卷心菜虫任务有惊无险地完成了，报酬还算丰厚。但梅莉在最后时刻展现出的、能正面抵挡爆裂魔法的防御能力，在小队内部引发了不小的震动。
和真看梅莉的眼神已经像是在看一座会移动的金山，阿库娅则嚷嚷着要让梅莉给她也弄一个那么漂亮的屏障魔法。唯有惠惠，变得有些沉默，似乎在消化着那天梅莉对她说的话，以及那颠覆她认知的一幕。
日子似乎又回到了日常的轨道，接取低级任务，赚取生活费，看着和真与阿库娅吵吵闹闹。梅莉也逐渐习惯了这种节奏，甚至开始享受其中。她依旧每天小心翼翼地计算着魔力消耗，偶尔用模糊的预言开一些无伤大雅的小玩笑，看着和真因此倒霉的样子，乐此不疲。
然而，平静的日常之下，暗流开始涌动。
这天下午，小队在冒险者公会交接任务时，明显感觉到气氛有些异样。不少资深的冒险者聚集在一起，低声议论着，脸上带着凝重和……恐惧。
“听说了吗？又一个村子……”
“是‘那个’干的吧？绝对没错！”
“可恶，王国骑士团和高级冒险者都拿它没办法吗？”
和真好奇地凑过去打听，没过多久，就脸色发白地跑了回来。
“喂……情况好像不太妙。”他咽了口唾沫，声音有些干涩，“他们说的是……‘无头骑士’。”
“无头骑士？”阿库娅歪着头，“那是什么？很厉害吗？”
“何止是厉害！”和真的声音带着一丝颤抖，“是魔王军的干部之一！据说它最近在阿克塞尔周边活动，已经摧毁了好几个村庄了！而且……而且它专门盯上拥有强大魔力或者特殊技能的人，将其诅咒，变成不死族，扩充它的军团！”
“魔王军……干部？”惠惠的独眼瞬间亮了起来，那是混合着恐惧与兴奋的光芒，“终于……终于遇到像样的敌人了吗！”
“像样个头啊！”和真用力敲了一下惠惠的脑袋，“那可是魔王军干部！我们这种新手小队碰上了就是送死！连变成不死族的资格都没有，直接就被碾碎了！”
他紧张地看向梅莉：“梅莉小姐，你的幻术……对那种级别的怪物有用吗？”
梅莉微微蹙眉，她能从周围冒险者的情绪中，感受到那股真实的恐惧。这绝非巨蛙或者卷心菜虫之类的杂鱼。
“不确定。”她诚实地回答，“高阶的不死族往往对精神类魔法有很强的抗性，尤其是拥有明确‘诅咒’权能的存在。我的幻术效果可能会大打折扣。”
这是实话。她的魔力受限，面对这种明显带有“法则”层面力量的敌人，能否生效，能生效多少，都是未知数。
“看吧！”和真抱头哀嚎，“完了完了，阿克塞尔不会要被屠城了吧？我们得赶紧想办法跑路！”
“跑？往哪里跑？”阿库娅倒是心大，“有本女神在，区区一个无头骑士算什么！看我用神圣净化把它超度了！”
“你连巨蛙都超度不了！”和真无情地揭穿。
就在小队内部再次陷入混乱讨论时，梅莉却沉默了下来。她走到公会大厅的布告栏前，看着上面那张新贴出来的、由王国发布的紧急讨伐令，上面描绘着一个骑着幽灵战马、手持巨剑、脖颈处燃烧着幽蓝火焰的无头骑士形象。
她的“千里眼”虽然模糊，但依旧能隐约感受到，从那画像上弥漫开来的、冰冷而充满怨念的诅咒气息。
“贝尔迪亚……”她轻声念出了这个名字。关于这个世界的“故事”碎片，在她脑海中逐渐清晰起来。
她知道，这不再是之前那种可以轻松应对的玩笑了。这是一个真正的威胁，一个可能将目前这份吵闹却温暖的日常彻底粉碎的危机。
‘观测者的原则……’梅莉在心中默念。她原本的计划，是尽可能不介入这个世界的重大事件，只作为旁观者记录。但此刻，看着身边虽然吵闹却真实存在的同伴，想起惠惠眼中对爆裂的执着，以及和真那虽然怕死却依旧努力生存的样子……
她无法想象，如果这个无头骑士真的降临阿克塞尔，眼前这一切会变成怎样的人间地狱。
‘介入，还是继续旁观？’
这是一个比在咒术世界时更加迫近的抉择。在咒术世界，她更多是作为辅助和见证。而在这里，在这个力量被严重压制的世界，面对魔王军干部，任何形式的介入，都可能带来巨大的风险。
当晚，回到马厩二楼，其他人都因为白天的消息而心事重重地睡去后，梅莉独自坐在窗边，望着夜空中那轮被薄云遮掩的月亮。
她尝试着集中精神，将所剩不多的魔力灌注于双眼，试图更清晰地“看”清关于无头骑士的未来。
视野中，迷雾翻滚。她看到了燃烧的村庄，看到了四处逃窜的人们，看到了冒险者们奋战的身影……画面破碎而混乱。最后，所有的画面似乎都指向了一个地点——阿克塞尔城门外。
以及，一个模糊的、似乎与和真相关的……“契机”？
预言依旧模糊不清，但危机的迫近感，却无比真实。
她轻轻呼出一口气，白色的雾气在微凉的夜空中消散。
“看来，‘有趣的故事’，要迎来第一个真正的高潮了。”她低声自语，翡翠色的眼眸中，不再是纯粹的观测者的好奇，而是多了一丝凝重，以及一丝……连她自己都未曾完全意识到的，名为“守护”的决心。
她不能确定自己能做什么，能做到哪一步。但她知道，自己无法再像在阿瓦隆之塔中那样，只是静静地看着悲剧发生。
观测者，似乎正在被她所观测的“故事”捕获，并准备为之而战。
（本章完，约2000字）
