“……”
沉默。震耳欲聋的沉默。
风经过，却在触及三人的前一瞬滞住。
只余下院旁红枫簌簌，很轻、很慢，在诉说着
——它曾来过。
苏泠僵在原地。
她看着阎欢——那个从小一起翻墙摘花、骑马追风、信誓旦旦说她最厌虚伪的挚友，此刻正从容地用手背轻拭唇角，眼底里风暴已歇，复归深潭般的平静。
甚至对她极轻微地弯了一下眼睛，弧度完美，是她熟悉的那个阎欢、却不是她记忆中的那个阎欢。
她突然觉得她好陌生。
更感到一种陌生的痛，酸而锐，像无数细小冰针顺着血脉游走，裹挟着被背叛的愤怒，以及一丝她拼命想按压下去、却越发滚烫的妒火。
而阎欢此刻那无声的平静，更是在火上浇油。
她猛地转向烛，看向那个被阎欢一手勾起下颌的黑发少女。不，不对。她看得清清楚楚，阎欢的手指只是蜻蜓点水般触及，并未用力。
是烛自己，顺着那点微不足道的力道，仰起了头。
这个发现，比什么都让苏泠难受。
“烛……”苏泠开口，再一次。声音沙哑，像刀，淬了火，径直斩向那片令人窒息的沉默。
斩向那一直沉默的人。
“你真就甘心这般……任她胡来？”
烛冰蓝的眼眸动了动，视线挪开，只留下半截羞红的耳尖。
苏泠侧走一步，殷红眼眸像烧红的烙铁，牢牢锁住烛，不放过那冰蓝眼底任何一丝可能泄露的情绪波纹。“你喜欢这样？还是你根本……不在乎她用什么方式对你，圈养也好，宣告主权也罢？！”
她跳过了阎欢所有可能圆融的辞令，把血淋淋的核心挖出来，狠狠摔在烛面前。这是苏泠的方式，不要暧昧，不要算计，只要一个劈开混沌的——答案。
“阿泠！”
苏泠肩头一颤，像被这声久违了的称呼刺中了某处软肋。她倒吸一口凉气，混乱的怒火出现了一瞬的裂隙。
“……阿泠。”阎欢又唤了一声，声音更低、更沉。她微微侧过身子，目光第一次如此切实、甚至带着一丝破格的专注的，望进苏泠翻腾的殷红眼底。仍含着笑，只是那素来无懈可击的温润，此刻正如潮水般退去，露出底下峥嵘的礁石轮廓。
阿泠？
这个称呼撬开了记忆的封泥。无数个阳光灿烂的午后，爬满青藤的院墙，共享的甜腻糕点，还有挨罚时并肩跪在祠堂冰冷地砖上，偷偷相视而笑的瞬间……那些属于“阿欢”和“阿泠”的、尚未被家族重担与商会利益彻底侵染的旧时光，像一个个温热的气泡，猝不及防地浮上苏泠冰冷刺痛的心湖。
“阿……阿欢……？”苏泠眨了眨眼，殷红眸子里翻涌的情绪被一迷蒙的水汽盖住，声音带上了连她自己都未察觉的颤抖。
“阿泠。”阎欢像是确认，又像是一种更深的安抚，笃定地重复。她向前迈了一步。
只这一步，三人之间僵持的力场，就松动了。
苏泠紧绷的肩膀垮了下来，那口堵在胸口的灼热，似乎找到了缝隙。她低下头，避开阎欢的目光，脖颈泛红，声音轻得几乎听不见：“你……凶我……”
这完全是另一个苏泠了。不是四海商会的大小姐，而是许多年前，那个会粘在阿欢身后、受了委屈会抱怨的小姑娘。
阎欢眼底掠过一丝极复杂的情绪，像是松了口气，又像是对自己本能般玩弄情感的些微……厌弃？但那情绪消失得太快，快得像是错觉。她脸上重新浮起那种苏泠更熟悉的、带着无奈与纵容的温和神色，只是这次，那温和底下多了一丝疲惫。
“是我不对。”阎欢从善如流地认下，语气轻柔。“是我不该……那般失态。”她顿了顿。“更不该，在阿泠面前。”
她将重点落在“在你面前”，巧妙地坐实了苏泠的地位，甚至带上了一丝“让你见笑了”的、亲密的尴尬。这比任何辩解都更能软化苏泠的敌意。
苏泠抿紧唇，没有立刻接话。那股尖锐的痛并未消失，只是被这突如其来的旧日温情乱了阵脚，变成一种更加混沌难受的淤塞感。
阎欢却已趁着她这瞬间的软化，自然而然地接过了主导权。她转身，执起炉上微温的茶壶，为苏泠面前那盏早已凉透的杯子，徐徐注满。水声潺潺，在寂静的庭院里格外清晰。
“但阿泠，你看得见，对不对？”她放下茶壶，榛色眼眸重新看向苏泠，里面的情绪清晰而沉重。
“那些‘你看不懂’、‘插不进’的东西，并非一朝一夕。或许从前是我藏着，或许……连我自己都未曾全然明了。”她顿了顿，声音更低，却也更清晰。“我仍是会为你翻墙摘海棠、陪你挨家法的阿欢。只是如今，我的世界里，多了一个人，一个需要我用尽全部心思、甚至用些不那么光彩的手段去……护住的人。”
“护住”。她没用更温柔的词，用了这个带着刀锋气味的词。她还承认了自己“不光彩”。
以坦诚“不择手段”，来换取某种扭曲的信任。
苏泠盯着杯口升起的热气，指尖蜷了蜷。
“所以，刚才那样……也是‘护住’？”苏泠抬起眼，语气硬着，但里面的锋芒钝了，多了探究，还有一丝受伤。“做给我看？”
“是。”阎欢答得毫不犹豫。她目光扫过静立如雕塑的烛，又落回苏泠脸上，“正因为你是苏泠，是知道我所有底细和软肋的人，我才必须让你看见——看见我现在是什么样，为了护住我想护的，能变成什么样。”
她向前微倾，声音压得极低，带着孤注一掷的托付：“也只有你，泠。我需要你帮我，一起看着这江城的风雨，一起……护着她。”
“一起”。
这个词，像有魔力。瞬间把苏泠从“被排除的局外人”，拉到了“不可或缺的共谋者”的位置。
那些愤怒和嫉妒，在“责任”与“被需要”面前，似乎找到了一个能够暂且安放的、扭曲的支点。
苏泠的呼吸重了。她看着阎欢眼中那片深沉的认真与托付，又瞥向烛——那冰蓝色的侧影在暮色里，美得易碎，远得像另一个世界的东西，确实像一件需要严密守护的珍宝。
混乱的情绪在她胸中激烈交战。最终，一股混合着痛楚与诡异清醒的疲惫占了上风。她猛地伸手，端起那杯温热的茶，像灌酒般仰头灌下大半，滚烫的液体划过喉咙，痛，却也带来一种自虐般的踏实。
茶杯被她重重顿在石桌上，发出清脆的一响。
“……怎么个‘一起’法？”苏泠抬眼，殷红眸子里的火焰并未熄灭，只是沉了下去，变作了某种更坚硬、也更晦暗的东西。她的声音恢复了部分冷静，属于四海商会大小姐的掌控力正在重新归位，只是这一次，这掌控力的目标，似乎悄然发生了偏移。
阎欢唇角轻抬，向上弯起一个极细微、却真实的弧度。
最危险的关口，暂时过去了。
新的的棋局，才刚刚开始。
阁楼窗外，更深露重。无人察觉，西厢房那扇从未关严的窗后，一片雪白的衣角悄然隐没。
莫离背靠着冰凉墙壁，漆黑的眼瞳在黑暗中亮得惊人，唇边勾起一抹无声的、讥诮至极的冷笑。
“牢笼画得真漂亮啊，阎大小姐……锁是自己打上的，鸟儿也自己认了主。”她对着虚空，用气音呢喃，仿佛烛就在眼前。“我的烛，你到底是那笼心的金丝雀，还是……握钥匙的人呢？”
她无意识地把玩着一枚刚刚从黑市流入手中的、刻有百器阁暗记的微型齿轮，冰凉的金属触感，让她唇角的笑意，愈发深不见底。
