当白芷带着莎娜和伊布走回选手休息区时，迎接她的不仅是苏雅、林溪和艾莉娜激动万分的拥抱与祝贺，还有整个区域内其他选手、工作人员投来的复杂目光。
那目光中，有敬畏，有惊叹，有难以置信，也有深深的无力感。
半决赛那场对决，已经通过现场直播和口耳相传，在极短时间内传遍了整个初雪市，甚至开始向更远的地区扩散。
赤红的超进化喷火龙，白芷那神乎其技、未超进化便正面抗衡并最终逆转战局的沙奈朵与伊布组合，以及那令人窒息的战术博弈……这一切都超出了普通人对“护理联赛”的认知范畴。
“太强了……那个白芷，到底是从哪里冒出来的怪物？”
“赤红的实力已经够夸张了，居然被这样压制……”
“我现在觉得，决赛好像已经没有悬念了。”
“谁说不是呢？苏雅虽然也很强，还完成了精彩的逆转进化，但……感觉不是一个层次啊。”
“你们说，这个白芷有没有可能……去挑战一下现任冠军？”
“嘘！别乱说！那可是‘白雪姬’冠军！不过……有一说一，就今天这表现，感觉真的有一点点那种影子了，我是说气势上……”
类似的窃窃私语在休息区的各个角落响起，最终汇聚成一种近乎公认的预期——本届护理联赛的个人冠军，几乎已经提前锁定了。
这些议论自然也飘进了四人的耳中。林溪听得与有荣焉，恨不得跳起来宣称“那是我朋友”；艾莉娜则微微蹙眉，觉得这样的议论对即将参加决赛的苏雅不太友好；苏雅本人倒是显得很平静，只是由衷地为白芷感到高兴。
“白芷！太棒了！太帅了！”林溪第一个冲上来，眼睛亮得像是自己赢了比赛，“你是怎么想到让伊布去偷袭喷火龙的？还有沙奈朵那个漩涡！哇！简直像看电影一样！”
艾莉娜也走过来，关切地看着莎娜略显苍白的脸色和伊布身上焦黑的痕迹：“消耗很大吧？需要进行治疗吗？我带了特效的安神剂和烧伤膏。”
白芷对她们点点头，先仔细检查了莎娜和伊布的状态，确认没有伤及本源，只是能量和体力透支后，才微微松了口气。
她接过艾莉娜递来的药剂，熟练地为两只宝可梦进行处理，动作专业而轻柔。
“谢谢。”她对艾莉娜说道，然后看向围在自己身边、眼中全是真诚喜悦的伙伴们，尤其是苏雅。
苏雅也正看着她，笑容明媚而坦荡：“恭喜你，白芷。真的很精彩，我从中学到了很多。”她的语气中没有丝毫的气馁，只有纯粹的祝贺与钦佩。
白芷处理完宝可梦，将它们收回精灵球休息，然后直起身，看着苏雅。冰蓝色的眼眸中褪去了赛场上的锐利与沉静，多了几分属于友伴的温和。
“苏雅，”她轻声开口，“明天的决赛，不要有压力。”
苏雅微微一怔。
“不要去想对手是我，也不要去想那些外面的议论。”白芷继续说道，语气平缓却有力。
“还记得我们为什么站在这里吗？不是为了证明谁比谁更强，至少不完全是。是为了和伙伴一起，在挑战中成长，在对抗中更深刻地理解彼此，理解护理的意义。”
她顿了顿，目光扫过林溪和艾莉娜：“我们在这里的初衷，从未改变。所以，明天在场上，你只需要做一件事——相信你的长耳兔和波波，然后，和它们一起，享受这场属于你们的对战。无论结果如何，你们能走到这一步，已经证明了你们的优秀。”
她的话像一阵和煦的风，吹散了苏雅心底最后一丝因实力差距对比而产生的隐约阴霾。
是啊，初衷……从学院选拔赛一路走来，她们相互扶持，共同进步，不就是为了这个吗？冠军固然荣耀，但比冠军更重要的，是与伙伴共同经历的那些汗水、欢笑、泪水与成长。
苏雅的眼神重新变得清澈而坚定，她用力点了点头：“我明白了，白芷。谢谢你。”她顿了顿，俏皮地笑了笑，“不过，我可不会手下留情哦！就算对手是你，我和长耳兔也会全力以赴的！”
“正该如此。”白芷的嘴角扬起一个清浅却真实的弧度。
林溪在一旁拍手：“没错没错！这才是我们认识的苏雅嘛！明天决赛，一定也很精彩！”
温馨的气氛在四人之间流淌。然而，这份温馨并没有持续太久。
白芷随身携带的一个不起眼的、外观类似普通通讯器但材质特殊的黑色小装置，就在此时，发出了极其轻微却无法忽视的震动。那不是信息提示的震动，而是三长两短、带着特定节奏的脉冲。
白芷的眼神瞬间变了。
那丝刚刚浮现的温和笑意迅速敛去，取而代之的是一种苏雅等人从未见过的、冷峻而锐利的凝重。
她甚至没有避开伙伴们，直接取出了那个黑色装置，手指在侧面一个隐蔽的凹槽处按了一下。
装置侧面弹出一个微小的全息投影屏，上面没有任何文字，只有一串不断跳动、不断自我加密再解密的复杂光码，以及一个醒目的、代表着最高紧急权限的猩红色三角标志——
那是初云地区联盟最高指挥部直接发出的、绝密级别的行动召集令！
白芷的目光飞速扫过那些光码，瞳孔几不可察地收缩了一下。信息通过特殊算法直接映入她的脑海：
“暗星‘创世之影’计划最终阶段确认启动。坐标：葬星岭核心区。能量反应突破临界阈值，疑似进行大规模源初基因强制激活/融合实验。周边区域能量场极不稳定，空间干扰严重，常规部队无法有效介入。现紧急授权，征召所有在初云地区及邻近区域的联盟特级战力（冠军、天王、指定道馆主、高级搜查官）即刻前往坐标点集结，进行阻断/清除行动。任务等级：绝密级。此非强制征召，但成功与否关系重大。重复，此非强制征召，但……”
信息的末尾，还有一个特殊的识别码——那是直接发送给初云联盟现任冠军，代号“白雪姬”的专属通道标识。
他们知道她在这里。或者说，他们推测，以“白雪姬”的性格，她很可能依然留在初云地区。
请求，或者说，通知，已经送达。
白芷缓缓闭上了眼睛，指尖无意识地收紧。装置冰冷的触感透过皮肤传来。
来了。比她预想的还要快，还要决绝。
弗拉达利果然趁着所有人的目光都被联赛吸引，尤其是今天这场半决赛造成的巨大轰动时，发动了最终的行动。
葬星岭……那个地方的能量一旦被彻底引爆或扭曲，后果不堪设想。
联盟的反应已经很快，但暗星的行动显然策划已久，迅捷无比。
现在能最快抵达现场并可能拥有足够力量影响局势的，只有分布在各地、拥有高度机动性的顶级训练家们。
她，作为初云冠军，责无旁贷。
可是……决赛就在明天。苏雅还在等着她。伙伴们期待着她捧起冠军奖杯的那一刻。她答应了要和大家一起走到最后……
冰冷的职责与温暖的羁绊，在心底激烈碰撞。
但只用了不到三秒钟，白芷重新睁开了眼睛。眸中所有的犹豫、挣扎都已消失，只剩下冰雪般的清明与决断。
有些选择，从一开始就没有第二个选项。
她看向眼前三位尚不知情、还沉浸在决赛前夕兴奋与紧张中的伙伴，心中泛起一丝细微的、连她自己都感到陌生的酸涩。但她迅速将这丝情绪压了下去。
“苏雅，林溪，艾莉娜。”她的声音很平静，甚至比平时更平静，却带着一种让三人莫名心悸的力量。
“怎么了，白芷？”苏雅察觉到她神色不对，关切地问。
白芷没有直接回答，而是从随身的背包里——那个看起来普通却内藏玄机的背包——取出了一个封装严密的银色装置，在上面输入了些什么，递给苏雅。
“这是什么？”苏雅疑惑地接过，入手微沉。
“如果我明天……无法准时出现在决赛场上，”白芷一字一句，清晰地说道，“你就打开它。里面有我对这次决赛，对你和长耳兔、波波的一些最后建议，以及……我留给裁判组的说明。”
三人同时愣住了。
“无法准时出现？什么意思？”林溪急了，“白芷你要去哪里？发生什么事了？”
艾莉娜也紧张地看着她：“是不是……和之前希罗娜冠军找你有关？是……那些坏人吗？”
白芷看着她们焦急担忧的脸庞，冰封的心湖微微荡开涟漪。她伸出手，轻轻拍了拍离她最近的苏雅的肩膀，又对林溪和艾莉娜点了点头。
“有些事，我现在还不能详细说。”她的语气放缓了一些，带着一种安抚的力量，“但我需要离开一段时间，去处理一些……必须由我去处理的事情。很重要。”
她看向苏雅，眼神无比认真：“苏雅，记住我刚才说的话。明天的决赛，是属于你和你的宝可梦的舞台。不要因为我的缺席而受到影响。带着我们的那份，一起努力。”
她又看向林溪和艾莉娜：“帮我照顾好苏雅，也……照顾好你们自己。”
“白芷！”苏雅的眼眶一下子红了，她抓住白芷的手臂，“到底怎么了？危险吗？你不能一个人去！我们可以帮你！”
“对！我们可以帮忙的！”林溪也喊道。
艾莉娜虽然没说话，但紧紧抿着嘴唇，眼神同样坚定。
白芷摇了摇头，轻轻但坚定地挣脱了苏雅的手。她的目光扫过三位伙伴，那目光中有歉意，有嘱托，但更多的是不容置疑的决心。
“这件事，只能由我们这样的人去处理。”
“放心，我不是一个人。联盟……还有其他人在。”
她顿了顿，最后说道：“关于我的实力，关于莎娜，关于很多你们可能疑惑的事情……等我回来，我会找机会，全部告诉你们。”
这是承诺。
说完，她没有再给三人追问或挽留的机会。决绝地转身，身影迅速消失在休息区通往特殊通道的拐角处，快得让苏雅伸出的手只碰到了空气。
留下三人呆立在原地，手中还捧着那个冰凉的银色小盒，心中充满了不安、疑惑，以及浓浓的不舍。
苏雅低头看着盒子，又抬头望向白芷消失的方向，咬了咬嘴唇，最终将盒子紧紧抱在怀里。
“我相信你，白芷。”她低声对自己，也对离去的伙伴说道，“我会带着你的那份，打好明天的比赛。你……一定要平安回来。”
与此同时，评委席上。
正在与木槿博士低声交谈、复盘刚才那场惊人半决赛的希罗娜，手腕上那枚看似装饰用的金色腕表，也发出了极其轻微的震动。
她面色不变，优雅地对木槿博士致歉，起身走向后台无人的角落。
片刻后，当她重新走出来时，那双总是带着从容笑意的金色眼眸中，已经染上了一层肃杀与凝重。她看向主赛场的方向，又似乎透过墙壁，望向了遥远北方那被称为“葬星岭”的险恶之地。
“果然开始了……”她低声自语，指尖拂过腰间一颗特殊的精灵球，“弗拉达利，这次，不会再让你逃掉了。”
她快速与木槿博士和联赛委员会的其他负责人简短沟通了几句，以神奥联盟有紧急事务需处理为由，婉拒了后续的决赛评委工作，并表示了歉意。
木槿博士虽然遗憾，但看到希罗娜眉宇间那罕见的严肃，也意识到恐怕真有大事发生，没有多问，只是表示理解。
很快，一架隶属于神奥联盟的专用高速飞行器悄然降落在竞技场外的特殊起降坪。
希罗娜登上飞行器，舱门关闭，引擎发出低沉的轰鸣，划破夜空，向着初云地区北部边境的方向疾驰而去。
星耀竞技场依旧灯火通明，工作人员在为明天的决赛做最后准备，观众们热情未减，讨论着即将到来的终极对决。
无人知晓，这场备受瞩目的护理联赛决赛，注定将缺少一位最重要的主角。
也无人知晓，在这个看似平静的夜晚，一场可能影响整个地区安危的暗战，已经悄然拉开了血腥的序幕。
