翌日，雪映学院中央广场人声鼎沸。巨大的全息投影屏悬浮在半空，实时显示着即将开始的初云地区宝可梦护理联赛个人正赛三十二强抽签仪式。经过假期的海选与预赛，最终脱颖而出的三十二名选手将在这里决定他们第一轮的对手。
广场上汇聚了来自初云地区乃至其他地区的训练家，年龄、背景各异。有像白芷她们一样稚气未脱的学院派，有风尘仆仆、眼神锐利的旅行训练家，也有穿着正式、气质沉稳的护理专家。他们的宝可梦跟在身边，或威武，或灵动，或奇特，引得围观的学生和市民阵阵惊呼。
白芷、苏雅、林溪和艾莉娜站在人群靠前的位置。林溪兴奋地踮着脚，试图看清台上正在准备的主持人和抽签装置。妙蛙种子在她脚边，藤鞭不安分地轻轻摆动，似乎也感受到了主人的激动。
“哇，好多人啊！你看那个大叔，身边跟着的竟然是卡比兽！这怎么护理？光是想办法让它动起来锻炼就是个难题吧？”林溪指着不远处一个身材魁梧、抱着臂膀的中年训练家说道。
苏雅则更关注那些看起来就经验丰富的护理专家，她拿着小本子，低声对白芷和艾莉娜说：“看那边那位女士，她的胖可丁毛发打理得真好，光泽度和柔顺度都近乎完美，肯定是日常护理下了极大功夫。”
艾莉娜轻轻点头，目光更多落在一些拥有稀有或特定地区形态的宝可梦身上，似乎在观察它们的生理状态与普通形态的差异。
白芷安静地站在她们中间，目光平静地扫过全场。她能感觉到不少气息不弱的训练家，其中几个甚至让她也微微侧目。联赛果然藏龙卧虎，这让她对接下来的比赛提起了一丝真正的兴趣。伊布蹲在她肩上，小巧的鼻子轻轻抽动，感应着空气中各种宝可梦的气息，耳朵机警地转动着。
“紧张吗？”苏雅碰了碰白芷的手臂，小声问道。
白芷摇了摇头，嘴角勾起一个极淡的弧度：“有点期待。” 这是实话。在雪山经历了那些生死搏杀后，这种规则明确、氛围相对友好的比赛，反而让她有种放松感，可以更专注于战术和护理本身的磨练。
这时，主持人热情洋溢的声音通过扩音器传遍全场：“各位训练家，各位来宾！欢迎来到初云地区宝可梦护理联赛个人正赛三十二强抽签现场！经过激烈的角逐，三十二位优秀的训练家和他们的搭档脱颖而出，他们将在接下来的比赛中，向我们展示对战与护理完美结合的至高艺术！”
全场响起热烈的掌声和欢呼。
“现在，有请我们联赛委员会的负责人，以及特邀评委，神奥地区的希罗娜小姐，为我们进行抽签！”
聚光灯打在台上，联赛负责人是一位笑容和蔼的老者。而站在他身边的，正是身着典雅服饰、金发耀眼的神奥冠军希罗娜！她的出现引起了一阵更大的骚动。
“希罗娜冠军！”林溪激动地抓住白芷和苏雅的胳膊，“她竟然是特邀评委！太棒了！”
白芷眼中也闪过一丝讶异，但很快了然。希罗娜返回神奥查阅资料，顺道以评委身份参与联赛，既能掩护她的真实目的，也能近距离观察初云地区的情况，确实是个合理的安排。希罗娜的目光似乎无意间扫过台下，与白芷有了一刹那的视线接触，彼此心照不宣。
抽签开始。全息屏幕上，三十二个头像和名字开始快速随机滚动。
首先抽出的是上半区。
“A组第一场，来自雪映学院的林溪，对阵，来自帷幕市的阿李！”
“是我！”林溪一下子跳了起来，握着拳头，“帷幕市的阿李？听起来是个格斗系专家？正好让我的妙蛙种子试试新修炼的扎根和催眠粉！”
接着，苏雅和艾莉娜的对阵也相继出炉。
“C组第三场，来自雪映学院的苏雅，对阵，来自酿光市的电气系专家，明辉！”
“D组第一场，来自雪映学院的艾莉娜，对阵，来自野原市的生态观察者，小沼！”
苏雅看着屏幕上那个带着自信笑容、身边跟着一只电击怪的训练家头像，深吸一口气：“电气系……速度和控制是优势，需要小心麻痹状态。”她的波波和卷卷耳都并非抗电属性，这将是一场考验她临场护理和战术的硬仗。
艾莉娜则显得很平静，对手是生态观察者，或许更注重宝可梦的自然状态和技能衔接，这与她的研究方向有共通之处。
最后，所有人的目光都集中在尚未被抽出的、属于白芷的那个名字上。
屏幕再次快速滚动，停下。
“H组第四场，来自雪映学院的白芷，对阵，来自……关都地区常青市，赤红！”
“赤红？”人群中响起一些窃窃私语。对于初云地区的训练家来说，这个名字有些陌生，但一些消息灵通或来自其他地区的人则露出了惊讶或玩味的表情。
白芷微微挑眉。关都地区？而且这个名字……她似乎在哪里听过一些传闻，是关于关都地区一位非常年轻却实力极强的训练家，据说性格沉默，但战绩彪悍。没想到会在初云地区的护理联赛上遇到。
“关都的训练家？跑这么远来参加比赛？”林溪好奇道。
“护理联赛的理念是跨地区交流，有关都的训练家参加也不奇怪。”苏雅解释道，但眼中也有一丝担忧，“不过，能被海选进入三十二强，肯定不简单。白芷，你要小心。”
白芷点了点头，目光投向人群中的一个角落。那里站着一个戴着红色帽子、帽檐压得有些低的少年，他穿着简单的短袖和牛仔裤，身边跟着一只眼神锐利、气势内敛的皮卡丘。他似乎对周围的嘈杂毫不在意，只是静静地看着屏幕上的结果，然后……目光准确无误地找到了白芷的位置。
两人的视线在空中交汇。没有火花，没有敌意，只有一种纯粹的、对于即将到来的对决的审视与确认。赤红微微颔首，算是打过了招呼。白芷也以几乎难以察觉的幅度点了点头。
仅仅是一个照面，白芷就能感觉到，这个对手，和她之前遇到的所有学院派甚至大部分职业训练家都不同。那是一种历经无数实战磨砺出的、沉淀在骨子里的沉稳与强大。皮卡丘脸颊上闪烁的电弧，也远比寻常电系宝可梦更加凝练。
（是个劲敌。）莎娜的声音在白芷心中响起，带着一丝郑重。
（正好。）白芷在心中回应，一股久违的、属于训练家的好胜心悄然升起。与这样的对手交锋，才能更好地检验伊布和她的成长。
抽签仪式结束，对阵表正式确定。有人欢喜有人忧，但更多的是一种跃跃欲试的紧张与兴奋。
离开广场的路上，林溪还在兴奋地分析着可能的战术，苏雅和艾莉娜也讨论着各自对手的特点。
“第一场比赛就在后天！”林溪挥舞着拳头，“我们要加油！可别第一轮就被刷下去了，那也太丢脸了！”
“尽力而为就好。”艾莉娜温和地安慰，但眼神同样坚定。
苏雅看向白芷，发现她虽然依旧没什么表情，但眼神比平时明亮了些许，似乎对接下来的比赛充满了期待。她悄悄松了口气，看来白芷并没有因为那个来自关都的陌生对手而感到压力。
“走吧，”白芷开口，声音带着一丝不易察觉的轻快，“去对战馆，做最后的适应性训练。伊布似乎已经等不及了。”
她肩上的伊布立刻附和般地叫了一声，尾巴高高翘起，战意盎然。
夕阳将四个少女的影子再次拉长，只是这一次，影子里似乎都多了一份属于战士的坚毅。联赛的帷幕，已然拉开。
