清晨的阳光透过繁密的枝叶，在铺满落叶的林地上投下斑驳的光影。鸟鸣啁啾，溪水潺潺，一切都充满了自然的宁静与生机。然而，在这份宁静之下，佐藤和真却感受到一种莫名的不安。
他蹲在溪边，用一片宽大的树叶小心翼翼地盛着清水，目光却警惕地扫视着四周。离开那个噩梦般的孢子世界已经两天，梅莉依旧昏迷不醒，依靠阿库娅用最温和的神力维持着微弱的生机。他们藏身的这个山洞还算安全，附近也能找到饮水和野果，但……
“和真，你有没有觉得……这里有点太‘干净’了？” 惠惠的声音从身后传来，她拄着法杖，独眼中带着一丝疑虑。她的状态比前几天稍好，手臂上的紫色斑点虽然没有恶化，但也顽固地没有消退。
“干净？” 和真回过头。
“嗯。” 惠惠点了点头，指向周围，“没有魔物。连稍微大型一点的野兽都没看到。只有些小动物。而且，空气中的魔力……虽然感觉很充沛，但总觉得混杂着一些……让人不舒服的东西。”
经她一提，和真也意识到了。在素晴世界，城郊野外遇到史莱姆、巨蛙之类的低级魔物是家常便饭。但这里，除了普通的动植物，他们确实没遭遇任何具有攻击性的生物。这反而显得有些不正常。
“可能是这片区域比较安全吧。” 和真试图安慰自己，也安慰惠惠，“我们先顾好眼前，等梅莉醒过来，或者我们搞清楚这里是什么地方再说。”
两人带着清水和采摘的野果回到山洞。阿库娅正坐在梅莉身边，双手散发着微弱的柔和白光，笼罩着梅莉的身体。她的额头见汗，显然持续的治疗对她消耗也不小。
“怎么样？” 和真轻声问道。
阿库娅收回手，擦了擦汗，小脸垮了下来：“还是不行。那股冰冷的混沌能量像根一样扎在她的灵魂里，我的力量只能勉强护住她的心脉不被侵蚀，但没办法拔除。必须找到更专业、更强大的净化手段才行。”
气氛再次沉重起来。梅莉是为了大家才变成这样，如果他们找不到救治的方法……
“我们必须离开这里。” 和真下定决心，“去找有人烟的地方。只有找到城镇，才有可能找到医生、神庙或者知道怎么处理这种伤势的人。”
这个决定得到了阿库娅和惠惠的同意。一直困在森林里确实不是办法。
他们用树枝和藤蔓制作了一个简易的担架，小心地将梅莉安置在上面。由和真和阿库娅主要负责抬担架，惠惠则负责警戒和探路。
一行人沿着溪流的下游方向前进。溪流通常会汇入更大的河流，而河流沿岸往往更容易找到人类聚居地。
森林似乎无边无际。走了大半天，周围的景色几乎没有变化。疲惫和焦虑开始蔓延。
“好累啊……还要走多久啊……” 阿库娅抱怨着，她的女神体质似乎并不以耐力见长。
“省点力气吧，阿库娅。” 和真咬着牙，担架的重量让他手臂酸麻，但他不敢停下。
就在这时，走在前方探路的惠惠突然停下了脚步，举起了法杖，独眼锐利地看向左前方的密林深处。
“有情况！” 她低声道。
和真和阿库娅立刻紧张起来，轻轻放下担架，握紧了各自简陋的“武器”。
一阵低沉、压抑，仿佛混合着痛苦与怨毒的呜咽声，从那个方向隐隐传来。伴随着声音的，是一股令人莫名心悸、皮肤泛起鸡皮疙瘩的阴冷气息。
“是……是魔物吗？” 和真咽了口唾沫，感觉脊背发凉。这种气息，和孢子世界的怪物不同，更加……粘稠和恶意。
“不像……” 惠惠蹙着眉，她感知到的魔力反应非常怪异，充满了负面情绪，却又没有实体生物的活力，“能量结构很混乱，很……邪恶。”
他们小心翼翼地拨开灌木，向前望去。
只见前方一片不大的林间空地上，一团人形的、由浓郁的暗紫色阴影构成的“东西”，正趴在一只死去的鹿的尸体上。那阴影不断扭曲、蠕动，发出令人牙酸的**声，鹿的尸体正以肉眼可见的速度干瘪、腐败，散发出恶臭。而阴影本身，似乎在这个过程中变得更加凝实，散发出的阴冷气息也更强了。
“那、那是什么东西？！” 阿库娅瞪大了眼睛，她能从那个阴影上感受到强烈的“污秽”与“不幸”，这让她身为女神的本能感到极度不适。
“它在……吸收死亡和痛苦？” 惠惠不确定地说，这种存在形式超出了她的认知。
就在这时，那团阴影似乎察觉到了他们的存在，猛地抬起头（如果那扭曲的一团可以称之为头的话）。它没有五官，只有两个空洞的位置闪烁着猩红的光点，锁定了三人所在的方向！
一股强烈的恶意和诅咒感如同冰水般泼来，让三人瞬间如坠冰窟！
“被发现了！” 和真头皮发麻。
那阴影发出一声尖锐的、充满憎恨的嘶鸣，放弃了鹿的尸体，化作一道暗紫色的流影，带着浓郁的腥风，猛地朝他们扑了过来！速度极快！
“『点火』！” 惠惠反应最快，一个小火球射向阴影。
然而，火球穿透了阴影，只是在它表面激起一阵涟漪，仿佛烧灼了什么无形之物，发出“嗤嗤”的声音，却没能阻止它的冲势！阴影只是稍微黯淡了一丝，依旧凶狠扑来！
“物理和魔法抗性都很高！” 惠惠惊呼。
“『神圣净化』！” 阿库娅立刻施展拿手好戏。
圣洁的光芒照耀在阴影上，这次效果显著！阴影发出了更加凄厉的惨叫，身体表面如同被泼了强酸般剧烈沸腾、消融！它冲锋的势头猛地止住，甚至畏惧地向后缩去。
“有效！” 和真惊喜道。
但阿库娅的脸色却并不好看：“不行！它体内的‘污秽’太浓了！我的净化只能伤到它，没办法一下子消灭！而且……它在吸收周围的负面情绪恢复！”
果然，那阴影虽然被圣光灼伤，但周围森林中仿佛有无形的、阴暗的能量汇聚过来，融入它的身体，让它受损的部分开始缓慢修复。
“这到底是什么怪物？！” 和真感到一阵无力。打不死，还能恢复，这怎么玩？
就在阴影稍微恢复，再次蠢蠢欲动，而阿库娅准备第二次净化时——
“由暗而生，比黑更黑，污浊残秽，皆尽祓禊。”
一个平静无波，甚至带着几分无聊的年轻男声，突兀地在林中响起。
随着话音，一张薄薄的、散发着微弱黑光的“帐”，如同倒扣的碗，瞬间以那片空地为中心落下，将阴影、以及和真三人都笼罩了进去！森林的光线顿时暗淡了许多，外界的声音也仿佛被隔绝。
紧接着，一道迅捷如风的身影从天而降，轻盈地落在阴影与三人之间。
那是一个穿着黑色制服、身材修长的少年。他有着一头罕见的海胆状黑色短发，眼神锐利而冷漠，脸上没什么表情。最引人注目的是，他周身缠绕着一种与那阴影同源，却更加深沉、更加可控的黑暗能量！
只见他双手插在裤兜里，甚至没有拿出来，只是冷漠地看着那团阴影。
“玉犬。”
随着他淡淡的指令，他脚下的影子里，猛地窜出两只由阴影构成的、体型硕大、獠牙利爪的猛犬式神！它们咆哮着，以远超那团阴影的速度和力量扑了上去，瞬间将其撕扯、吞噬！
那令和真他们棘手的阴影，在这少年面前，连像样的反抗都没能做出，就在两只式神的撕咬下，发出一声短促的哀鸣，彻底消散无形。
整个过程，不过数秒。
少年这才缓缓转过头，那双缺乏温度的眼睛，扫过目瞪口呆的和真、阿库娅和惠惠，最终，落在了他们身后担架上，昏迷不醒的梅莉身上。
他的目光，在接触到梅莉周身那微弱的、冰冷的混沌气息时，微微凝滞了一瞬。
“你们，” 他开口，声音依旧没什么起伏，却带着一种不容置疑的质询，“是什么人？还有她……身上那令人作呕的诅咒，是怎么回事？”
（第二章完，约2000字）
