莫离走后，廊下只剩雨声、和那杯刚斟好，却无人动过的茶，孤零零的，兀自吐着热气。
“小姐。”一名青衣侍从静立廊外，垂首道：“四海商会的苏大小姐来访。”
“请。”阎欢的声音平稳无波。“传下去，往后苏泠来访，视同住客；以礼相待，不得阻拦。如有要求……尽量满足。”
“是。”
侍从应声退去。烛的目光从雨幕中转回，落在阎欢侧脸。
“为何与我那时不同，用的‘尽量’二字？”她声音很轻。“我记得，你与下人吩咐的是‘尽全力’满足。”
阎欢端起自己那杯微温的茶，啜了一口。
“你自然不同。”她放下茶盏，榛色的眸子看向烛，眼底柔情近乎满溢。“‘尽量’，意味着视情势而定，留有转圜。而‘尽全力’……”她微微倾身，声音压得低缓。“便是你要摘星，他们也得当场造梯。没有余地，不容回绝。”
烛别开脸，冰蓝色的眼底掠过一丝细微的波动。“……玩弄字眼。”
话音未落，脚步声已急促撞破雨幕的沉闷。
“阎欢——！”
苏泠闯了进来，发梢滴着水，在地板上洇开一团团深色痕迹。她好歹还记得在廊口换了木屐，没把泥泞带进。
“城主府收罗了傀儡大师的传闻，多半是八九不离十了。”她气息未匀，殷红的眸子被雨气洗得发亮，眼底却滚着焦灼。“就在今晨，我安插于伙夫中的暗桩飞鸽来报——城主府内物料调动异常频繁，证物库吞吐不停，俱是从那旧仓库中搬来的物事；被莫名抓捕押入大牢的人更是多不胜数。”她用袖子抹了把脸上的水渍。“那老狐狸，只怕是要下死手把苗头摁灭了。”
“不止。”阎欢指尖一弹，桌上那枚带着百器阁徽记的齿轮滑向苏泠。“他还给地下那些老鼠，送了份‘厚礼’。”
苏泠抄手接住，指腹擦过那暗纹，冰冷湿滑。“百器阁的徽记……单一枚零件？”
“单一枚零件。”阎欢接口。“这是个信号，他不仅要宣告他已接管百器阁遗产，更想借此笼络百器阁残党，以长他私兵之势。这些齿轮，便是信物。”
“这些买主。不能成为朋友的，便是敌人。”
“真是好算计。漕帮这次损兵折将，到头来却为他人作嫁衣……那帮主怕是完了。”
“帮主完了，野狗还没死绝。”
“折了这么多人手，血仇却叫别人摘了果子。依我看……那帮亡命徒里，总还有几个不怕死的，会豁出命去，咬最后一口。”
廊外雨势骤然转急，噼里啪啦砸在瓦上，如同战鼓擂响。
苏泠盯着掌中那枚齿轮，殷红的眼底暗流翻涌，像有火在烧。她忽然抬头：“他们若反扑，第一个会找谁？”
阎欢没答，只将目光缓缓投向庭院深处，雨幕如织，遮蔽了远眺的视线。
烛依旧静坐，冰蓝色的眸子映着跃动的炉火，也映着桌上那枚冰冷的齿轮，和那块来自古家、发着经年陈香的茶饼。
空气里弥漫着潮湿的铁锈味、焦橘的微甜，以及某种一触即发的硝烟气息。
“找谁？”阎欢终于开口，声音轻得几乎散在雨声里。“自然是找……最能让他们疼，也最能让他们觉得，这一口咬下去，不算白死的人。”
她端起莫离留下的那杯冷茶，腕子一翻。
茶水泼在青石地上，“嗤”地腾起一缕白烟，瞬间被雨水吞没。
“百器阁的……弃子。”她补上后半句。
苏泠眼神一凛：“现在备车，我们旧码头走上一遭。”
“不急。”阎欢抬手，虚虚一按，止住了她的动作。“让‘飞檐’前往探听便可。我们能想到的，城主府遍布街巷那些鹰犬只会比我们更早看到……此刻码头四周，恐怕早已伏满了等着立功的刀。”
她收回手，拢了拢斗篷的襟口，榛色的眸子映着廊外昏沉的天光。
“况且，莫离早前带回一则关键讯息。”她顿了顿。“百器阁内清洗已毕——这意味着，古阁老那条老狐狸，定会插足其中。趁机回收流失的机括与人才，还能卖给城主府一个人情。若此时强出头……”
“非但讨不着好，反会变成砧板上下一块待宰的肉。”她看向苏泠，目光深静。“所以，你只需派人去听，去瞧，做出‘你已知晓，但无意争食’的姿态来。”
“我们的刀，只割肉，不斩骨。”
苏泠胸中那口躁动的气息，被阎欢冷静的话语一点点压了下去。她望着廊外被雨幕模糊的庭院，殷红的眸子里火焰渐熄，化作一片深沉的思量。半晌，她深吸一口气，雨水清冷的气息灌入肺腑。
“……你说得对。”她终于开口，声音里带着被理智强行抚平的余颤。“是我想岔了。”她转身，对一直无声立在廊柱下的黑影吩咐道：“让‘灰雀’去，只看，只听，任何异动，立刻回报。”
“是。”黑影颔首，如一滴墨融入更深的暗处，悄然消失。
廊下重归寂静，只剩雨声敲打。炉火已完全熄灭，只剩一点暗红的余烬，苟延残喘般散发着最后的热气。
烛依旧坐在原处，冰蓝色的眼眸静静望着阎欢。方才那番算计与决断，似乎并未在她眼中激起太多波澜，那眼神依旧空茫，像是映着雨，又像穿透了雨，望着某个更遥远、更荒芜的地方。
阎欢回身，重新坐回她身侧，将微凉的指尖轻轻覆在烛放在膝头的手背上。
“觉得冷血？”她问，声音很轻，不像试探，更像一种平铺直叙。
烛的目光缓缓移向她，长睫微颤了一下。“算计本就是一种血。”她声音平淡，听不出情绪。“只不过流的，是看不见的血。”
阎欢低笑一声，指尖微微收拢，握住她微凉的手：“看得见的血，会引来豺狼。看不见的血……才能滋养我们要的根苗。”
苏泠看着她们交握的手，又看了看桌上那枚孤零零的齿轮。一种复杂的情绪在她心中翻搅——有对阎欢掌棋手段的叹服、也有一丝被排除在某种无形默契外的涩意、更有对眼前这越来越浑浊、也越来越危险的局面的警醒。
“接下来呢？”她问，目光投向阎欢。“飞檐去了，表态做了。然后？等？”
“等。”阎欢肯定道，松开烛的手，重新为自己斟了半杯温茶。“等码头那边的消息，等城主府的反应，等古家的下一步，也等……”她顿了顿，看向庭院雨幕深处。“等莫离带来的‘未来’，究竟会以何种方式，砸到我们面前。”
她端起茶杯，却未饮，只是感受着杯壁传来的温度。
“棋局已经摆开，执子者不止你我。冒然落子，不如静观其变。风浪之中，先动者，往往先露破绽。”
雨似乎小了些，从瓢泼转为绵密，沙沙地响，像无数细碎的私语。
远处，隐隐有沉闷的雷声滚过天际，仿佛巨兽在云层深处翻了个身。
