战斗的余烬在寒冷的空气中迅速消散，只留下满地狼藉和那股若有若无的、令人不适的能量残留。白芷将那块从磁怪残骸中发现的微小芯片小心地收好，它能持续发出微弱信号，既是线索，也可能是一个陷阱。
“我们必须尽快离开这里。”白芷对罗恩说道，目光扫过寂静的雪原，“它们的自爆和信号传输很可能已经惊动了其他单位。”
罗恩连忙点头，召回有些疲惫的乌鸦头头，重新放出状态稍好的勇基拉负责警戒，虽然勇基拉并未完全恢复，但基本的念力感知还能胜任。“走吧，我知道一条相对隐蔽的小路，应该能避开大部分开阔地带。”
两人不再耽搁，在罗恩的带领下，偏离了原本较为明显的山路，钻进了一片生长着低矮耐寒灌木和嶙峋怪石的侧坡。这条路确实难走许多，积雪下隐藏着凹凸不平的冻土和碎石，但对于急于摆脱潜在追踪的他们来说，安全远比舒适重要。
阿罗拉九尾走在最前方，它优雅的身姿在这种复杂地形中依然保持着惊人的敏捷，蓬松的尾巴偶尔扫过积雪，留下蜿蜒的痕迹，但很快就被自它周身弥漫的、用于干扰追踪的淡淡冰雾所掩盖。白芷紧随其后，步伐稳健，目光锐利地审视着周围的一切，不放过任何一丝风吹草动。
罗恩跟在后面，看着白芷的背影，心中感慨万千。这位神秘的训练家不仅实力强大，心思更是缜密。无论是战斗中的临场指挥，还是战后对痕迹的处理，都展现出远超常人的专业素养。她到底是谁？联盟秘密培养的王牌？还是某个隐世高人的弟子？无数疑问在他脑海中盘旋，但他知道，现在不是探寻这些的时候。
一路无话，只有脚踩积雪的咯吱声和呼啸的风声相伴。幸运的是，直到天色开始染上黄昏的金边，他们也没有再遭遇任何袭击或追踪。那些诡异的磁怪似乎并未立刻组织起下一波追猎。
当夕阳将雪山顶峰染成瑰丽的玫瑰金色时，一座孤零零的木屋终于出现在他们的视野尽头。它坐落在雪山脚下的一片背风坡上，旁边有一条已然封冻的小溪，木屋外表看起来有些年头，饱经风霜，但结构依然坚固，屋顶的烟囱里正袅袅升起一缕若有若无的炊烟，给这片荒寂的雪原带来了一丝人间的暖意。
“就是那里了！”罗恩指着木屋，脸上露出了如释重负的表情，“护林员老巴顿的小屋，也是联盟的临时通讯点。”
两人加快脚步，来到木屋前。木屋外围有一圈低矮的木栅栏，院子里堆放着整齐的柴火，一些耐寒的树果植株被细心照料着，覆盖着保温的干草。几只小山猪和雪童子正在院子角落里嬉戏，看到陌生人靠近，好奇地张望着，并未表现出敌意。
罗恩上前敲了敲厚重的木门。
“谁啊？”一个略显苍老但中气十足的声音从门内传来，伴随着沉稳的脚步声。
木门吱呀一声打开，一位身穿厚实棉衣、面容饱经风霜但眼神清澈锐利的老者出现在门口。他头发灰白，胡子拉碴，但腰杆挺得笔直，手中还拿着一根正在雕刻的木棍。他的目光先是落在罗恩身上，点了点头，随即又看向白芷和她身边气质不凡的阿罗拉九尾，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
“巴顿大叔！”罗恩连忙打招呼，“我是联盟的职业训练家罗恩，之前来过的。我们在执行任务途中遇到了紧急情况，需要借用通讯设备向分部汇报！”
老巴顿的目光在罗恩略显狼狈的衣着和疲惫的神情上停留片刻，又扫了一眼状态明显不对的勇基拉，侧身让开了门口。“进来吧，外面冷。”
木屋内陈设简单却整洁。壁炉里燃烧着旺盛的柴火，驱散了冬日的严寒，散发出令人安心的暖意和松木的清香。一张粗糙的木桌，几把椅子，一个摆放着各种工具和材料的架子，以及角落里一张铺着兽皮的床铺，就是全部家当。墙壁上挂着一些兽骨和羽毛制作的装饰，以及几张手绘的周边区域地图。
一只体温很高、如同暖炉般的火神蛾正安静地趴在壁炉边，看到客人进来，只是懒洋洋地动了动翅膀。另一只眼神聪慧的智挥猩则坐在窗边的摇椅上，手里拿着一本书，看到他们进来，推了推眼镜，点了点头，算是打过招呼。
“坐吧。”老巴顿指了指椅子，自己则走到火炉边，拿起水壶给他们倒了两杯热气腾腾的树果茶。“看你们的样子，遇到的麻烦不小。是那些发疯的宝可梦，还是……别的什么东西？”他的语气平淡，仿佛对这片雪原上发生的异常早已了然于胸。
罗恩接过热茶，感激地喝了一口，暖流顺着喉咙滑下，驱散了不少寒意。他深吸一口气，将之前的遭遇——从被诡异磁怪伏击，到被白芷所救，再到途中遭遇第二批磁怪和被控制的冻原熊，以及最后发现的芯片，尽可能详细地叙述了一遍。
老巴顿安静地听着，脸上的皱纹如同刀刻般深邃，直到罗恩讲完，他才缓缓开口，声音低沉：“果然……不仅仅是狂暴化那么简单了。人工制造的怪物，精神控制……看来那些躲在阴影里的老鼠，爪子伸得比我们想象的还要长。”
他看向白芷，目光中带着一丝探究：“这位是？”
“这位是白芷小姐，是她的援手才让我捡回一条命。”罗恩连忙介绍。
“白芷……”老巴顿重复了一遍这个名字，眼神似乎波动了一下，但很快恢复平静，“年轻人，实力不错。你的阿罗拉九尾，培育得极好。”
“过奖。”白芷微微颔首，语气平静。她能感觉到，这位老护林员绝非等闲，那份历经岁月沉淀的沉稳和洞察力，非同一般。
“巴顿大叔，联盟的加密通讯设备……”罗恩急切地问道。
“在里间。”老巴顿指了指屋子角落一扇不起眼的小门，“跟我来。”他起身，又对智挥猩说道：“老伙计，外面帮忙看着点。”
智挥猩放下书，点了点头，眼中超能力光芒微闪，一股无形的感知力场便扩散开来，笼罩了整个木屋及周边区域。
白芷心中微动，这只智挥猩的精神力量相当强大，有它警戒，安全性大增。
三人进入里间。这里空间更小，摆放着一台看起来有些笨重、带着天线和复杂按钮的通讯仪器，以及一些用于维护和监测野外环境的设备。
罗恩立刻坐到通讯器前，熟练地操作起来，接通了初云联盟地区分部的加密频道。他快速而清晰地将情况再次汇报，重点描述了新型诡异磁怪的外观、能力（精神冲击、电磁干扰、协同作战、驱使野生宝可梦、自爆）以及发现的加密芯片。
通讯器那头传来了严肃的回应，表示情报已收到，并提升该区域的威胁等级。分部要求罗恩尽可能将芯片带回，同时指示他们暂时留在护林员小屋等待进一步指令，联盟会尽快派出支援小队前来接应并展开深入调查。
结束通讯后，罗恩长长地舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。“分部已经知道了，他们会处理。巴顿大叔，白芷小姐，我们可能需要在这里等待支援。”
老巴顿点了点头：“我这地方虽然简陋，遮风挡雪还是没问题的。你们也累了，先休息一下。我去准备点吃的。”
罗恩确实感到身心俱疲，连续的战斗和紧张的行进消耗巨大。他靠着墙壁坐下，闭上眼睛，开始冥想恢复。
白芷则没有立刻休息。她走到外间，看着窗外的夜色逐渐笼罩雪山。阿罗拉九尾安静地卧在她脚边，汲取着壁炉的温暖。
老巴顿在厨房区域忙碌着，准备着简单的晚餐，食物的香气渐渐弥漫开来。他看似随意地问道：“白芷姑娘，不是本地人吧？来这雪山，是为了特训？”
“算是。”白芷的回答依旧简短。她并不想透露太多，但也能感觉到老巴顿并无恶意，或许只是一种长辈对晚辈的关心，亦或是一种职业性的警惕。
“这片雪山啊，看着安静，底下藏着的东西可不少。”老巴顿一边切着树果，一边像是自言自语，又像是对白芷说道，“古老的传说，沉睡的力量，还有……那些不甘寂寞的人。年轻人有冲劲是好事，但也要懂得量力而行。”
白芷沉默着，没有接话。她知道老巴顿意有所指。
过了一会儿，老巴顿端着一锅热气腾腾的炖菜和几个烤得焦香的面饼走了过来。“粗茶淡饭，将就一下。”
罗恩也被香气唤醒，三人围坐在木桌旁，开始用餐。简单的食物在此刻显得格外美味。
用餐间隙，白芷拿出了那枚加密芯片，放在桌上。“巴顿先生，您常年驻守在这里，之前是否察觉到任何异常的能量信号，或者见过类似这种纹路的东西？”她指着芯片上那些复杂的刻痕。
老巴顿放下勺子，拿起芯片，凑到灯光下仔细端详，眉头渐渐皱起。“这种能量波动……很隐晦，但带着一股子邪气。类似的微弱信号，我最近几个月确实偶尔用老旧的监测仪捕捉到过，断断续续，来源很深，像是在雪山腹地。但这纹路……”他摇了摇头，“从未见过，不像已知任何势力的标记。不过……”
他顿了顿，似乎在回忆什么：“大概一周前，有一支自称是地质勘探队的小型队伍从这里路过，手续齐全，但我总觉得他们有些不对劲。他们的设备很精良，不像普通勘探队，而且……其中一个人身上，有一种很淡的、和这芯片有点类似的能量味道，虽然他们极力掩饰了。”
地质勘探队？白芷眼神一凝。这很可能就是暗星或弗拉达利派来的人伪装的！他们的目标，果然是雪山深处的某样东西——“源初基因”相关的遗迹？还是某种强大的自然能量源？
“他们往哪个方向去了？”白芷追问。
“朝着‘冰棱裂隙’的方向。”老巴顿指向窗外雪山的一个特定方位，“那地方地形复杂，磁场紊乱，寻常勘探队不会轻易深入。我当时提醒过他们危险，但他们似乎很坚持。”
冰棱裂隙……白芷在心中记下了这个名字。这很可能就是下一个需要调查的重点区域。
就在这时，一直在窗边闭目感知的智挥猩突然睁开了眼睛，发出了一声低沉的鸣叫，手中的扇子指向某个方向。
老巴顿脸色微变：“智挥猩说，有东西在快速接近！能量反应……和你们描述的磁怪很像，但更强，而且不止一股！”
白芷和罗恩瞬间起身。
刚刚得到的片刻安宁，再次被打破。追踪者，还是来了！
