初雪市的空气依旧带着料峭春寒，但相较于雪山边境那足以冻结灵魂的酷烈，已然温和了太多。飞行器平稳降落在联盟专用的机场，白芷谢绝了马尔斯指挥官派人护送的好意，独自一人踏上了返回雪映学院的路。
穿过熟悉的街道，看着两旁店铺橱窗里琳琅满目的宝可梦道具和树果，听着训练家与宝可梦嬉笑打闹的声音，一种恍如隔世的感觉悄然浮现。仅仅离开不到半月，那段在冰棱裂隙中与诡异磁怪周旋、直面远古印记的经历，让眼前这平凡而充满生机的日常，显得有些不真实的宁静。
她下意识地摸了摸肩头，那里似乎还残留着一丝若有若无的静电麻痹感，那是雷霆印记冲击后尚未完全平复的痕迹。莎娜在她心中轻声提醒，需要时间慢慢调理，不可操之过急。
（我知道。）白芷在心中回应，目光扫过街角一只正在慵懒晒太阳的喵喵，嘴角几不可察地牵动了一下。（只是有点……不习惯。）
（战斗与平静，都是你生活的一部分。）莎娜的声音温和而包容。
当雪映学院那熟悉的、爬满常春藤的拱门出现在视野中时，白芷感到一直紧绷的神经终于稍稍松弛了几分。这里是她选择的“平凡”之地，是她暂时远离冠军光环和联盟纷争的避风港。
“白芷！”
一个充满惊喜和活力的声音从身后传来。白芷回头，只见苏雅正小跑着过来，脸上带着毫不掩饰的灿烂笑容，额角还带着些许运动后的细汗，显然刚结束训练。她身边跟着活力四射的卷卷耳，以及一只看起来精神抖擞、羽毛光泽亮丽的波波——看来她在联盟研究所的实习收获不小。
“你回来了！怎么也不提前说一声？”苏雅跑到她面前，微微喘着气，眼睛亮晶晶地看着她，关切地上下打量，“特训还顺利吗？没遇到什么危险吧？我看你好像……稍微瘦了一点？”
一连串的问题如同欢快的音符，砸向白芷。面对这纯粹的关切，白芷冰封般的表情也不由自主地融化了一丝暖意。她点了点头，语气比平时柔和了些许：“嗯，回来了。特训……还行，有点小波折，但都解决了。”
她避重就轻，没有提及雪山的凶险。有些沉重，不该由苏雅来分担。
“那就好！”苏雅似乎松了口气，很自然地挽起白芷的胳膊，“走吧走吧，林溪和艾莉娜昨天也回来了！我们正好聚一聚，分享一下特训成果！林溪那个家伙，在百代道馆肯定学到了不少好东西，正憋着劲想显摆呢！”
感受着手臂上传来的温热和力道，白芷身体有瞬间的僵硬，但最终没有挣脱，任由苏雅拉着她向宿舍区走去。这种亲密对她而言有些陌生，却并不讨厌。
两人来到白芷和苏雅共住的宿舍门口，还没敲门，就听到里面传来林溪元气满满的声音：“……所以说，妈妈的青草场地配合妙蛙种子的藤鞭，控制力简直绝了！艾莉娜你说是不是？”
“嗯…林溪她很努力。”艾莉娜轻柔的回应带着笑意。
苏雅笑着推开门：“我们回来啦！看我把谁带来了！”
宿舍内，林溪正盘腿坐在地毯上，她的妙蛙种子亲昵地趴在她腿边，背上的种子苞似乎比之前更加饱满翠绿。艾莉娜则坐在书桌旁，手中捧着一本厚厚的、封面是古老森林图案的书籍，显然是在研究精灵蛋或是生态环境相关的知识。
看到白芷，林溪立刻跳了起来，眼睛放光：“白芷！你可算回来了！快快快，给我们讲讲，你一个人特训有没有遇到什么厉害的野生宝可梦？有没有找到什么稀有的进化石？”
就连文静的艾莉娜也合上书，微笑着看向白芷，眼中带着好奇。
面对三双充满期待的眼睛，白芷感到一种久违的、属于“学院生活”的氛围将她包裹。她沉吟了一下，挑选了一些相对普通却又符合“特训”设定的经历讲述，比如在雪山脚下与一群野生冻原熊的“遭遇战”（略去了它们被控制的部分），以及在一处冰窟中发现了几种耐寒药草的经历（源自老巴顿的指点）。
她讲述得平淡，但伊布适时地从精灵球里跳出来，亲昵地蹭着她的手，发出呜呜的叫声，仿佛在佐证她的经历，倒是增添了几分可信度和生动性。
“哇！听起来就好刺激！”林溪一脸向往，“哪像我们，在百代道馆除了挨打就是挨打，最多也就是去森林里逛逛，遇到的都是温和的草系宝可梦。”她嘴上抱怨着，但眉宇间满是得意，显然在道馆的“挨打”中获益匪浅。
“森林里也很棒，”艾莉娜轻声补充，眼神温柔，“我观察到了毽子棉迁徙的预演，还记录到了几只结伴的赫拉克罗斯独特的交流方式，对理解精灵蛋的先天环境印记很有帮助。”
苏雅也分享了她在联盟研究所的见闻，接触到的一些先进护理理念和设备，以及……她隐晦地提到，研究所似乎也在关注近期各地出现的能量异常现象，只是目前还没有明确结论。
白芷心中微动，但面上不露声色。联盟的关注在她意料之中。
话题很快转向了即将开始的宝可梦护理联赛个人正赛。学院内部已经张贴出了赛程公告和规则详解。
“三十二强直接进入正赛第一轮，采用的是单败淘汰制！”林溪挥舞着拳头，斗志昂扬，“听说这次联赛委员会下了血本，场地和设备都升级了，还请了其他地区的知名护理专家和训练家来做评委和特邀嘉宾呢！”
“比赛规则也更强调对战中的实时护理判断和应对。”苏雅拿出自己的笔记本，上面密密麻麻记录着她分析的要点，“不仅看胜负，评委还会根据我们在对战中选择的护理时机、技能应用对宝可梦状态的影响、以及危急关头的应急处理来打分。这才是真正考验我们护理水平的时候。”
艾莉娜也点了点头：“是的，如何在对战的巨大压力下，依然保持冷静，做出对宝可梦最有利的护理决策，是这次比赛的核心。”
听着伙伴们热烈的讨论，白芷也拿出了学院下发的联赛手册翻阅。正如苏雅所说，这次个人赛更侧重于实战与护理的结合，这对她而言，既是挑战，也是机会——一个在不暴露过多冠军级实力的情况下，磨练伊布和其他宝可梦，并实践不同战术护理搭配的机会。
“对了，白芷，你的伊布特训得怎么样啦？”林溪好奇地看向正被卷卷耳和妙蛙种子围着、显得有些局促又有点小骄傲的伊布，“它看起来精神很好嘛！”
提到伊布，白芷眼中闪过一丝不易察觉的柔和。她轻轻拍了拍伊布的小脑袋：“进步很大。掌握了几个新技巧，对能量的控制也更精细了。”
仿佛为了证明自己的话，白芷对伊布点了点头。伊布会意，眼神一凝，身影瞬间晃动，在不算宽敞的宿舍里留下了三道凝实程度不同的影子分身，并且真身灵巧地避开了妙蛙种子好奇探过来的藤鞭，动作流畅迅捷。
“哇！影子分身！还这么熟练！”林溪惊叹，“这才多久没见！白芷你真是太会训练了！”
妙蛙种子也发出了带着些许不服气又佩服的叫声，背上的种子苞微微晃动，似乎也想展示一下自己在百代道馆的修行成果。
“好了好了，要展示等去对战馆再说。”苏雅笑着打断，“我们先商量一下比赛策略吧？听说第一轮的抽签明天就开始了……”
夕阳的余晖透过窗户，洒在四个少女和她们的宝可梦身上，将影子拉得长长的。讨论声、欢笑声、宝可梦的叫声交织在一起，充满了青春的活力与对未来的期待。
白芷坐在其中，听着，偶尔回应几句。窗外是熟悉的学院景色，身边是信赖的伙伴，手边是温顺可靠的伊布。这一切，与她刚刚经历的冰雪、雷霆与阴谋，仿佛是两个截然不同的世界。
她轻轻呼出一口气，将脑海中关于弗拉达利、暗星、源初冰核和雷霆印记的思绪暂时压下。现在，她是雪映学院护理系的新生白芷，首要任务是应对即将到来的护理联赛。
至于隐藏在平静下的暗流……她瞥了一眼窗外渐沉的落日，眼神深处闪过一丝内敛的锋芒。
该来的，总会来。
