颁奖仪式的喧嚣与荣光渐渐沉淀，化作雪羽队成员脸上难以褪去的喜悦红晕和眼底闪烁的星光。竞技馆内的人群如潮水般退去，留下满地彩带和依旧炽热的空气。学院方面安排了盛大的庆功宴，就在竞技馆附属的宴会厅，此刻已是灯火通明，欢快的音乐隐隐传来。
“快点快点！庆功宴要开始了！”林溪一手拉着艾莉娜，一手兴奋地挥舞着，脸颊因激动而泛红，妙蛙种子跟在她脚边，藤鞭也欢快地摇晃。艾莉娜虽然依旧有些害羞，但眉眼间的笑意藏也藏不住，她的小卡比兽抱着一小块庆典蛋糕，吃得正香。
苏雅站在白芷身边，看着她小心地将金牌收进队服内侧的口袋，那专注的神情仿佛在收藏什么绝世珍宝。她心中暖流涌动，轻声道：“白芷，我们走吧，大家都在等我们。”
白芷抬起头，对上苏雅清澈而充满信任的眼眸，心中闪过一丝愧疚。她压下情绪，脸上露出一个略显歉然的笑容：“苏雅，你们先去吧。我……突然想起有点急事必须立刻去处理一下，很快回来。”
苏雅微微一怔，敏锐地察觉到白芷笑容下那一丝不易察觉的凝重。她想起比赛时那些莫名的能量波动，想起希罗娜冠军意味深长的话语，心中了然。她没有追问细节，只是伸出手，轻轻整理了一下白芷并未戴正的帽子，动作自然而温柔：“好，我们等你。注意安全。”
这突如其来的亲昵举动让白芷身体几不可察地僵了一下，心底冰封的某个角落仿佛被这温柔的暖意触动，悄然融化了一角。她点了点头，低声道：“嗯。”
看着苏雅转身追上林溪和艾莉娜，三人有说有笑地走向灯火通明的宴会厅，白芷眼神重新变得锐利而冰冷。她迅速压下心中泛起的涟漪，身形一闪，如同鬼魅般融入场馆外围建筑的阴影之中，朝着之前感知到的、那几个暗星成员退场的方向追踪而去。
夜色是最好的掩护。初雪市的晚风带着寒意，吹拂着她雪白的长发。她根据莎娜之前传递的信息和自身感知到的能量残余，锁定了目标——他们正朝着学院边缘，那片废弃的老旧宿舍区移动。那里人迹罕至，确实是藏匿和策划阴谋的好地方。
就在她穿过一条连接新旧校区的、灯光昏暗的林荫小道时，一个优雅而带着几分慵懒的声音，毫无征兆地在她身侧响起：
“这么着急，是去赴一场……不太友好的约会吗，白芷同学？”
白芷心中剧震，猛地停下脚步，全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。她循声望去，只见小道旁的长椅上，不知何时坐着一道身影。
希罗娜冠军。
她已然换下了那身华丽的冠军礼服，穿着一件剪裁利落的深色风衣，金色的长发随意披散，在朦胧的月光下流淌着柔和的光泽。她手中把玩着一枚古老的、刻着未知符号的硬币，海蓝色的眼眸带着一丝玩味的笑意，正静静地注视着白芷，仿佛早已在此等候多时。
“希罗娜冠军？”白芷强行压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来只是意外，“您怎么会在这里？庆功宴……”
“庆功宴固然令人愉悦，”希罗娜轻轻抛起硬币，又稳稳接住，动作优雅从容，“但比起觥筹交错，我偶尔也更喜欢……欣赏夜色，尤其是当这夜色下，似乎隐藏着一些有趣的小秘密时。”她的目光意有所指地扫过白芷之前追踪的方向，“比如，那些行色匆匆、身上还带着失败者特有的焦躁和……某种令人不快的能量残留的‘观众’。”
白芷的心沉了下去。希罗娜果然察觉到了，而且远比她想象的知道得更多。这位冠军的洞察力简直可怕。
希罗娜站起身，缓步走到白芷面前，月光勾勒出她高挑曼妙的身姿。她微微俯身，靠近白芷，声音压低，带着一丝若有若无的调侃：“不必紧张。我对窥探他人秘密兴趣不大，除非这个秘密关系到……世界的平衡，或者威胁到无辜者的安全。”她直起身，目光变得认真了些许，“比赛时，那股强行抚平了异常能量躁动的精神力和冰系力量……很精妙，远超一个学院新生的范畴。而刚才，那几个鬼鬼祟祟的家伙身上残留的能量印记，与我最近调查的一个跨国犯罪组织——‘暗星’——的手法如出一辙。”
白芷沉默着，大脑飞速运转，思考着对策。否认？在如此确凿的观察和推理面前显得苍白无力。坦白？她的身份是绝不能暴露的最高机密。
希罗娜似乎看穿了她的犹豫，轻轻一笑，那笑容在月光下显得神秘而强大：“放心，我无意追问你的来历和力量。每个人都有自己的道路和背负。我感兴趣的是‘暗星’。他们近来在神奥地区也活动频繁，似乎在寻找与古代神话相关的某样东西，行为愈发猖獗。既然他们在这里出现了，还试图干扰大赛，我想……我们或许有共同的目标？”
她向白芷伸出手，掌心向上，那枚古老的硬币安静地躺在那里，散发着微光：“与其独自行动，冒着打草惊蛇或者陷入陷阱的风险，不如……结伴同行？毕竟，多一个可靠的盟友，总不是坏事。而且，我对清理这些躲在阴影里的虫子，也颇有经验。”
白芷看着希罗娜伸出的手，又抬头对上她那双仿佛能包容星辰大海的眼眸。这位神奥冠军表现得如此坦诚，将部分情报共享，并提出了合作的邀请。她确实需要帮手，尤其是在不清楚暗星在此地究竟埋伏了多少力量的情况下。希罗娜的实力毋庸置疑，她的加入无疑是一大助力。而且，与这位地位崇高的冠军同行，某种程度上也是一种掩护。
只是……这种仿佛一切都被对方看透，被迫同行的感觉，让她有些莫名的……憋屈。
犹豫只在瞬间。白芷很清楚，此刻最优的选择是什么。她轻轻吸了一口气，不再伪装那份“新生”的拘谨，眼神恢复了属于“白雪姬”的冷静与沉着。她伸出手，没有去碰那枚硬币，而是轻轻与希罗娜的手掌击了一下。
“合作愉快，希罗娜冠军。”她的声音平静，带着一丝无奈的认命，“希望您的经验真能派上用场。”
希罗娜收回手，笑容加深，显然对白芷的反应颇为满意：“很好。那么，带路吧，我们的小向导。让我们去看看，这些‘暗星’的成员，在初雪市的夜色下，究竟准备了怎样的惊喜。”
两人不再多言，默契地同时动身。白芷在前引路，身形依旧灵动如风，但少了些许独自行动时的绝对隐匿，多了一份与同伴协同的节奏感。希罗娜则不紧不慢地跟在她身侧，步伐优雅从容，仿佛不是在执行危险的追踪任务，而是在月下漫步。然而，她周身隐隐散发出的那股如山岳般沉稳、如星空般深邃的气息，却无声地宣告着其体内蕴藏的恐怖力量。
夜色渐浓，初雪市的灯火在身后逐渐遥远。前方，那片废弃宿舍区的轮廓在黑暗中如同匍匐的巨兽，散发着不详的气息。白芷知道，这一次，她不再是孤身潜入敌营的独狼，身边多了一位强大的、心思难测的“临时搭档”。
这场针对暗星的清剿行动，因为神奥冠军的意外加入，变得充满了新的变数。而希罗娜那仿佛洞悉一切的笑容背后，又究竟隐藏着多少未知的意图？
