烈咬陆鲨强有力的爪子轻易地撕碎了前方挡路的冰棱，为身后之人开辟出畅通的道路。希罗娜与白芷并肩而行，沙奈朵与阿罗拉九尾紧随其后，警惕着可能来自任何方向的袭击。相较于白芷潜入时的孤身潜行，此刻的队伍堪称豪华，行进速度也快了许多。
越是靠近裂隙外围，那股令人心烦意乱的混乱能量波动便越是稀薄，取而代之的是雪山本身纯净而凛冽的寒意。空气中弥漫的紧张感却并未减少，反而因为即将与联盟势力接触而增添了几分难以言喻的复杂。
“看来弗拉达利在这里的经营比我们预想的要深。”希罗娜开口，打破了行进间的沉默。她的声音在冰隧道中回荡，带着一丝冰冷的质感。“不仅是那些人造的磁怪，连古老的冰系宝可梦都能被侵蚀影响，这种技术……或者说，这种对生命本质的扭曲，已经触碰了禁忌。”
白芷微微颔首，目光扫过两侧光滑的冰壁。“他们似乎在利用源初冰核的力量，尝试平衡或控制某种更危险的东西。那道雷霆印记……充满了毁灭性。”
“冰与雷，截然相反却又同样强大的力量。”希罗娜金色的眼眸中闪过一丝追忆，“神奥的神话石板中有过隐晦的记载，在远古的混沌时期，并非所有传说存在都泾渭分明地执掌单一权柄。曾有短暂现世的幻影，同时驾驭着极寒与暴雷，其存在本身就是一个悖论，一个……错误。弗拉达利追寻的‘源初基因’，恐怕正是指向这类不被现行自然法则所容的、早已湮灭的古老力量碎片。”
她顿了顿，看向白芷，语气带着一丝不易察觉的探究：“你能接触到那道印记并安然无恙，甚至能敏锐地感知其本质，这份对能量的洞察力和自身的韧性，非同一般。”
白芷面色平静，并未因神奥冠军隐含的赞赏与试探而有丝毫波动。“只是侥幸，以及对能量流动比较敏感而已。”她轻描淡写地将话题引回正轨，“当务之急，是阻止弗拉达利。他显然未能完全掌控那种力量，否则制造出的就不会是那些不稳定、会自爆的磁怪。”
“没错。”希罗娜赞同地收回目光，看向前方隐约透出天光的出口，“技术的缺陷意味着风险，也意味着机会。我们必须在他取得突破性进展之前，找到他的核心实验室。”
说话间，她们终于走出了冰棱裂隙那幽深逼仄的入口。外界的光线虽然同样因天色已晚而显得昏沉，却依然让习惯了冰窟内幽蓝光线的眼睛感到些许刺痛。凛冽但清新的山风扑面而来，吹散了身上沾染的、属于裂隙内部的异常能量气息。
然而，出口处的景象却并非空无一人。
一支约莫十人左右、装备精良的联盟行动队早已在此构筑了简易的防御工事，身着初云联盟制服的士兵们神情肃穆，能量检测仪和通讯天线架设在一旁，处于随时可用的状态。罗恩和老护林员巴顿也站在队伍中，看到白芷和希罗娜安全出来，罗恩明显松了口气，而老巴顿则依旧是一副古井无波的模样，只是微微点了点头。
站在队伍最前方的，是一位身材高大、面容刚毅、眼神如鹰隼般锐利的中年男子。他肩章上的标识显示其拥有相当高的指挥权限。他的目光第一时间落在了希罗娜身上，带着应有的敬意。
“希罗娜冠军，很高兴看到您安全归来。”他的声音洪亮而沉稳。
“马尔斯指挥官，劳烦你们在此接应。”希罗娜微微颔首致意。
随后，马尔斯指挥官的目光转向了希罗娜身旁的白芷。那目光带着审视、探究，以及一丝毫不掩饰的疑惑。白芷的年轻、她身边气质非凡的沙奈朵和阿罗拉九尾，尤其是她能跟随在希罗娜身边从如此危险的区域全身而退，这一切都显得极不寻常。
“这位是……”马尔斯的目光带着询问看向希罗娜。
“白芷，一位……实力出众且提供了关键帮助的独立训练家。”希罗娜的介绍恰到好处，既点明了白芷的作用，又保留了她身份的神秘性，“正是在她的协助下，我们才获得了关于冰棱裂隙内部情况的确切情报，并且挫败了敌方一支战斗小队。”
马尔斯指挥官眼中闪过一丝惊讶，但很快收敛。他对着白芷点了点头，语气公式化却也不失礼节：“感谢你对联盟行动的支持，白芷小姐。罗恩训练家已经汇报了部分情况，关于你发现并护送回来的加密芯片，我们的技术部门正在加紧破解。”
他的目光再次扫过白芷，尤其是在她肩头那似乎若有若无、连白芷自己都未曾留意到的、一丝极其微弱的静电残留处停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下，但并未多问。“具体情况，我们回到临时前进基地再详细说明。这里并非谈话之所，而且，我们需要对周边区域进行彻底清扫，确保没有漏网之鱼。”
联盟的行动效率极高。很快，一行人便在联盟部队的护卫下，撤离了冰棱裂隙入口区域，向着山脚下不远处一个由数个大型军用帐篷和伪装网构成的临时基地行去。
途中，白芷能感觉到马尔斯指挥官偶尔落在自己身上的审视目光。联盟内部并非铁板一块，对于她这样身份不明却展现出超凡能力的训练家，抱有警惕和怀疑是再正常不过的事情。她并不在意，只要不触及她的底线，这些官方的目光她早已习惯。
回到临时基地，立刻有医疗人员上前为希罗娜和白芷进行简单的检查和能量净化，主要是清除可能沾染的异常能量残留。罗恩和老巴顿也被安排在一旁休息，他们的状态已经恢复了不少。
在一顶充当临时指挥中心的帐篷内，希罗娜和白芷向马尔斯指挥官以及几位联盟高级官员更为详细地汇报了冰棱裂隙内的发现——从被污染的雪妖女，到源初冰核，再到其下隐藏的、充满毁灭意志的雷霆印记，以及弗拉达利手下研究人员透露的关于利用冰核稳定“雷霆使者”的信息。
听完汇报，帐篷内的气氛变得凝重起来。
“同时涉及冰与雷的远古传说……弗拉达利的目标果然非同小可。”一位戴着眼镜的技术官员推了推眼镜，语气沉重，“如果让他成功利用这两种极端力量，哪怕只是皮毛，制造出的生物兵器恐怕将远超我们目前的应对能力。”
“必须尽快定位他的核心实验室。”马尔斯指挥官斩钉截铁地说道，他看向希罗娜，“希罗娜冠军，您之前提到，在神奥地区也有一些关于弗拉达利和暗星活动的情报交叉？”
“是的。”希罗娜点头，“尤其是在天冠山附近，也曾检测到过与这些磁怪类似的异常能量频率，只是强度较弱。我怀疑，他在多个传说力量富集的区域都设有前哨站或研究所，冰棱裂隙只是其中之一，或许是比较重要的一个。”
讨论在继续，围绕着下一步的行动方向、兵力调配以及情报共享。白芷大多时候保持沉默，只是在被问及具体细节时才言简意赅地补充。她的注意力更多放在感知帐篷外的情况，以及……思考那道雷霆印记带给她的微妙感觉。那不仅仅是被动的冲击，似乎还有某种极其隐晦的……共鸣？是因为她自身格斗能量与雷电在某些属性上的近似，还是别的什么原因？
会议暂时告一段落，众人需要时间消化情报并制定详细计划。希罗娜被马尔斯指挥官请去商讨更深层的合作事宜，而白芷则被安排到一旁休息。
她走到帐篷边缘，掀开帘子一角，望着外面被雪山环绕的营地。夜色渐深，营地的灯光在雪地上投下斑驳的光影。与希罗娜的汇合带来了强援和更清晰的目标，但也意味着她将更多地暴露在联盟的视野下。接下来的路，并不会因为暂时的安全而变得平坦。
沙奈朵无声地出现在她身边，心灵感应中带着关切。
（还在想那道印记的事？）
（嗯。）白芷在心中回应，（它给我的感觉……很特别。弗拉达利想要驾驭它，或许从一开始就错了。那种力量，更像是不该被任何人掌控的天灾。）
（需要我联系苏雅小姐吗？）莎娜轻声问道，（她或许会担心。）
（暂时不用。）白芷摇了摇头，（告诉她这里信号不好即可。联赛即将开始，让她安心准备吧。）
她收回目光，眼神重新变得坚定而清澈。无论前方是弗拉达利的疯狂计划，还是联盟内部的微妙审视，亦或是那远古遗留的毁灭力量，她都会沿着自己选择的道路，继续走下去。
