离开令人窒息的会议室，卡珊德拉没有返回自己的休息舱，而是径直走向指挥中心深处一处更加隐秘、完全由她个人掌控的战术联络室。
这里屏蔽一切家族内部监控，直接连接她最核心的私人班底。
她接通了一个加密频道。
片刻后，星璃那略显苍白、但眼神异常沉静的面容出现在光幕上。背景似乎是某个移动载具的内部，狭窄但整洁。她显然已经不在军校禁闭室了。
“看来，你给自己找了个不错的临时避难所。”卡珊德拉开口，语气听不出太多情绪，目光却锐利地扫过星璃周身，评估着她的状态。
星璃看着光幕中卡珊德拉依旧强势、却似乎笼罩着一层不同以往冷意的面容，平静地回答：
“托你的福，也托Ghost的福。”她直接点破了那层纸，既是试探，也是宣告——她知道卡珊德拉清楚Ghost是谁。(；一_一)
卡珊德拉嘴角勾了勾，那笑容没什么温度：
“很精彩的宣言，Ghost。把水彻底搅浑，让所有人都不敢轻易下网。有胆量。但光有胆量，活不长久。”
“所以，你联系我，是为了替你的家族，下最后通牒？还是来展示你那‘华丽的牢笼’？”星璃的语气带着一丝不易察觉的讥讽。
“牢笼？”
卡珊德拉嗤笑一声，身体微微前倾，金色的眼眸透过光幕牢牢锁定星璃，
“如果我想用牢笼关住你，你现在根本不可能接到这个通讯。听着，星璃，我没时间跟你绕圈子。家族的老古董们，已经决定把你当成一次性钥匙，塞进他们那个漏洞百出的‘心核’启动器里，赌一把大的。
成功了，他们获得力量，你变成残渣或者另一种意义上的‘器物’；失败了，你和试验场一起湮灭，他们收拾数据，寻找下一个倒霉蛋。”
星璃的心微微一沉，虽然早有预料，但亲耳证实，还是让她感到一阵寒意。这果然是最坏的情况之一。
“但是，”
卡珊德拉话锋一转，眼神变得极其锐利，甚至带着一种灼热的侵略性，
“我不同意。我卡珊德拉·陨星看中的兵器，怎么能让那群被贪婪蒙蔽了双眼的老家伙这样糟蹋？我的猎物，岂容他人染指，更岂能让他们用这种愚蠢的方式毁掉？”
星璃愣住了。
她预想了卡珊德拉的愤怒、胁迫、甚至直接抓捕，却没想到是这样的…“维护”？虽然这维护听起来同样充满了占有欲和控制感。
“所以？”
“所以，我给你一个选择。”卡珊德拉的声音低沉而充满力量，
“接受我的‘庇护’。不是家族那种把你当工具用的庇护，而是我的。我会动用我个人的资源，我忠诚的部下，为你提供一个相对安全的藏身点，必要的行动支持，情报共享。
作为交换，你需要配合我的步调，在关键时刻，为我所用。不是作为家族的耗材，而是作为…我卡珊德拉手中，最特殊的那张牌，那柄最锋利的刃。”
这依然是一个同盟，依然充满了不确定性与危险。
卡珊德拉的“庇护”同样是束缚，她的“使用”同样可能将星璃置于险境。
但比起家族那赤裸裸的、毫无转圜的利用，这至少…保留了星璃作为“有灵魂的兵器”的定位，给予了她一定的活动空间和…或许可以周旋的余地。
更重要的是，卡珊德拉提供的，是她目前最缺乏的——实质性的武装力量和行动支持。
星璃沉默着，大脑飞速运转，权衡利弊。
卡珊德拉的倒戈，是因为骄傲，因为对家族计划风险的理性判断，还是…真的有那么一丝，对她这个“猎物”本身的在意？
或许兼而有之。但无论如何，这确实是一个机会，一个在绝境中，抓住的、不那么可靠的浮木。
“我能相信你多少？”星璃最终问道，目光直视卡珊德拉。
卡珊德拉笑了，那笑容带着她一贯的张扬与自信，还有一丝不容置疑的霸道：
“你可以相信，在榨干你所有的价值、将你淬炼成我最满意的形态之前，我绝不会让任何人，包括家族的那些老家伙，动你一根汗毛。
至于之后…”她顿了顿，眼神深邃，“那就看你我之间，谁能更胜一筹了。这个答案，满意吗？”
不满意，但很真实。星璃深吸一口气，缓缓点头：
“坐标。安全协议。还有，我需要知道，你现在对‘心核’知道多少，以及…你打算怎么‘用’我。”
“很好。”
卡珊德拉似乎对她的干脆很满意，手指在控制台上快速操作，“
坐标和协议马上发给你。关于‘心核’…我知道的未必比你多，但家族那些愚蠢的计划书，倒是让我更清楚哪些路是死路。至于怎么用你…”
她看着星璃，眼中闪烁着狩猎者般的兴奋光芒，
“首先，你得先活下来，并且变得…足够锋利，锋利到能帮我，一起斩断那些伸向你的、令人作呕的触手，包括家族里那些不懂规矩的。其余的，我们慢慢聊。”
通讯切断前，卡珊德拉最后说道：“记住，四十八小时。这期间，你是我的。别让我失望，也别…轻易死了。”
光幕黯淡下去。星璃独自坐在狭小的移动载具内，接收着刚刚传来的加密数据包。
心中没有丝毫轻松，只有更深的警惕与一种奇异的、紧绷的同盟感。
她获得了第一股实质性的武装支持，但也将自己与卡珊德拉那复杂、危险、充满占有欲的命运，更紧密地捆绑在了一起。
这条用鲜血、秘密与相互利用铺就的同盟之路，注定不会平坦。
但至少，她不再是一个人，面对那即将到来的、来自家族内部的疯狂捕猎了。(´-ω-`)
后文，或许就在她指尖点开那个加密坐标，载具悄然转向，驶向卡珊德拉提供的、未知的“庇护所”时，就已经悄然展开。新的阶段，开始了。
