“江城烂透了。”
她说。语气陡然一沉，仿佛积郁了百年的厌倦与冰冷皆于此刻吐出。它不再看烛，而是微微仰头，尽管隔着窗，那金红的竖瞳似乎也穿透了院墙，望向了这片繁华而腐朽的土地。
“浩荡的江冲来数不尽的财富，却独独冲不走人心底滋生的腐臭淤泥，这堆积年复一年，也许它也曾令江城扎根的土壤肥沃、繁荣。但如今……它就早已成了一捧滋生毒菌的废土。
“于是江城的根系开始变得萎缩、坏死，所能向上供给的养分亦跟着越来越少，只是上层被腐坏蛀食得糜烂的花，反而更加大了抽吸的力度，只求满足当下的欲望，不顾一切地……将最后一丝生机也榨个干干净净。”
乌鸦低下头，金红的竖瞳重新聚焦在烛身上，里面燃烧着硫磺与火焰。
“这样的城、这样的秩序……已没有继续存在的价值了。”
她断言。
“回去告诉你的那位大小姐，告诉她我莫离就将以‘墨夫人’的死，引到江城内大小势力、乃至官府都纷纷涌入这方泥潭，撕扯、争斗。令他们将百器阁所积累的所有财富与技艺、甚至那些见不得光的秘密，通通暴露在阳光之下。”
“届时，那些隐藏在阁内高层的‘剥皮鬼’们，在失去‘墨夫人’这层庇护，又面临外部压力的情况下，就会被迫显形。它们或许会被恐惧、或是愤怒的各方势力当作异类铲除；或许，我就会要你替我出手，将这些肮脏东西一个接着一个地诛杀。这是一场借刀杀人的清洗，我将利用这些贪婪与恐惧，来涤荡污秽。”
“最终，当百器阁化为焦土，鬼物被铲除，各方势力也在这场饕餮盛宴中消耗殆尽时……”莫离的声音里第一次染上了一丝几不可察的、近乎狂热的意味。“一个全新的、‘干净’的秩序，将在江城的废墟上建立起来。由我，在幕后重塑。”
在莫离狂妄的发言中，烛却敏锐地察觉到其中的矛盾。
“可这流出的技艺之中，不也包含了关乎你命门的机密吗？”
“哈。”乌鸦发出一声短促的冷笑。“若因为我今日之举，而令到世间多了些真正铸之一途的修习者……难道不是件好事吗？”
“知识，本就不该被高墙围困，囿于门户之见、派别之争，或者那些可笑的身份、与公职。”
“它应该属于每一个愿意为之奉献一生、不断角逐的追寻者。”
莫离微微停顿，蛇瞳轻轻眯起，辉光闪烁。
“倘若这群修习者中，真的能诞生出远胜于我的天才，抓住我的命门、将我杀败。”
“那也只能说明，是我莫离技不如人，如你当日所言……”
“‘学艺不精，合该如此’。”
……
“……合该如此、吗？”
在作完先前那番说话后，门楣上的乌鸦便不再言语，而是像耗尽最后的能量般，身形一僵，直直地坠落在地。随后，化作烟尘飘散。
“殉道者”。
一个词语无端在她的脑海中出现，并带着沉重的分量，挥之不去。
不。
下一刻，烛猛地摇了摇头。
没可能的。
回想起那金红蛇瞳中满溢的疯狂与轻蔑，烛便清楚地明白那人……莫离，就不可能为任何人做出真正的牺牲、与奉献。
她的意欲，反而是一种极致的、深入骨髓的傲慢。
一种坚信自己的智慧与道路凌驾于一切之上，根本不屑于固守门派之见，更从心底不认为这世间会有任何“同道”能真正理解、乃至超越自己的……绝对傲慢。
她分享，是因为她自信无人能及。她暴露弱点，是因为她蔑视所有潜在的挑战者。
今日将这所谓“珍宝”随意抛洒的举动，是她莫离，对这片凡尘俗世所奉行的一切陈腐规则、门派壁垒、以及那套围绕着知识垄断而构建起的权力秩序的——
——彻底践踏。
……必须得告诉阎欢才行。
这个念头在烛的心底变得清晰而迫切。莫离那混杂着疯狂、野心与傲慢的计划，像一块沉重的巨石压在烛的心口。她需要阎欢那活络的思绪来一同剖析，需要那双总是带着笑意的眼睛给予她一丝安定。
可阎欢什么时候才回来呢？
她走到床边坐下，身形与宽大得有些过分的床榻相较，更显出几分近乎脆弱的娇小。
尽管早已在其上卧过几回，但这过于柔软和宽阔的体验仍每每令烛感到新奇。
原来睡觉间最令人贪恋的，并非睁眼后能卷着被子肆意打滚的慵懒清晨……
而是在夜阑人静之时，感受着牵挂之人的体温透过薄薄的寝衣悄然传来，偷偷贴近，将脸悄悄埋入对方颈窝，嗅着那点淡淡的、令人安心的檀木香气，直到整个身体都陷落在无边柔软的支撑之中……直到她的心神在一种前所未有的放松与安宁里渐渐恍惚，最终……放心地、悄悄闭上眼睛。
沉浸在回忆带来的淡淡暖意中，烛下意识地轻轻荡起了脚尖。鞋跟有一下没一下地，轻轻叩击着坚实的床架，品味着那细微震动从脚底传来的、带着痒意的酥麻感触。
这悬空的、脚尖始终碰不着地面的微妙失重感，竟让她从那遥远得几乎被遗忘的童年角落里，隐约挖掘出了一丝……早已蒙尘的玩心。
阎欢会在什么时候回来呢？
烛的目光不由自主地飘向窗外，恰好掠过三五只结伴南飞的鸟影。她们曾是同路——一样在漂泊，一样的不知归处。只是如今，她竟甘心被一根无形的丝线牵绊，自愿停留在这方小小的、却充满暖意的房间里，对着过往那片无垠的天空，默默挥手，作别。
又像是在心底深处，欢迎着某种崭新生活的到来。
阎欢……
她攥紧床单的指尖逐渐松开，一直无意识摆荡着的双腿也安静下来，直直地悬垂在床沿，鞋尖虚虚点在地上，随着透窗而入的清风，带着几分慵懒，微微晃动。
“烛……？”
烛没有抬头。西沉的落日以其最后的光辉，从她背后漫涌而入，为她垂首静坐的侧影镀上了一层柔和而璀璨的金边。光晕流淌过她墨色的发梢，勾勒出她难得放松的肩颈线条，竟让那平日里如冰雪般冷冽孤绝的身影，在此刻……消融。只剩下宁静、与柔和。
“呼……”烛略显贫瘠的胸口此刻正随着呼吸而微微起伏，规律、安宁。
是因为等她太久……而睡着了吗？
阎欢暗自懊恼。四海商会的那位苏小姐实在难缠，硬是拉着她听了一下午的宏图大计，从接管百器阁的匠师、再到她要如何包揽整个江城、乃至以外的兵器市场……自从早上接到讯息之后，这位大小姐的野心便如野草般疯长。
不过，既然她已有意在针对百器阁的行动中冲锋开路，那今日忍受的这些聒噪，倒也还算值得。
俯身端详着烛的睡颜，阎欢不自觉地放柔了目光。
只是，辛苦烛等她了。
