莫离的表现很奇怪。
尽管最后那一句“请求”低如蚊呐，几乎在脱口而出的瞬间便支离破碎。但无论有心还是无意，她应当知晓——即使已拉开了不少距离，烛，就绝对不会漏听半分。
……我这是怎么了？
烛发现自己近来对莫离的举动莫名地有些……关注？
自她初遇莫离至今，已过去了不少时日。每一次的见面，于她便都是一场交锋，迫使她思考，绞尽脑汁地、不断拆解那些包裹在谜题间的真意。
而思考，对于有智慧的人来说，便具有绝对的成瘾性。她开始日渐熟悉这种精神缠斗，日渐接受这种心力消耗，甚至……日渐习惯，在脑海中描摹那道银白色的娇小身影——若换她来，会怎样说？怎样做了？
她开始思考起那些似是而非的话语，试图为脑中的“莫离”构建起完整的行为及逻辑。
而待她从习惯中惊觉时，那人的存在却早已如血髓中滋生的藤蔓，将她的神智缠绕禁锢。每句暧昧的低语、每次若有似无的触碰，都化作她夜半辗转时反复推敲的谜题。
以谜语为经，以威胁为纬，莫离亲手在她心间织就无法挣脱的罗网，留下一道不可磨灭的痕迹。
一道独属于她莫离，刻着掠夺者名讳的——“伤痕”。
……她在意她。
这骇人的认知如同冰锥贯顶，令烛猝然掩住双唇。
“不……”她喃喃道。
……
“怎的了？为何还是一副心事重重的样子？”
晨起时，阎欢从锦被间支起身子，两臂环过左右，轻轻搂住已早早坐在床边的烛。
“感觉有压力？”她将下颌搁在烛颈窝中，指尖轻点烛半露的胸膛。
“不……既已杀过她一次，我自然能杀第二次、第三次。”烛没有回头，只注视着床底并排的绣鞋，低声道。“我是担心这只火药桶被彻底引爆之后，江城的局势，是否还能由我们左右。”
她没有把那个可怖的发现告知阎欢。
阎欢收拢臂弯，莞尔一笑，将烛低垂的脑袋摆至身侧，凑到她额前轻轻落下一吻。
“这世上哪有什么算无遗策，我们不过是见机行事，在这乱局中之中寻求一线生机，将那些注定要完成的事，做得漂亮些。”
“去吧，我的小战士。”又再吻过她发白的眉心，阎欢松开手，转而与烛十指交握。“我会永远陪伴在你左右。”
读到“永远”二字，她刻意加重了语气。
她还记着莫离当日与她做的那些，关于“一辈子”的说话。而这，便是她的一次小小反击。
带着这一吻祝福，烛将剑鞘攥在手中，迈步出门。门扉开合间，一缕属于阎欢的淡雅檀香仿佛还萦绕在鼻尖。
……
百器阁库房前出奇地冷清。
烛按剑伏在高处，眉头微蹙——分明走漏了风声，此处的守卫反倒比平日更稀疏。
一只蛇瞳的乌鸦落在她面前。
“你来了。”它正视烛，嘶哑的声音中压着阴郁。“漕帮的船已破水门，接战、迫在眉睫。”
“我会将百器阁功法的命门，传授于你。接下来我的杀戮，你便好好地看，好好地学。”
“我不会放水，若你败了，下场，便只有死。”
它目光飘向库房，运河上号角声大作，十余艘漕帮快船如黑色蜈蚣刺破水面，船头镶嵌的青铜撞角在夕阳下泛着血光。
“看好了。”一道黑影似是脱力地倏然自檐角滑落。定睛望去，是一具造型扭曲可怖的人形傀儡，生有六手，手有六指，关节反转，形如蜘蛛。
它稳稳落在庭中，手脚并用地支起身子，拧转倒置的头部上六只空洞眼孔一一扫过漕帮帮众，喉间发出“咯咯”怪响。
“傀儡！是百器阁的傀儡！快取火油——”
指挥者的嘶吼戛然而止。望着心口多出来那一点痣一般的小小红印，那文身汉子砰然倒地，青筋暴起的手臂在半空中虚划几下，再无声息。
“第一课，小心暗器。”乌鸦淡淡对烛提醒道。“寻常傀儡师单是操控一具傀儡便已竭尽全力……但我墨离，就更多出一分精力，令我能在这战场中辗转腾挪，于视线之外……收取性命。”
“当所有人视线尽数被傀儡引去之时……”
第二批漕帮众保持着冲锋姿态僵在原地。他们的影子在夕阳下缓缓倾斜，最终如坠地的烂果般糊在地上。有人腰间的刀才出鞘半寸，刃口反光映出自己空洞的瞳孔。
“……便是我出手杀敌之机。”
“注意防护！附近还藏了别人！”
漕帮的人手如同黑潮般涌入中庭，很快便有人接过了指挥权。
“结阵！”
十数个手持简易大盾的帮众迅速拱卫左右，护着中心的一个独眼头领与长枪队缓步向前推进，枪锋直指六手傀儡！
“我可不记得谁家的兵器生意竟敢做到本地来了……”乌鸦冷笑。“私造军械，窝藏逃兵，偷师边军对妖阵法……这些罪状够他们满门抄斩，十次有余！”
“看来漕帮这位当家的，当真是把自己九族的性命，都尽数押在这必输的赌局上了。”
赢了，便是江城新贵，既往不咎。输了……就只能用全族的头颅，给城主府一个交代。
檐角，残阳如血。
即使漕帮的盾阵已逼近到距傀儡的十步之内，那傀儡就仍未有任何动作，只用空洞眼孔幽幽注视着中心那独眼男子，直到……
“嚓。”
那独眼男子瞳孔猛然一缩：“举盾！”
海量毒针如飞蝗骤雨竟自那傀儡六窍倾泻而出！木盾瞬间插满幽蓝毫针，持盾者却惊觉手臂正迅速麻木。
“不是从正面来的！”有人嘶声惨叫。当漕帮众人架盾防御正前方时，更多幽蓝毫针正从石缝、檐角、甚至同伴的影子里钻出。
“第二课，留心四周。”
乌鸦的羽翼在渐浓暮色中舒展"江湖人常说..."
六手傀儡骤然裂开胸腹，狰狞的齿轮与锯片疯狂转动，四道倒钩飞索直取独眼头领。然而就在众人格挡的瞬间——
“啪！”
地面青砖轰然塌陷，露出的并非深坑，而是涌动的黑色潮水。那“潮水”细看竟是亿万只毒蚁，顷刻间顺着裤管爬满漕帮众人全身。
“是虫蛊！快退——”
可倾倒的大盾造已把退路封死，困于蚁海的帮众即便再怎样挣扎，终究只是徒劳。毒蚁钻入衣履缝隙，噬咬声细密如雨，有人疯狂抓挠皮肤，却只抠下连血带肉的黑潮。
“‘切莫与傀儡师约战’……因为当你踏入战场的那一刻——”
它的瞳孔倒映着下方惨状。
“你对抗的，早已是整片活过来的地狱。”
