中央议事厅的穹顶高得令人眩晕，彩绘玻璃过滤后的光线投下斑驳陆离的影子，落在光洁如镜的黑曜石地板上。林浩跟在礼仪官身后，脚步放得极轻，几乎听不到声音。他低垂着眼睑，但所有的感官都已提升到极致，如同最精密的雷达，捕捉着这个权力中心的每一个细节。
空气中弥漫着古老木材、熏香和羊皮纸的味道，混合着一丝若有若无的、属于魔法的奥术能量残留。两侧墙壁上悬挂着历代国王和英雄的巨幅肖像，他们的目光仿佛穿透时空，审视着每一个踏入此地的人。巨大的圆形议事厅中央，是一个象征着艾欧兰朵大陆地形的沙盘，山脉、河流、森林、城市都被微缩其上，精致得令人惊叹。
国王奥德里奇一世端坐在北端的王座上，首席大法师安瑟姆站在他身侧稍后的位置。三位“英雄”——艾莉娅、李浩、张涛、苏媛已经站在沙盘前，他们的导师或负责指引的官员也在一旁。当林浩这个穿着寒酸后勤兵制服的身影出现时，几乎所有的目光都瞬间聚焦过来，带着毫不掩饰的惊讶、疑惑，甚至是一丝厌恶。
礼仪官快步上前，低声向国王和大法师禀报了几句。国王的眉头几不可察地蹙了一下，随即挥了挥手，示意知道了。大法师安瑟姆则只是淡淡地瞥了林浩一眼，那眼神深邃，仿佛能看透灵魂，但其中并没有太多情绪，更像是在观察一个无关紧要的实验变量。
“……情况便是如此。”一位身披铠甲、肩上有将军纹章的中年男子正在汇报，他指着沙盘上位于王都西北方向的一片标记为灰褐色的山区，“黑岩矿洞及其周边区域，近半个月来魔物活动异常频繁。原本只是一些低阶的地精和穴居狼，但巡逻队最近回报，发现了大型掘地虫活动的痕迹，甚至可能有被黑暗气息侵蚀的‘影爪豹’出没。矿洞已废弃多年，但内部结构复杂，连接着更深层的地下网络，若不及时清理，恐成隐患，甚至威胁到通往北境商路的安全。”
国王的目光扫过三位英雄，声音沉稳而充满威仪：“诸位英雄，这将是你们降临此界后的第一次实战试炼。你们的任务是清剿黑岩矿洞及其周边区域的异常魔物，评估威胁等级，并尽可能查明魔物异动的根源。这并非一场轻松的郊游，而是真正的战斗，望诸位谨慎，展现英雄之姿。”
李浩挺起胸膛，右手握拳重重捶在左胸的闪亮铠甲上，发出沉闷的响声，声音洪亮：“陛下放心！区区魔物，必将在我剑下化为齑粉！”他体内的剑圣之力似乎受到情绪引动，隐隐散发出锋锐的气息。
张涛微微躬身，法杖顶端的宝石流转着奥术光辉，语气从容：“元素的怒火将净化一切污秽。”
苏媛轻轻点头，双手交叠放在胸前，圣洁的光晕自然散发，声音温柔却坚定：“愿光明指引我们，治愈伤痛。”
只有艾莉娅，依旧沉默着，只是紫眸凝视着沙盘上那个代表矿洞的标记，眼神专注，仿佛在脑海中模拟着可能的战斗场景。她的目光偶尔会极其短暂地扫过站在角落、如同隐形人般的林浩，但没有任何表示。
“很好。”国王满意地点点头，“考虑到诸位初临，王国将为你们配备必要的物资和一支小型护卫队。另外……”他顿了顿，目光再次落到林浩身上，带着一丝不易察觉的无奈，“这位后勤兵林浩，将随行负责诸位旅途中的物资管理与杂务，也算是……尽其所能。”
这话引来了一阵细微的骚动。几位贵族官员交换着眼神，显然对这种安排不以为然。李浩皱了皱眉，似乎想说什么，但被旁边的剑术导师用眼神制止了。张涛嘴角勾起一丝若有若无的讥诮。苏媛则看向林浩，眼中带着一丝同情。
林浩将所有的反应尽收眼底，脸上却依旧是那副顺从甚至有些木然的表情，仿佛听不懂那些潜台词。
任务明确后，便是紧锣密鼓的准备。一个小时后，一支小型队伍在城堡侧门集结。除了四位被召唤者（包括林浩），还有十名精锐的王都守卫士兵，由一名名叫卡尔文的沉稳中年士官长带领，以及两名负责照料驮马和基本炊事的仆役。
分配给林浩的，是一匹看起来同样营养不良的老马，以及驮马上那些沉重的物资——帐篷、睡袋、干粮、水囊、基础的医疗用品、备用武器、以及一些针对魔物的特制物品，如圣水、驱魔粉等。他需要负责这些物资的装卸、保管和分发。
“听着，小子。”士官长卡尔文走到林浩面前，他脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨延伸到下颌，让他看起来格外凶悍，但眼神却透着经历过生死的老兵特有的沉稳和审慎，“我不管你是谁，为什么来这里。既然来了，就要守规矩。管好你的物资，跟紧队伍，遇到战斗就躲远点，别给我们添乱，明白吗？”
“是，士官长大人。”林浩低着头回答。
卡尔文看了他几秒，没再说什么，转身去整队。
出发时，林浩能感觉到几道目光落在自己身上。艾莉娅骑在一匹神骏的白马上，目光平视前方，仿佛他不存在。李浩和张涛则已经骑上高头大马，在与士兵们交谈，意气风发。苏媛在上马前，倒是主动对林浩微笑了一下，轻声说了句：“路上辛苦你了。”
林浩只是谦卑地躬了躬身，没有多言。
队伍离开了宏伟的王都，踏上了通往西北方向的土路。初始的路段还算平坦，两侧是开阔的农田和零星分布的村落。但越往西北，地势逐渐起伏，林木变得茂密，道路也越发崎岖难行。
林浩沉默地跟在队伍最后方，与两名仆役为伍。他一边控制着那匹不怎么听话的老马，一边如同海绵般吸收着关于这个世界的各种信息。他观察着植物的种类、土壤的颜色、天空中飞鸟的形态、空气中湿度和温度的变化。他聆听着士兵们的交谈，从中获取关于魔物习性、野外生存、甚至是王国政局流言的碎片化信息。
他的大脑飞速运转，将这一切与他脑海中的地理、生物、气象学知识进行比对、验证、修正。同时，他也在不动声色地观察着前方的三位“英雄”和那些士兵。
李浩显然极度兴奋，骑着马走在队伍最前方，与卡尔文史官长并辔而行，不时大声询问着关于魔物和战斗的问题，体内的力量波动时而外泄，显示出他还无法完美控制。
张涛则显得安静许多，大部分时间都在闭目养神，或者翻阅一本厚厚的、封面古朴的魔法书，身周有微弱的魔力波动环绕，似乎在不断进行着冥想和构建法术模型。
苏媛则很安静，偶尔会为路上遇到的一些小擦伤或者身体不适的士兵施展简单的治疗术，圣洁的光辉总能引来感激的目光。
而艾莉娅，始终保持着沉默和警惕。她骑术精湛，身体随着马背的起伏自然律动，目光不断扫视着道路两侧的密林和山丘，右手始终虚按在剑柄附近，仿佛随时可以拔剑出鞘。林浩注意到，她偶尔会做一些细微的、活动左肩的动作，显然伤势并未完全恢复。
第一天在相对平静中度过。夜晚，队伍在一处背风的山坡下扎营。士兵们熟练地搭建帐篷、挖掘简易厕所、布置警戒哨。林浩则默默地将物资从驮马上卸下，按照卡尔文的要求分发下去，然后开始协助仆役准备简单的晚餐——主要是烤硬面包、咸肉干和野菜汤。
篝火燃起，驱散了林间的寒意和黑暗。众人围坐在火堆旁，气氛还算轻松。李浩还在兴奋地谈论着白天的见闻和对战斗的期待。张涛则对篝火的火焰产生了兴趣，指尖跳跃着一小簇魔法火焰，与自然火焰对比着，陷入了沉思。苏媛安静地吃着东西，偶尔与身旁的女兵低声交谈。
艾莉娅独自坐在稍远一些的树桩上，慢慢咀嚼着食物，目光落在跳跃的火焰上，不知道在想什么。
林浩没有资格靠近主篝火，他和两名仆役在稍远处的另一小堆火旁。他默默地吃着属于自己的那份食物，味道粗糙，难以下咽，但他面不改色地全部吃完。然后，他借着火光，拿出一个小本子（并非那本重要的笔记本，而是用来掩人耳目的普通本子）和一小截炭笔，开始记录今天观察到的事物——植被类型、地形特征、士兵们提到的魔物信息碎片、三位英雄表现出来的能力细节等等。他的动作很自然，就像一个尽职的后勤兵在记录物资消耗。
但他的耳朵，却如同最灵敏的**，捕捉着主篝火那边传来的每一句对话。
“……黑岩矿洞原本是王国重要的铁矿来源，但十几年前矿脉枯竭，就逐渐废弃了。”卡尔文史官长正在向李浩介绍情况，“里面通道错综复杂，很多地方都坍塌了，而且深处连接着幽暗地域，偶尔会有地底生物跑上来。这次魔物异动，不排除有更麻烦的东西从下面钻出来了。”
“幽暗地域？”李浩好奇地问。
“就是地下世界，阁下。”一个老兵插嘴道，脸上带着敬畏，“那里是黑暗精灵、灰矮人、眼魔和各种怪物的地盘，邪门得很。但愿我们别碰上。”
“怕什么！”李浩不以为然，“正好拿来试剑！”
张涛忽然开口，声音平静：“史官长，你之前提到的‘影爪豹’，资料记载它们对光线和声音极其敏感，尤其畏惧强光和圣洁之力，是吗？”
卡尔文有些惊讶地看了张涛一眼，点头道：“是的，法师阁下。影爪豹擅长潜伏和偷袭，在黑暗中几乎无形，但强烈的光线会让它们暂时失明和痛苦，圣水也能对它们造成灼伤效果。”
张涛点了点头，不再说话，继续看着手中的魔法书，但指尖的魔法火焰形状开始发生细微的变化。
林浩默默地将“影爪豹”、“畏光”、“惧圣洁”这些关键词记在心里。
就在这时，一直沉默的艾莉娅忽然站起身，目光锐利地扫向营地外围的黑暗丛林，右手已经按在了剑柄上。
“有东西在靠近。”她的声音清冷，打破了夜晚的宁静。
瞬间，所有士兵条件反射般地抓起武器，训练有素地组成防御阵型。李浩也立刻跳起，大剑出鞘，兴奋地看向黑暗。张涛合上魔法书，法杖顿地，一层微不可查的奥术护盾笼罩在他和苏媛周围。苏媛则握紧了橡木法杖，脸上露出一丝紧张。
林浩也立刻起身，但他没有向前凑，而是迅速将重要的物资（尤其是那些圣水和驱魔粉）归拢到一起，然后拿起一根燃烧的柴火，退到驮马旁边，同时目光冷静地扫视着周围的黑暗。
他的举动落在了刚刚转头看向后勤区域的艾莉娅眼中，她紫眸微微闪动了一下。
“沙沙……沙沙……”
细微的摩擦声从树林中传来，越来越近，伴随着低沉的、仿佛来自喉咙深处的咕噜声。
“是穴居狼！准备战斗！”卡尔文经验丰富，立刻判断出来，大声下令。
下一刻，七八双幽绿的光芒在树林边缘亮起，伴随着低沉的咆哮，数只体型如牛犊般大小、皮毛肮脏打结、獠牙外露的狼形生物猛地扑了出来！它们动作迅捷，眼中闪烁着饥饿和疯狂的光芒！
“为了索拉斯！”士兵们怒吼着，结阵迎敌。长枪突刺，剑盾格挡，战斗瞬间爆发！
李浩大喝一声，剑圣之力爆发，手中大剑挥舞出一道耀眼的弧形剑光，直接将一头扑向他的穴居狼从中劈成两半！鲜血和内脏泼洒一地，场面血腥。他兴奋地大吼，主动冲向另一头穴居狼。
张涛法杖挥舞，口中吟唱出简短的咒文，一枚拳头大小的炽热火球呼啸着射出，精准地命中一头试图从侧翼偷袭的穴居狼，爆炸开来，将那魔物炸得皮开肉绽，哀嚎着翻滚出去。
苏媛则不断施展着治疗术，柔和的白光笼罩住一名被穴居狼利爪划伤手臂的士兵，伤口以肉眼可见的速度止血、愈合。
艾莉娅的动作最为简洁高效。她没有李浩那样声势浩大，也没有张涛的远程手段。她的身影在篝火光芒与黑暗的交界处闪烁，手中的长剑如同死神的低语，每一次出剑都必然命中穴居狼的眼睛、咽喉、关节等要害，精准、狠辣，一击毙命，没有多余的动作，仿佛一场冷酷的收割。
林浩在后方，紧紧握着那根燃烧的柴火，冷静地观察着整个战局。他注意到这些穴居狼虽然凶猛，但似乎缺乏组织，更像是被饥饿驱使的本能攻击。它们的攻击模式单一，主要依靠扑击和撕咬，对结成阵型的士兵威胁有限。
然而，就在战斗看似快要结束时，异变陡生！
一声更加深沉、充满暴虐气息的咆哮从树林深处传来！紧接着，一道巨大的、如同重型攻城锤般的阴影，带着碾碎一切的气势，猛地撞断了好几棵小树，朝着营地中央冲来！
那是一只体型远超穴居狼的魔物！它外形类似巨大的甲虫，全身覆盖着黑褐色的厚重甲壳，头部有一对如同挖掘机铲斗般的巨大颚钳，六只粗壮的节肢移动时发出令人牙酸的刮擦声！
“掘地虫！小心！”卡尔文脸色大变，高声预警，“它的甲壳很硬！避开正面冲撞！”
掘地虫的目标似乎是人群最密集的地方，也是篝火最明亮的地方！它无视了士兵们刺来的长枪（枪尖在甲壳上只能划出火星），径直冲向正在施法的张涛和为他提供保护的苏媛！
“小心！”李浩试图拦截，但掘地虫的速度太快，他只能勉强在它侧面的甲壳上留下一道浅痕。
张涛脸色微变，立刻中断了正在准备的一个更强力法术，法杖急点，一道半透明的奥术屏障瞬间出现在掘地虫前方。
“砰！”
掘地虫巨大的颚钳狠狠撞在奥术屏障上，屏障剧烈波动，发出不堪重负的碎裂声！张涛闷哼一声，后退了半步，显然支撑得十分勉强。
苏媛试图施展圣光术干扰掘地虫，但圣光照在它厚重的甲壳上，效果甚微。
艾莉娅身形急闪，试图攻击掘地虫相对薄弱的关节处，但掘地虫的六条腿移动迅捷，且不断摆动，很难找到稳定的攻击机会。
眼看奥术屏障就要破碎，掘地虫那足以剪断钢铁的颚钳即将触及张涛和苏媛！
就在这千钧一发之际！
一直隐藏在驮马阴影中的林浩，动了！
他的动作没有丝毫犹豫，如同经过了千百次计算。他没有试图去攻击那坚不可摧的甲壳，也没有试图去正面阻挡那恐怖的冲势。他的目标，是掘地虫冲锋路径前方的一片地面——那里恰好有一处之前士兵挖掘临时厕所时留下的、不算太深但足够松软的土坑，旁边还散落着一些收集起来、准备用于掩埋污物的、相对干燥的易燃枯叶和细枝。
他手中那根燃烧的柴火，被他用尽全身力气，以一种精准的抛物线，投掷了出去！柴火在空中旋转着，带着火星，不偏不倚，正好落入了那个松软的土坑边缘，点燃了那些枯叶和细枝！
火焰“呼”地一下窜起，虽然不大，却恰好形成了一道跳跃的火线，挡在了掘地虫的复眼正前方！
掘地虫是一种长期生活在地底、视觉退化但对光线和温度变化极其敏感的生物。这突然在近距离爆发的、跳跃的火焰，以及火焰带来的高温和强光刺激，远远超过了篝火给它带来的不适感！
“吱——！”
掘地虫发出一声尖锐刺耳、与它庞大体型完全不符的嘶鸣，冲锋的动作猛地一滞，巨大的头颅下意识地向后仰起，试图避开那令它感到极度不适的光热源！它那简单的神经系统，被这突如其来的、正前方的强光干扰彻底打乱了节奏。
就是这瞬间的停滞和混乱！
艾莉娅的眼中精光爆射！她一直在等待机会！掘地虫后仰露出的、头部与胸部连接处的那一小片相对柔软的、没有厚重甲壳覆盖的膜质区域，在她眼中如同黑夜中的灯塔般清晰！
“唰！”
她的身影如同鬼魅般突进，手中长剑化作一道凝聚到极点的寒光，精准无比地刺入了那处要害！剑尖上传来的触感告诉她，命中了！
“噗嗤！”
绿色的、带着刺鼻腥味的体液从伤口处喷溅而出！
掘地虫发出更加凄厉的惨嚎，庞大的身躯疯狂扭动，六只节肢胡乱蹬踏，将地面刨出一个个土坑。但它已经失去了之前的威胁，只是在本能的痛苦中挣扎。
艾莉娅早已抽剑后退，冷静地避开它的垂死反扑。
张涛抓住机会，一个早已准备就绪的、闪烁着电弧的奥术飞弹呼啸而出，精准地命中了那处还在喷溅体液的伤口！
“轰！”
掘地虫的头部内部发生了小范围的爆炸，它最后的挣扎戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
战斗，在电光石火间结束。
营地陷入了短暂的寂静，只剩下篝火燃烧的噼啪声和众人粗重的喘息声。
所有的目光，先是落在那个庞大的掘地虫尸体上，然后，不约而同地，带着难以置信的神色，转向了那个依旧站在驮马旁边、脸色有些苍白（部分是装的，部分是真脱力）、手里还保持着投掷姿势的后勤兵少年。
刚才那精准到令人发指的一掷，那恰到好处的火焰干扰……真的是巧合吗？
一次是巧合，两次是运气，那第三次呢？
李浩张大了嘴巴，看着林浩，仿佛第一次认识这个人。张涛推了推眼镜，看着林浩的眼神充满了审视和浓厚的兴趣。苏媛则用手掩着嘴，眼中满是惊讶和后怕。
卡尔文史官长看着林浩，又看了看地上那只如果不是被干扰、很可能造成严重伤亡的掘地虫，脸上的伤疤抽动了一下，眼神极其复杂。
艾莉娅缓缓地将长剑归鞘，紫水晶般的眸子深深地看了林浩一眼。那眼神不再是之前的探究和疑惑，而是多了一丝清晰的、名为“确认”的光芒。她什么也没说，但所有人都能感觉到，有什么东西，在这一刻，变得不一样了。
林浩在众人的注视下，缓缓放下手臂，恢复了那副低眉顺眼的样子，仿佛刚才那惊人之举只是情急之下的本能反应。他默默地走到那堆物资旁，开始检查是否有在刚才混乱中损坏或遗失的物品。
但他的内心，却远不如表面那么平静。
“掘地虫，敏感器官复眼，畏强光与高温……生物学知识验证有效。”
“投掷精度尚可，但臂力严重不足，需要锻炼。时机把握……合格。”
“初步建立‘非常规价值’认知，目标（艾莉娅）确认度提升。风险与收益……需进一步评估。”
他知道，从这一刻起，他不能再完全隐藏在“无能后勤兵”的面具之后了。他必须开始小心翼翼地、有控制地展露一些“价值”，才能在接下来的旅程中，获得更多的生存空间和……主动权。
篝火依旧在燃烧，映照着众人心思各异的脸庞。夜空下，废弃矿洞的阴影仿佛更加浓郁了。真正的试炼，显然才刚刚开始。
