕头转向，但他灵敏的鼻子却清晰地告诉他——这位银发师姐身上散发出的，是毫无杂质的好奇、关切，以及一种让他安心的、"自己人"的味道。而那位一直像影子般的涯师兄，虽然压迫感极强，气息却同样干净。就连始终沉默的鳞泷先生，也在他回来后，默默拿出了备好的伤药和食物。
那一刻，炭治郎那颗因血亲惨死、妹妹异变而冰封蜷缩的心，仿佛被狭雾山这混杂着冰雪与温暖的奇异气息，悄悄烫开了一个小口。
灶门炭治郎，骨子里就是个燃烧自己、温暖他人的小太阳。一旦确认了周遭的善意，他那几乎本能般的关怀便开始无声地流淌。
他起得比山鸟还早，不仅扫净自家门前雪，还会悄无声息地将林月和涯门前的雪也铲得干干净净，甚至把鳞泷先生堆在角落的柴火劈得大小均匀，码放整齐。
他会在林月第N次对着刃石陷入"理论推导→实践失败→怀疑人生"的死循环，开始薅自己头发时，默默递上一杯用干净初雪融化烧开的热水："林月师姐，歇一会儿吧，喝点热水暖暖身子。"
他会在涯结束长达数小时的挥剑练习，指尖被冻得发青时，将自己怀里小心翼翼捂热的一块软布递过去，眼神干净而真诚："涯师兄，用这个擦擦手，会舒服些。"
他就像一颗悄然落入雪地的暖阳，用他那细腻到极致的观察和朴实无华的行动，无声地温暖着身边的每一个人。
林月对此简直满意得不得了。
"呜哇！炭治郎师弟！你是什么品种的贴心小天使！简直是全自动智能生活辅助系统！"她捧着那杯热水，感动得几乎要冒出星星眼，还不忘拉踩一下，"比某个只会用物理方式给我‘提神醒脑’（指雪球砸颈）的冷酷家伙不知道强到哪里去了！"她说着，故意用肩膀撞了一下旁边像根木头似的涯。
涯面无表情，下颌线却微不可察地绷紧了一瞬。
林月愈发喜欢和这个小太阳互动。她会在他练习水之呼吸时，在旁边充当"人形运动分析仪"："炭治郎师弟！核心肌群参与度提升百分之三！对！就是这样！能量传导损耗降低了！" 虽然炭治郎听得云里雾里，但能感受到师姐的热情，总会回以一个带着汗水的、腼腆又明亮的笑容。
吃饭时，她也会凑到炭治郎旁边，好奇宝宝似的追问关于"卖炭"的种种细节，并试图用"木质纤维碳化过程中的热力学效应"来解释如何提升炭的质量，把炭治郎听得一愣一愣的，却还是努力用最朴实的语言回答她每一个"高深"的问题。
这些互动，在林月看来，纯粹是健康的同门交流与有价值的数据收集。然而，落在某位内心早已醋海翻腾的"守护龙"眼中，每一幕都无比刺眼。
涯烦躁地发现，他无法像对待桃山那个噪音制造机善逸一样，直接用眼神冻结或者武力威慑炭治郎。
因为炭治郎的"好"，是雨露均沾的，是发自肺腑的。他不仅在无微不至地照顾林月，连带着他涯本人，也被纳入了这份关怀的半径之内。
那递来的温热布巾，那扫净的门前雪，那偶尔看向他时带着纯粹尊敬与善意的眼神……都像是最柔软的藤蔓，捆住了他想要"做点什么"的手脚。他甚至能清晰地闻到，炭治郎对他，没有丝毫嫉妒或算计，只有一片赤诚。
这种无处发力、如同拳头打进棉花里的感觉，让涯的心情指数持续暴跌，周身的气压低得快要凝结出冰碴。
他看着林月对着炭治郎笑得毫无阴霾，听着她嘴里不断蹦出对炭治郎的花式夸奖，胸口就像被塞进了一团被雪水浸透的棉花，又冷又闷，堵得他几乎喘不过气。尤其是当林月捧着炭治郎烧的水，笑嘻嘻地说出"比某个家伙贴心多了"的时候，他感觉自己的血液都仿佛瞬间冻结，连指尖都泛着寒意。
他紧抿着唇，薄唇几乎成了一条苍白的直线，紫色的眼眸深处，暗流汹涌，风暴酝酿。他不能对炭治郎做什么，那样只会让月觉得他不可理喻。可是……这种眼睁睁看着属于自己的目光被分走、属于自己的笑容为他人绽放的憋屈和酸涩，又该如何排解？
于是，在接下来的日子里，林月和炭治郎都未曾察觉，涯变得更加沉默，如同一座行走的冰山。他练习的时间疯狂加长，挥剑的力道狠戾得像是要把空气都斩碎。偶尔，当炭治郎靠近林月，或者林月主动蹦跳着去找炭治郎说话时，涯周身散发的寒意会骤然加剧，连他周围飘落的雪花都仿佛被冻结，迟疑着不敢靠近。
他像一头死死守护着唯一珍宝的恶龙，焦躁不安地看着一只无害、温暖、甚至对他也释放善意的小太阳，一天天更加靠近他的宝藏。驱逐不得，容忍……却又如鲠在喉。
而对此毫无所觉的炭治郎，依旧每天尽职尽责地散发着他的光热，甚至在一次林月因研究岩石过于投入、脚下打滑时，第一时间伸手稳稳扶住了她的胳膊，语气满是关切："林月师姐，小心脚下！没事吧？"
那一刻——
"铿！"
一声极其轻微、却尖锐无比的金属摩擦声响起。
涯手中的日轮刀，竟被他无意识骤然收紧的力量，逼出了一丝不堪重负的嗡鸣！
他死死盯着炭治郎扶着林月胳膊的那只手，眼神冰冷锐利得几乎要在那只手上剜下一块肉来，周围的空气仿佛都凝固了，寒意刺骨。
不行。
绝对不能再这样下去了。
他必须……做点什么。立刻！马上！
（第17章 完）
