从甜品店离开后，空气中还残留着淡淡的灰粉味和奶油的甜香，两种味道混杂在一起，透着说不出的诡异。陈默领着众人往守护局基地的方向走，可越走，周围的热闹就越淡，原本明亮的街道渐渐变得昏暗，连路边的食物灯都少了许多，只剩下几盏巧克力灯散发着微弱的光，在墙上投下斑驳的影子。
“不对啊，守护局基地怎么会在这种地方？”陆阳背着可颂烤箱，脚步有些迟疑，“刚才外面那么热闹，这里怎么连个人影都没有？”
陈默还没开口，旁边的暗巷里突然传来一阵激烈的打斗声，伴随着小龙的嘶吼和噬味者的尖啸。“小心！”陈默立刻把林夏和苏晓护到身后，陆阳也握紧了手里的法棍，警惕地盯着暗巷入口。
“敢动我的店，你们是活腻了吧！”一个清脆又带着火气的女声从巷子里传来，紧接着是“啪”的一声脆响，像是某种器物抽打在物体上的声音。
林夏忍不住探出头往巷子里看——暗巷深处，一个穿着红色围裙的少女正站在一家拉面店门口，手里握着一把银色的拉面勺，勺柄上还沾着几滴辣椒油。她扎着高马尾，额角渗着细密的汗珠，脸颊因为愤怒而泛红，像熟透的小辣椒。她身边的红色小龙精灵翅膀扇得飞快，嘴里不断喷出淡红色的辣椒雾，辣椒雾落在几个灰粉色的噬味者身上，那些噬味者立刻发出痛苦的尖叫，身体开始冒白烟。
可噬味者的数量太多了，足足有七八个，它们围着少女和小龙，不断扑上来，虽然被辣椒雾逼退，却始终不肯离开，反而一步步把两人逼得靠近拉面店的门板。红色小龙的翅膀已经有些无力，喷出的辣椒雾也越来越淡，显然消耗了太多能量。
“不行，她们快撑不住了！”林夏看着少女被噬味者逼得连连后退，心里一急，立刻从背包里掏出几个刚烤好的菠萝包——这是她出发前特意准备的，注入了味觉能量，遇到危险时能当武器用。她握紧菠萝包，用力朝着最前面的一个噬味者扔了过去。
菠萝包在空中划过一道金色的弧线，接触到噬味者的瞬间，爆发出刺眼的金光，金光和小龙喷出的辣椒雾混在一起，形成了一道金红交织的屏障。噬味者被屏障击中，身体瞬间萎缩了一圈，惨叫着后退了好几步。
“干得漂亮！”红围裙少女眼睛一亮，趁着噬味者后退的间隙，握着拉面勺冲了上去，一勺砸在一个噬味者的头上，那噬味者立刻化作一团灰粉，消散在空气里。“再来几个！把这些家伙赶跑！”
林夏立刻又扔出两个菠萝包，陆阳也举起法棍，朝着噬味者挥出一道金色光盾，把剩下的几个噬味者逼到了暗巷尽头。陈默则绕到噬味者身后，手里不知何时多了一把银色的小刀，刀身上泛着淡淡的麦香，他飞快地在噬味者身上划了几下，那些噬味者瞬间失去了行动力，化作灰粉飘散了。
战斗结束后，红围裙少女长长地舒了口气，抹了把额角的汗，走到林夏面前，笑着伸出手：“谢了啊，刚才可真是多亏了你。我叫唐椒，是这家‘喷火拉面店’的老板，这是我的契约精灵，小火。”
她身边的红色小龙精灵也飞到林夏面前，傲娇地扬了扬头，却还是小声说了句：“谢谢你帮我们呀。”
“我叫林夏，这是苏晓、陆阳，还有陈默。”林夏笑着回握住唐椒的手，她的手心暖暖的，还带着淡淡的辣椒油味，“我们是来星海市找守护局的，没想到正好遇到你被噬味者攻击。”
“守护局？”唐椒的眼神闪了闪，随即又恢复了笑容，“正好，我这拉面店刚被噬味者折腾完，你们帮了我，我请你们吃碗拉面当谢礼吧。顺便……我也想跟你们聊聊契约者的事。”
她转身推开拉面店的门，店里的装修很简单，墙壁是暖黄色的，天花板上挂着几串红色的辣椒串，空气中弥漫着浓郁的骨汤香味。唐椒把众人领到一张桌子旁，让小火去后厨烧水煮面，自己则拉过一把椅子坐下，语气里带着几分感慨：“你们是我遇到的第一个愿意出手帮我的契约者。之前有个契约者，不仅不帮我，还帮着无味盟的人抓我的精灵，要不是小火拼命喷辣椒雾，我这店早就被他们砸烂了。”
“无味盟为什么要抓你的精灵？”苏晓摸着脖子上的项链，轻声问道。
唐椒叹了口气，手指无意识地摩挲着围裙的边缘：“还不是因为我的精灵能喷辣椒雾，这种雾能克制噬味者，无味盟的人怕我们坏了他们的事，就总来捣乱。说起来，我妈以前也是契约者，她的契约精灵是一只会做汤底的乌龟精灵，我们家的拉面汤底，就是我妈和精灵一起研究出来的。”
提到母亲，唐椒的眼神柔和了许多，却也带着几分落寞：“三年前，我妈突然失踪了，只留下一张字条，上面写着‘去食物塔’，再也没有回来。我一直在找她，可星海市这么大，我连她去食物塔做什么都不知道。”
林夏心里一动——父亲失踪前，也留下过和“食物塔”有关的线索。她刚要开口说自己父亲的事，胳膊突然被苏晓轻轻碰了一下。林夏疑惑地看向苏晓，苏晓却对着她使了个眼色，眼神示意她看唐椒的围裙内侧。
林夏顺着苏晓的目光看去，只见唐椒因为弯腰擦桌子，围裙的内侧露出了一小截——那上面绣着一道黑色的纹路，纹路的形状扭曲，像一条缠绕的蛇，和之前在甜品店看到的无味盟面具上的纹路一模一样！
林夏的心脏猛地一跳，下意识地屏住了呼吸。唐椒的围裙上为什么会有无味盟的纹路？她和无味盟到底是什么关系？
陈默似乎也注意到了林夏的异样，不动声色地看了唐椒一眼，又看向林夏，眼神里带着询问。林夏摇了摇头，示意他先别声张，自己则假装若无其事地拿起桌上的水杯，心里却翻起了惊涛骇浪。
唐椒并没有察觉到众人的异样，她站起身，笑着说：“你们先坐着等会儿，我去后厨给你们煮拉面，保证让你们尝尝我家的招牌喷火拉面，辣得过瘾！”说完，就转身走进了后厨，小火也跟着飞了进去，很快，后厨就传来了“咕嘟咕嘟”的煮面声和小火的叫声。
林夏趁着唐椒去后厨的间隙，压低声音对众人说：“你们看到她围裙内侧的纹路了吗？和无味盟面具上的一样！”
“我也看到了！”陆阳瞪大了眼睛，声音压得极低，“难道她是无味盟的人？可她刚才明明在和噬味者打架啊！”
“不好说。”陈默皱着眉，“也许是巧合，也许……她是故意接近我们的。先别打草惊蛇，看看情况再说。”
苏晓点了点头，手指紧紧攥着项链：“我的项链刚才又发烫了，这里肯定有问题。”
林夏心里乱糟糟的，她看着后厨的方向，唐椒的笑容还在她脑海里浮现，可一想到那道纹路，就觉得心里发慌。她站起身，假装去看墙上挂着的辣椒串，慢慢走到唐椒刚才坐过的椅子旁。椅子旁边有一个小小的抽屉，抽屉没有关严，露出了一条缝隙。
林夏的好奇心被勾了起来，她趁着众人不注意，轻轻拉开了抽屉。抽屉里放着几张旧照片和一个笔记本，她拿起最上面的一张照片，看清照片上的内容时，瞳孔瞬间收缩了——照片上，一个穿着和唐椒同款红色围裙的女人正站在一条暗巷里，和一个戴着白色面具的人说话。女人的侧脸和唐椒很像，显然是唐椒的母亲。而最让林夏震惊的是，唐椒母亲的手里，正拿着一本蓝色封面的笔记本——那本笔记本的封面图案，和她父亲留下的日记一模一样！
父亲的日记怎么会在唐椒母亲手里？唐椒的母亲和戴着白色面具的人（大概率是无味盟的人）又是什么关系？
林夏的手微微颤抖，她想把照片拿出来仔细看看，身后却突然传来唐椒的声音：“你在看什么？”
林夏猛地转过身，只见唐椒站在厨房门口，手里端着一碗刚煮好的拉面，脸上的笑容消失了，眼神里带着几分警惕和疑惑，直直地盯着林夏手里的照片。
空气瞬间凝固了，林夏拿着照片的手僵在半空，不知道该如何解释。苏晓、陆阳和陈默也都站了起来，目光齐刷刷地落在林夏和唐椒身上。
唐椒一步步朝着林夏走过来，脚步很慢，眼神却越来越锐利：“那是我妈的照片，你为什么要翻我的抽屉？”
林夏看着唐椒的眼睛，心里充满了疑问——唐椒到底是敌是友？她的母亲和自己的父亲、和无味盟之间，到底有着怎样的联系？那张照片背后，又藏着多少秘密？
她张了张嘴，想问问照片上的人是谁，想问问父亲的日记为什么会在她母亲手里，可话到嘴边，却又咽了回去。她知道，现在任何一个不当的回答，都可能让局面彻底失控。
唐椒已经走到了林夏面前，伸出手，眼神里带着不容置疑的坚定：“把照片还给我。”
林夏握着照片的手紧了紧，看着唐椒近在咫尺的脸，突然觉得，这个刚刚认识的“辣妹子”，比她想象中要复杂得多。而这张小小的照片，似乎成了揭开所有谜团的关键，也让她陷入了一个进退两难的境地。
