三天后。
草庐外的空地上，“站”着十二道人影。
没有五官，没有衣饰，纯粹由流动的墨韵堆砌而成，在晨光下晕开毛茸茸的边。
“唰——！”
十二道墨影像被无形的手泼出去的墨点，瞬间拉长、铺开，封死了场中两人所有闪避的角度。
辰月煌左脚向前踏出半步。
脚掌落地的瞬间，他周身空气中凝结的细小霜花，“啪”地一声齐齐炸成冰雾。
三天前还失控外溢、冻得旁人直哆嗦的寒气，此刻温顺地贴服在他皮肤表面，凝成一层极薄、几乎看不见的淡蓝冰晶护膜。
第一道墨影的拳头砸到他面前三尺。
辰月煌侧身，左手抬起，迎着拳锋轻轻一搭。
指尖触到墨影手腕的刹那，墨色拳头上“咔”地爬满蛛网般的冰裂纹。
“破。”
辰月煌低喝一声，五指收拢。
墨影整条手臂僵住，随即崩散成漫天墨点。他右手顺势前探，扣住墨影“胸口”位置，一拧一扯——
墨影无声溃散，化作一滩普通墨渍。
他动作不快，甚至带着种刻意放缓的沉稳。
但每一步都踩在墨影攻势将发未发的缝隙里，每一次触碰，都精准点中墨韵流转中最滞涩的那一个“节点”。
寒气不再蛮横外放，而是内敛成针。刺入，冻结，破坏结构。
“第五个。”辰月煌心中默念，金色竖瞳微转，锁住左侧。
三道墨影同时从三个刁钻角度袭来。他身体微沉，右腿划出半道弧，鞋底擦过地面——
“滋啦——！”
一层薄冰顺着扫过的轨迹急速蔓延，瞬间将三道墨影的下肢冻在原地。墨影挣扎，墨色与冰晶摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
辰月煌起身，右手并指如剑，凌空连点三下。
“咻、咻、咻。”
三缕凝练到极致的寒气破空而出，精准刺入墨影“眉心”。
“砰、砰、砰。”
三声轻响，墨影同时僵直，旋即化作三滩再无活性的浓墨。
场边，邱拾方的情况就……热闹得多。
“我靠还来？！”他怪叫一声，整个人像被踩了尾巴的猫，向后猛地仰倒，险险让两道墨影的贴地扫腿擦着鼻尖掠过。
后背刚贴地，双腿就像安了弹簧般向上猛蹬——
“噗！”
脚底板结结实实印在一道墨影的下巴上。墨影脑袋向后一仰，整个身体居然真的被蹬得向上飘起半尺。
邱拾方自己都愣了一下，随即眼睛唰地亮了。
“有门儿！”
他顺势一个狼狈却异常迅捷的“懒驴打滚”翻身爬起，右手食指中指并拢，对着空中那团还未落定的墨色凌空一划——
他指尖没有半点灵力波动，但划过空气时，周遭飘散的、无主的墨点仿佛受到无形牵引，自发汇聚成一条拇指粗的“墨索”，“嗖”地缠上那道墨影的脚踝。
“给爷下来！”
邱拾方吐气开声，发力一拽。墨影失去平衡，像条上岸的鱼，“啪叽”一声重重拍在地上，溅起好大一蓬墨花。
“诶嘿！成了！”他咧嘴刚想笑，笑容立刻僵在脸上——另外四道墨影已经呈合围之势，封死了他所有退路。
“等等！规矩呢！说好的单挑……呃，至少二打一呢！”他一边嚷，一边手脚并用向后猛蹿。
动作比三天前灵活了何止一倍，蹿起来真像只炸了毛的灰毛耗子，在墨影密不透风的拳脚缝隙里惊险万分地钻来钻去。
偶尔抓到转瞬即逝的机会，他就并指一划。
有时能扯来一缕墨汁糊对方一脸，干扰视线；有时只能勉强带偏一下攻击轨迹，给自己争取半秒喘气时间。
狼狈，滑稽，但……确实有效。
“第七道。”
辰月煌沉静的声音从另一侧传来。
他那边，只剩下最后一道墨影。这道墨影比其他都要凝实厚重，动作迅疾如电，双拳挥出时甚至带起撕裂空气的“嗤嗤”锐响。
辰月煌缓缓吸了一口气，再徐徐吐出。
墨影最后一拳，挟着沛然之势轰向他面门。
辰月煌这次没再闪避或格挡。
他抬起右手，五指自然张开，平稳地迎向那记重拳——
拳掌相接的瞬间，没有巨响，没有气浪。
墨影的拳头，停在了辰月煌掌心前寸许之地。一层薄如蝉翼、泛着淡蓝光泽的冰晶凭空凝结，将那凶悍的墨拳严严实实地封在了透明的冰壳之中。
冰壳表面，竟有墨色的天然纹路如水般自然流淌、晕开，宛如一幅天成的水墨小品。
辰月煌手腕轻轻一翻。
“啪。”
冰壳连同封在其中的墨拳，应声碎裂。墨影整个僵住，随即从拳头开始，细密的冰裂纹闪电般蔓延全身。
“哗啦……”
它彻底崩散，化为一场墨色的“雪”，簌簌落地。
另一边，邱拾方终于逮住一个破绽。
一个毫无形象可言的贴地滑铲，险之又险地从两道墨影腿间空隙钻过。
翻身跃起的瞬间，他双手齐出，食指中指并拢，对着最后两道墨影之间的空档狠狠一划——
空气中飘散的所有墨点疯狂涌来，凝成两条臂粗的结实墨索，“唰”地交错而过，将两道墨影拦腰捆了个结实。
“大、大佬！补刀！快补刀！”邱拾方落地，喘得像个破风箱，扭头朝辰月煌喊。
辰月煌抬手，凌空一点。
两缕细若发丝、却凝练无比的寒气破空而至，精准刺入两道墨影的“核心”。
“咔、咔。”
墨索应声猛然收紧，硬生生将两道墨影勒爆，化作两团翻涌的墨雾。
战斗结束。
草庐前重归寂静，只剩两人略显急促的呼吸声，以及地上那十几滩渐渐失去活性的墨迹。
“尚可。”
墨玄之的声音从草庐门口传来。
他不知何时已站在那里，斗笠下的墨晕似乎比三日前凝实、清晰了些许，隐隐能窥见温润平和的眉眼轮廓。
他踱步入场，先看向辰月煌。
“寒气内敛，收放由心。水墨心法已在你灵台扎根，与你旧脉初步调和。”他顿了顿，“面瘫虽未全解，但说话该利索了些。试试看。”
辰月煌闻言，尝试着微微牵动了一下嘴角。
面部肌肉传来久违的、略带僵硬的牵拉感，虽离“灵活”尚远，但那种千年冰封般的禁锢感，确确实实松动了。
他开口，声音依旧低沉平稳，但字句间那种令人揪心的滞涩与断裂感，已减轻大半：“多谢师叔点拨。”
墨玄之微微颔首，从广袖中取出一卷用暗金色墨线捆扎的薄册。
册子非纸非帛，触手温凉，表面有淡淡的水墨烟云纹自然流转。
“此卷无名。”他将薄册递过，“内载‘水墨心法’全篇精要，后半部，是墨某这些年来对冰系灵脉不同运转路径的一些推想与随笔。”
他顿了顿，目光似能穿透册页。
“如何将心法精髓，与你独有的冰尘灵脉彻底融合，走出独属于你的‘道’，创出你自己的术法……这卷册子给不了答案。答案，在你自己每一次呼吸吐纳，每一次运劲调息之中。”
辰月煌双手接过，指尖抚过微凉的册面，郑重将其收入怀中，贴于心口。
“弟子定当潜心参悟，不负师叔与师尊期望。”
墨玄之这才转向一旁抓耳挠腮、又想听又有点不好意思的邱拾方。
他上下打量了这小子几眼，忽然，那团墨晕下传来一声极轻的、带着欣慰的笑叹。
“邱家小子，你倒是让墨某……颇为意外。”
在邱拾方茫然的注视下，墨玄之抬手，解下了始终悬于腰间的那支青玉杆狼毫笔。笔身温润，毫尖蕴着一抹历经岁月沉淀的暗金光泽，隐隐有灵韵内敛。
“此笔随墨某行走世间三百余载，点化过顽石，勾勒过山河，染过仙魔之血，也照亮过凡俗夜路。”他将笔递向邱拾方，“今日，赠你了。”
邱拾方眼睛瞪得溜圆，手伸出半截又猛地缩回，脑袋摇得像拨浪鼓：
“这、这不行！太贵重了！我、我就一下墓倒斗的粗人，哪配用您老的笔……”
“糊涂。”墨玄之轻斥，语气却温和，“你如今是‘水墨心法’传人，更是邱家‘镇煞封穴’第三十九代唯一嫡血。这笔，你拿着。”
他不由分说，将笔杆塞进邱拾方因紧张而汗湿的掌心。
笔入手微沉，一股沉静温润的意蕴顺着手臂蔓延，竟奇异地抚平了邱拾方心中的躁动与惶恐。
同时，一枚墨色玉简落入邱拾方另一只手中。
“运笔之诀，控墨之法，以及一些适合你如今修为体魄运用的简易术式，皆在其中。”墨玄之看着他，声音沉了沉，“记住，勤加练习。”
他顿了顿，补充道：“莫要辱没了你爷爷，和你邱家列祖列宗的名头。”
邱拾方攥紧了手中温凉的笔和玉简，喉结上下滚动了好几次，胸腔里翻涌着千言万语，最终却只重重低下头，挤出一句带着鼻音的：
“……谢谢墨上仙。我……我一定好好练，绝不给我们老邱家丢人。”
“好了。”
墨玄之退后两步，目光在辰月煌与邱拾方身上缓缓扫过，似要将二人此刻模样刻入眼中。
他袍袖轻轻一拂。
草庐内的光线微微扭曲，周遭缓缓流转的混沌墨色加快了流速。
“时辰将至，你们该回去了。”
他抬手指向草庐外那片无垠的墨色湖面中心。
“去吧。回到你们来处。”
辰月煌与邱拾方对视一眼，并肩走向湖心。所过之处，墨色湖水自然分开，形成一条通道。
待二人稳稳立于湖心，墨玄之才缓缓颔首。
“自听闻你二人消息，墨某方得暇厘清诸多头绪，将一些旧事与嘱托一并交付。”他的声音隔着湖水传来，清晰却似带着回响，“然，外界波谲云诡，墨某尚有许多待办之事。”
他语气微沉：“眼下于你们而言，首要便是安然完成此次试炼。九曲回龙山不简单，缚魔狱更非善地，凡事谨慎，步步为营。”
“此外，”他略作停顿，“定要时刻警醒周遭。深海之影虽暂退，暗处窥伺者却未必仅此一拨。若遇真正棘手的凶险，或查得关键线索……”
他略作停顿。
“可来总务府寻墨某。”
话音落下，墨玄之抬起右手，对着辰月煌与邱拾方所在之处，轻轻一推——
并非推向他们，而是推向他们脚下的整片“空间”。
辰月煌只觉周遭景象瞬间拉长、模糊，草庐、墨湖、以及墨玄之那袭青衫斗笠的身影，皆如水墨褪色般淡去、消散。
轻微的眩晕感传来。
……
脚尖触及的，是粗糙的木地板。
鼻腔里钻入的，是客栈特有的、混合了陈旧木料、尘土以及淡淡墨腥的气味。
耳边炸开的，是向晚晚带着哭腔、却又强压着惊喜的呼喊：
“龙角哥哥！邱拾方！你们跑哪去了！急死我了！”
辰月煌睁开眼。
映入眼帘的，是悦来客栈二楼熟悉的环形回廊，是扒在栏杆边、眼圈微红、蝴蝶结都歪了的向晚晚，以及她身后同样松了口气、却仍维持着冷静姿态的璇卿。
窗外，长盛街的墨色雾气仍在缓缓翻涌，天色依旧昏暗。
仿佛他们从未离开。
只是，怀中那卷薄册的凉意，掌心残余的、对力量的全新感知，以及邱拾方手里死死攥着的青玉笔杆……都无声地诉说着，那“草庐三日”，绝非幻觉。
辰月煌的目光，与楼下急切仰望着他的向晚晚对上。
他看着她眼中那份毫不掩饰的担忧与如释重负，沉寂千年的心湖，像是被投下了一颗小小的石子。
他依循着那陌生又熟悉的肌肉记忆，极其轻微地，对她点了点头。
那点头的幅度小得几乎看不见，但向晚晚紫瞳里的光，却“唰”地亮了。
……
而此刻，真实形象的墨玄之，已经在某处无名湖泊开始了垂钓。
鱼竿斜插在岸边，线垂入水，纹丝不动。
“老师。”坐在他身旁的青衫少年言真忍不住开口，声音里透着疑惑，“您为何……不将那缕‘本源真性’真正还给辰前辈？”
“呵呵呵……”墨玄之笑了，眼睛眯成两道弯月，“言真，你莫不是……想借此物速上问天？”
“不不不，弟子不敢！”言真慌忙摆手，脸都涨红了，“以弟子目前的境界，碰那东西怕是会立刻爆体而亡。弟子只是觉得……那物力量磅礴，就这样搁置，未免有些……可惜？”
“可惜？”墨玄之摇摇头，顺手从身旁的鱼篓里摸出个小玉瓶，“言真啊言真，你到底是太年轻。”
他拔开瓶塞，将瓶口对准湖面。
一缕金芒从瓶口淌出，落入水中，连个水花都没溅起，便无声无息地消散了。
“老师？！您怎么把它扔了！”言真惊得差点从石头上蹦起来。
“扔？”墨玄之收回空瓶，在手里掂了掂，“这本来……就只是一道用来测试他的‘投影’罢了。”
他看向湖面，目光悠远。
“若真有这么容易就能提取并保存如此庞大的本源力量，这世上……还有几个人会愿意脚踏实地，一步步修炼？”
言真愣住，张了张嘴，半天才憋出一句：“……所以，这是假的？”
“说假不假，但也说不上真。”墨玄之重新握稳鱼竿，声音平静无波。
“他若选了捷径，那便说明，他这千年冰封，心思依旧停留在旧途…”
他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎欣慰的弧度。
“但他犹豫了。最后……问的是‘新道何用’。”
“这就够了。”
湖风拂过，吹动他额前几缕乌发。鱼漂在水面轻轻点了两下，又恢复了平静。
墨玄之不再说话，只静静守着那根鱼竿，仿佛在等待湖底某条注定会上钩的大鱼。
……
