逃离沉寂山谷的过程堪称惊心动魄。不仅仅是身后穷追不舍的狂暴魔物，更令人心悸的是那股如同实质般紧追不舍的邪恶意志，它如同冰冷的触手，不断试图钻入众人的脑海，播撒恐惧与绝望的种子。张涛不得不持续维持着精神防护结界，脸色越来越苍白。艾莉娅数次断后，剑光如瀑，将追得最近的几只变异影爪狼斩成碎片，但那凌厉的剑势中也带上了一丝不易察觉的凝重。
直到他们彻底远离山谷影响的核心区域，重新进入相对“正常”的森林地带，那股如影随形的压迫感才逐渐消退。回头望去，沉寂山谷方向上空那翻滚的灰紫色雾气，如同一个巨大而丑陋的伤疤，烙印在天地之间。
没有片刻停歇，小队以最快的速度向着森林外撤离。来时花了数天小心翼翼探索的路程，回程只用了不到两天。当王都那熟悉的、在夕阳下泛着灰白色光泽的城墙轮廓出现在地平线上时，所有人都松了一口气，一种劫后余生的疲惫感涌了上来。
然而，他们带回的消息，却在王都掀起了比预想中更大的波澜。
王宫议事厅，灯火通明。气氛比上一次更加凝重，甚至带着一丝压抑的恐慌。
林浩作为情报的主要收集者和分析者，站在大厅中央，平静而清晰地汇报着侦察结果。他没有添加任何个人情绪，只是客观地陈述事实：低语沼泽的污染节点、影语者族群的受影响与被说服、沉寂山谷边缘的恐怖景象、那巨大能量“卵”的推测、以及最后那惊鸿一瞥的、充满极致恶意的“黑暗之眼”虚影。
随着他的叙述，大厅内落针可闻。贵族和将领们的脸上，震惊、难以置信、乃至恐惧的神色交替浮现。当林浩展示出瑞恩冒死带回的、依旧散发着微弱污染能量和恶臭的土壤、岩石碎片以及那截如同活物般微微蠕动暗红色菌丝样本时，几名文官甚至忍不住干呕起来。
“……综上所述，”林浩最后总结道，声音沉稳，“我们认为，魔兽森林的异动，根源在于沉寂山谷深处一个正在孕育或苏醒的、拥有高度智慧和强大力量的黑暗存在。它通过地脉裂缝散发的污染能量，扭曲周边环境与生物，形成节点网络，为其提供养料。这并非局部性的魔物暴动，而是一场……可能波及整个大陆的生态灾难与生存危机的开端。”
死寂。
长时间的沉默。每个人都在消化这远超想象、近乎天方夜谭却又由不得他们不信的恐怖信息。
“荒谬！”一个尖锐的声音打破了沉默。出声的是财政大臣劳伦斯伯爵，一个身材微胖、眼神精明的中年贵族，“一个山谷里的‘眼睛’？能量的‘卵’？这简直比酒馆里最蹩脚的吟游诗人编的故事还要离奇！谁知道这些东西是不是你们在森林里待久了产生的幻觉，或者……是为了某些不可告人的目的而夸大其词？”他的目光意有所指地扫过林浩，以及他身后支持此次行动的卡尔文和安瑟姆大法师。劳伦斯伯爵一向主张削减军费，对于任何可能引发大规模战争和巨额开支的“威胁”都持否定态度。
“劳伦斯伯爵！”卡尔文怒目而视，他受伤的手臂还用绷带吊着，但气势不减，“你是在质疑我手下兄弟用命换回来的情报，质疑艾莉娅阁下、张涛阁下的判断吗？！”
“下官不敢质疑几位英雄。”劳伦斯伯爵皮笑肉不笑地躬了躬身，语气却依旧阴阳，“只是，事关王国安危与重大资源调配，不得不谨慎。或许……我们更应该先集中力量巩固边境，而非听信一些……来历不明的‘顾问’的危言耸听，去挑战一个虚无缥缈的‘山谷怪物’。”他将矛头隐隐指向了林浩。
“虚无缥缈？”张涛推了推眼镜，上前一步，他脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，“伯爵大人可以亲自感受一下这样本中蕴含的能量性质。”他示意侍卫将盛放菌丝样本的密封琉璃盒拿到劳伦斯伯爵面前，并稍微打开了一丝缝隙。
一股浓郁的、令人作呕的甜腥气息瞬间弥漫开来，同时一股微弱但清晰的、带着扭曲和侵蚀意味的精神波动扫过附近几人。
“呃！”劳伦斯伯爵脸色一白，猛地后退几步，差点摔倒，被旁边的侍从扶住，胸口剧烈起伏，眼中充满了惊骇。他再也说不出质疑的话来，那瞬间的接触，让他灵魂都在战栗。
“这……这到底是什么东西？”另一位老将军声音干涩地问道，他经历过魔神战争的尾声，从这能量中感受到了一丝熟悉而又更加深邃的邪恶。
“我们暂时称之为‘深渊污染’。”林浩接口道，“其能量性质极具侵略性和扭曲性，能够侵蚀物质与精神，改造生命形态。根据影语者提供的信息和我们的观测，它很可能来自某个被封印的远古深渊，通过地脉裂缝泄露而出。”
“远古深渊……”国王奥德里奇一世终于开口，声音低沉而充满威严，他看向一直沉默的安瑟姆大法师，“大法师，古籍中可有相关记载？”
安瑟姆缓缓睁开双眼，目光深邃：“陛下，千年之前的魔神战争，其源头众说纷纭。有典籍隐晦提及，魔神之力并非凭空诞生，而是源自世界之外的‘虚空’，或是被上古诸神封印的‘深渊’之息……若林浩顾问所言属实，那么沉寂山谷的异变，很可能意味着某个古老封印的松动，或者……一个全新的、连接着深渊的裂隙正在形成。”
连安瑟姆大法师都如此说，议事厅内的气氛更加沉重。这意味着，他们面对的敌人，可能是与千年前几乎毁灭世界的魔神同等级，甚至更加诡异的存在！
“那么，依诸位之见，王国该如何应对？”国王的目光扫过众人。
主战派将领立刻主张调集全国兵力，联合精灵、矮人等盟友，不惜一切代价，在“怪物”完全苏醒前，强行攻入山谷，将其扼杀。
保守派则以劳伦斯伯爵为首，强调未知风险太大，国库空虚，应优先防御，甚至提议与“污染源”进行某种形式的“沟通”或“妥协”（这个提议遭到了几乎所有人的驳斥）。
双方再次陷入激烈的争吵。
林浩静静地听着，直到争论稍歇，他才再次开口：“陛下，诸位大人。我认为，无论是全面进攻还是单纯防御，在目前情报严重不足的情况下，都是极其危险的赌博。”
“哦？林浩顾问又有何高见？”劳伦斯伯爵语气依旧带着刺，但明显收敛了许多。
“高见不敢当。”林浩平静回应，“我只是认为，在我们弄清楚这个‘污染源’的确切本质、运作机制、弱点以及其背后可能存在的‘意志’的真实目的之前，任何大规模的军事行动都可能适得其反，甚至加速其苏醒或扩散。而单纯的防御，则等于坐视其不断壮大。”
“那你的意思是，我们什么都不做？”一位主战派将军不满道。
“不。”林浩摇头，“我们需要行动，但不是盲目的军事行动。我认为，当前优先级最高的任务，应该是全力研究。”
“研究？”众人一愣。
“是的，研究。”林浩语气坚定起来，“集中王国最顶尖的学者、法师、炼金师、药剂师，成立一个专门的‘深渊污染研究小组’。研究重点包括：第一，分析污染能量的成分、性质及传播方式；第二，寻找或开发更有效的净化与防护手段；第三，解析被污染生物的变异机制，寻找其弱点；第四，尝试解读污染源可能存在的‘意志’碎片，了解其意图；第五，也是最重要的，结合古籍记载与实地勘探，确认沉寂山谷能量结构的薄弱点，为未来可能进行的‘精准打击’或‘封印加固’提供理论依据。”
他顿了顿，看向国王：“陛下，知识，是我们目前最缺乏也是最重要的武器。只有真正了解我们的敌人，才能找到战胜它的方法。盲目行动，只会带来无谓的牺牲，甚至可能引发更可怕的后果。”
这番立足于“研究”和“信息”的战略思路，再次让众人感到耳目一新，也引起了激烈的讨论。支持者认为这是最理智、最可能找到根本解决之道的途径；反对者则认为这过于理想化，耗时漫长，远水难救近火。
最终，国王奥德里奇一世做出了决断。他认可了林浩建议的核心价值，决定成立由安瑟姆大法师牵头，张涛、林浩以及各领域顶尖学者组成的“深渊异常现象研究小组”，享有调动部分王国资源、查阅所有非核心机密文献的最高权限。同时，边境防御提升至最高等级，并派出更多侦察小队，密切监视魔兽森林及国内其他可能出现类似能量异常的区域。大规模军事行动暂缓，但开始秘密进行战争动员和物资储备。
这是一个相对平衡且富有远见的决策。林浩知道，这已经是在当前情况下能争取到的最好结果。
会议结束后，林浩没有感到丝毫轻松。他知道，真正的挑战才刚刚开始。研究的道路绝不会平坦。
果然，研究小组的成立并非一帆风顺。尽管有国王的命令和安瑟姆大法师的支持，但小组内部，尤其是那些传统的、德高望重的老学者和法师们，对于林浩这个“异类”的加入，以及他所倡导的某些研究方法和思路，表现出了明显的排斥和质疑。
在王立法师塔的一间被临时划拨给研究小组的、堆满了古籍和实验器材的大厅里，冲突很快就爆发了。
争论的焦点在于对那截活性菌丝样本的研究方法上。
一位头发胡子雪白、名叫莫里斯的资深元素法师，坚持要用法术共振和能量溯源的方式，去“聆听”菌丝中蕴含的“元素之语”，他认为这样才能理解其本质。
而一位来自炼金师工会的大师，则主张用各种已知的炼金试剂进行逐一测试，寻找能中和或分解其活性的物质。
林浩在仔细观察和用自己制作的简陋显微镜（同样是用水晶片磨制）观察了菌丝结构后，提出了一个不同的方案：“我认为，我们应该先尝试理解它的生命活动基础。它是否需要特定的能量来源？它的增殖分裂遵循何种规律？它对物理刺激、特定频率的能量波动、乃至……信息素有何反应？我们可以设计一系列对照实验……”
“胡闹！”莫里斯大法师不耐烦地打断了他，花白的胡子气得翘起，“生命活动？这东西是纯粹的黑暗能量造物！是诅咒的具现化！用研究野兽和花草的那套来研究它？简直是对魔法智慧的侮辱！我们应该探寻的是它与深渊位面的能量连接点，是破解其核心符文结构！”
“但是，莫里斯大师，”林浩试图解释，“即便是能量造物，其存在和运动也必然遵循某种规律。了解这些基础规律，或许能帮助我们找到更普适性的对抗方法，而不仅仅是针对这一种菌丝……”
“规律？那是凡人的思维！”另一位老学者也摇头，“面对这种来自远古黑暗的存在，我们需要的是古老的智慧、是强大的净化魔法、是神圣的仪式！而不是……不是像数蚂蚁一样去记录它怎么爬！”
张涛在一旁试图打圆场，但他自身的研究方向也更偏向于能量本质，对于林浩这种近乎“生物学”和“控制论”结合的研究思路，虽然觉得新奇，却也感到有些无从下手。
林浩看着这些固执的老者，心中无奈。他理解他们的思维定式，这个世界的知识体系建立在魔法和神秘学的基础上，对于系统性的、基于观察和实验的现代科学研究方法缺乏认知和信任。这不仅仅是知识的差距，更是思维模式的壁垒。
第一次小组会议不欢而散。林浩提出的实验方案被搁置，莫里斯大法师等人决定优先进行大型的能量共鸣法阵构建，试图直接与菌丝中可能存在的“深渊意识”进行“对话”。
林浩知道，这种方法风险极高，且大概率得不到任何有价值的信息，反而可能引发不可控的后果。但他现在的身份和威望，还不足以强行改变这些资深学者的决定。
他默默地回到了自己在法师塔分配到的那个狭小的、堆满了他自己收集的各种工具和材料的房间。他需要用自己的方式，继续研究。他相信，最终，事实会证明一切。
他拿出那截被封在特制琉璃管中的菌丝样本，又拿出了从低语沼泽和沉寂山谷边缘采集的不同程度的污染土壤和植物样本。他开始利用自己有限的工具和材料，设计一些简单却关键的对照实验，记录数据，绘制图表。他研究圣水、驱魔粉以及其他一些常见净化材料对不同污染程度样本的效果差异。他甚至尝试用微弱的电流（通过手摇充能器产生）刺激菌丝，观察其反应。
这个过程枯燥而缓慢，而且充满了不确定性。但他乐在其中。每一次微小的发现，每一次数据的吻合，都让他对这个世界的“规则”多一分理解。
几天后，正当林浩在房间里记录一组关于不同浓度圣水对污染土壤中微生物（他推测存在）活性抑制效果的数据时，房门被轻轻敲响了。
门外站着的是张涛，他脸上带着一丝疲惫，但眼神中充满了好奇。
“林浩，”张涛开门见山地说，“我看了你提交给小组的那份……关于‘污染能量场对低阶元素法术模型稳定性影响’的初步观测报告。”那是林浩利用张涛之前探测能量场时留下的数据，结合自己观察到的一些法术失效现象，所做的一份简短分析。
“里面提到的‘能量场梯度’与‘法术结构谐振干扰’的假设……很有意思。虽然验证方法还很粗糙，但角度确实独特。”张涛推了推眼镜，“或许……我们可以在不干扰莫里斯大师他们进行‘宏大叙事’研究的同时，进行一些更……‘微观’层面的合作？”
林浩看着张涛眼中那属于真正研究者的光芒，心中微微一动。看来，在这个被魔法笼罩的世界里，他并非完全找不到同行者。
知识的壁垒固然坚固，但真理的光芒，终将穿透迷雾。
而与此同时，在王都的阴影角落，关于“深渊污染”、“远古封印”的消息，也不可避免地开始流传，引来了某些隐藏在暗处的、不为人知的觊觎目光……
