望着莲那清澈的眼睛，米琳感觉好像整个世界都安静了下来。
我和她明明只认识了一个星期而已吧？可这个人给我的感觉，熟稔得就仿佛是在很久之前就陪在了我身边一样。
最温柔的母亲大人、像姐姐一样照顾她的菲茵、最严厉却又最关心她的薇拉老师、最放纵和溺爱她的赛菲老师……
这些人都是她生命里最重要的人。莲给她的感觉和她们很像……但却又在某种决定性的地方有所不同。米琳不清楚这种感情的真貌，但她觉得自己非常喜欢它，喜欢得简直如痴如狂。
因为这是一种填补了她内心某种强烈缺憾和渴望的感情。她越是确认着它的存在，心里就越是温暖……现在竟然好像到了要烧起来一样的程度。
「还不赶紧退下！非要别人把你拉下去吗？」
「咳哼！」
几名义愤填膺的贵族走上前去想要把莲拉走，米琳冲着他们清丽嘹亮地咳了一声。
「公主不必费心。我们马上就帮您把这个无礼的女仆给赶走！」
见到米琳对他们给予关注，这几名贵族马上就迎以谄媚的笑容。他们抓住莲的胳膊，打算在此间的主人面前将自己的「义举」贯彻到底。
「可以请你们马上松手吗？本小姐宫里的仆人还轮不到各位外人来处置。」
他们的动作一下僵住了。因为公主虽然是在笑，可她的眼神里却没有半点笑意。而且她话语的内容相较于体现主人的威严，反而更像是单纯的威胁——
「都聋了是吧？！给本小姐撒手！」
在这声响彻整个宴会厅的娇喝之下，这几名贵族慌忙松开自己抓着莲胳膊的手。他们以错愕的眼神看向这位以平易近人和不拘小节出名的公主：
「公主，我们只是想要帮您……」
「我说要你们帮了吗？我都还没发话，你们就擅自帮我处置上了……这种行为不必我来提醒你们有多失礼吧？还杵在大家跟前碍眼做什么？如果不想被扫地出门的话，就赶紧给我退下！」
这几个出头的贵族大多都是伊兰西亚国内仰慕红焰公主——也就是米琳风采而来的年轻贵胄。他们本把这当成一次良机在米琳面前好好表现自己，不想反在这里弄巧成拙，引来她毫不容情的一顿臭骂。好几个人失魂落魄地退了下去，但剩下的两个仍涨红着脸准备发作——
「虽然这个女仆确实有失礼之处，但各位的行为也确实逾矩了。」
莱特总管走上前去，用宽大的手掌搭在那两人的肩膀上。
「两位是尼尔斯子爵和菲利普侯爵的公子吧。你们的父亲都是夫人的好友兼亲密的合作伙伴。我听说他们因公事而未能亲身前来，实觉遗憾。」
「既然知道我们是谁，那你还——」
「请别搞错了。我是想提醒两位——现在大小姐才是这里的主人。若是她下了将两位扫地出门的命令，那身为下人的我只能遵从。若是你们的父亲得知两位在这里出尽洋相……他们该多受打击啊？」
感到肩膀上的握力陡然加剧，二人的面色同时一变。
「……是。抱歉失礼了。」
「……我明白了。感谢总管的提醒。」
这该死的老头……他是认真的！
如果还要硬撑，那么只会被这个比牛还壮的老头提着肩膀像两只小鸡一样扔出去——在察觉到这一点的时候，两位青年只好打碎了牙往肚子里咽。他们对着主位上的米琳深深地低头致歉，把自己因愤怒而扭曲的表情藏着退了下去。而一旁的莲也被露出苦笑的莱特总管安排着人给带离了宴会厅。但在她离去之前，她又朝米琳深深地瞧了一眼。
你就放一百二十个心吧！
米琳对着她眨眨眼睛，而后环视宴会厅里的众位客人。经过了刚才的这场闹剧，她现在的一言一语，一举一动都备受这些来自皇国各地，乃至大陆各地的贵族们的关注——他们的眼神和窃窃私语里，皆夹杂了比刚才还要复杂得多的情绪和评价。
「啊，让大家见笑了，」
但米琳现在觉得一点也无所谓了。她清了清嗓，然后正式地开始讲话：
「相信各位也已经发现了我的母亲大人和老师不在这里吧？这是因为她们的身体不太舒服啦。我在这里替她们跟各位爷爷奶奶叔叔伯伯阿姨哥哥姐姐道歉了。」
她像个街头邻家，村口巷尾随处可见的女孩那样对着宴会厅里的客人露出调皮的笑容，然后深深地鞠了一躬。
「就算再怎么出身贫寒，这种措辞也太……！」
「少公爵大人……您这……」
许多客人纷纷皱起眉头，其中甚至还包括了那些将她视作少主的北境本地贵族。和认为她此刻的言语毫无贵族风度的外地人不同，他们大都了解米琳平常就是这个性子和这种说话方式——但问题是在现在这个正式的社交场合下，她这样还是显得有些太过分了。
「我理解大家可能会觉得我太没礼貌又或是太没教养……可本小姐平常就是这样的嘛。你们应该都听说过了吧……我可是出了名的野丫头。但也因为这样，这城里有什么好吃好玩好看的我比谁都清楚。就算母亲和老师不在，我也会尽到地主之谊带着远道而来的各位吃好玩好的！——所以请大家相信，并且原谅我吧？」
她又向着那些母亲麾下的贵族们用楚楚可怜的眼神撒娇。而被她这么一望，那些人里一位把她当成自家闺女的北境老头终于忍不住地笑出了声：
「唉……果然不管过去多久，我们的公主始终是公主啊。」
「艾德蒙伯伯，您不喜欢这样的米琳吗？我也可以改嘛。」
她对着这位头发胡子尽皆花白，即便在这样的场合里也披着一身墨绿色猎人长外套，踩着棕色高筒皮靴的老贵族轻轻地吐了吐舌头。
「怎么会呢？我巴不得您永远都像现在这样欢快洒脱，恣意妄为。我还记得在松林里打猎的时候，您跟在我的马后面跑的那可爱至极的模样……没想到都已经过去七年了。」
名为艾德蒙的老贵族那苍老的眼神藏不住对过往回忆的怀念与感慨。他向着米琳微微低头，而后右拳握于胸前单膝跪地，如此宣告：
「真希望在您成年后，我也能像从前那样带着您前去松林中打猎。以弓与箭，以及家族的荣誉向您起誓：派恩伍德边境伯爵家将会对公爵和她的继承人，也就是您永远忠诚——我们是您的猎人。」
