那是一天傍晚，天熙特意派人来邀请卡里姆，说是有一个“特别的节目”，能让他“更快地融入大家”。卡里姆本不想去，但来人口气虽然客气，态度十分强硬，显然是没有选“不”的余地。
他只好叮嘱阿玛拉锁好房门，无论听到什么动静都不要出来，然后带上装备，怀着忐忑的心情，跟着来人走向那片被简陋建筑围起来的空地。
还未走近，震耳欲聋的喧嚣声便如同浪潮般扑面而来，空气中也弥漫着一股浓烈的血腥味……
卡里姆被引到一个位于高处的位置，天熙早已在那里，见他来了，热情地拍了拍身边的椅子。
“来来来，卡里姆，这边坐！好戏才刚刚开始！”
卡里姆点了点头，僵硬地坐下，目光投向场地中央——那里立着一个用金属管和铁丝网围成的八角形笼子，而笼内正在发生的景象，让卡里姆不禁握紧拳头……两个衣衫褴褛的男人，正像野兽般互相撕打着。
他们的动作毫无章法，只是在以最原始的本能和求生欲在驱动，拳头、膝盖、甚至牙齿都成了武器，毫不留情地重重落在对方身上。鲜血早已染红了他们的面容和破烂的衣衫，在灯光下显得格外刺眼。
卡里姆的胃里一阵翻江倒海，指甲深深掐进掌心。他环顾四周，只见笼子周围挤满了人，几乎全是那些平日里游手好闲的打手。他们脸红脖子粗，挥舞着手臂，声嘶力竭地吼叫着……
“对！揍他！往死里揍！”
“妈的！老子可是押了你赢！别给老子丢脸！”
下注、赔率、赢家通吃……这些词汇像毒针一样刺进卡里姆的耳朵。
只不过，他们赌的不是钱，而是食物、净水、烈酒，甚至……卡里姆听到有人兴奋地嚷嚷着，赢了，就能优先挑选今晚陪宿的女人……
这里所逸散而出的人性的丑恶和堕落，远比那股血腥味要让人难以忍受的多。
————
就在这时，笼内分出了胜负。
其中一人被打得奄奄一息，像破布一样瘫倒在地，胜者虽然摇摇晃晃，却仍发出野兽般的嚎叫，接受着周围的欢呼。
很快，两个面无表情的人走进笼子，像拖死狗一样将失败者拖了出去，在地上留下了一道长长的血痕。
卡里姆只觉得怒火中烧，他甚至要忍不住站起来，大声斥责这残忍的暴行。但，天熙那带着笑意的声音，却突然在他耳边响起。
“怎么样，卡里姆？很刺激吧？”
天熙侧过头，脸上是那种卡里姆越来越厌恶的，玩世不恭的笑容
“看，大家多开心～”
“在这狗屁倒灶的末世里，总得找点乐子，释放一下压力，对不对？这才是活着的证明啊。”
天熙语气轻飘飘的，他甚至还起身凑近卡里姆，用手轻轻拍了拍卡里姆的后背，压低声音，带着一种蛊惑般的亲昵。
“光看着多没意思？要不要也下一注玩玩？我瞧刚才那个赢了的家伙就不错，够狠！押他准没错。”
“赌注嘛……好说，你看上谁了？或者想要点什么？在这里，赢家可是什么‘好东西’都能得到哦。”
卡里姆看着天熙近在咫尺的脸，那张脸上，写满了对生命的漠视和扭曲的享乐主义。他不仅将这惨无人道的行径视为娱乐，甚至……还想将自己也拉入这肮脏的泥沼……
怒意，如同沸腾的岩浆，在卡里姆的胸腔里猛烈地灼烧，他死死咬着牙关，才没有让怒吼冲破喉咙。虽然早已窥见一斑，但此刻他更加确信，这里根本不是什么避难所，而是天熙用暴力和欲望构建的……人间地狱。
他猛地转过头，不再看天熙，也无法再忍受笼中即将开始的下一场“表演”，他的目光死死盯着地面，双眼因愤怒而布满血丝。
见卡里姆紧绷着脸，对自己的热情毫无反应，甚至连一个敷衍的点头或眼神交流都吝于给予，天熙只是毫不在意地笑了笑，身体向后靠了靠，坐回了位子。
场内震耳欲聋的喧嚣，成了他们之间沉默最刺耳的背景音……
过了片刻，就在又一场“角斗”以一方被残忍击倒而告终，人群爆发出新的狂潮时，天熙的声音再次响起，虽音量不高，却清晰地穿透了嘈杂，钻入卡里姆耳中。
“卡里姆老兄……”
“你知道吗？我这人啊，最喜欢和聪明人打交道。”
天熙侧过头，用那双看似真诚的眼睛望着卡里姆的侧脸，继续用那种充满诱惑的语调说到。
“你看看这里吧……”
“无论是那些狂热呐喊的喽啰，那些麻木工作的幸存者，还有那些……女人。”
“大部分人，只是为了活着而活着，像老鼠一样，给点残羹冷炙就能驱使。”
谈起避难所的人，他语气中的轻蔑毫不掩饰，似乎真的把自己当成了唯一高贵的那个。
“但你不一样，卡里姆。”
天熙的声音压低了些，带着一种发现宝藏般的兴奋。
“你受过训练，有脑子，身上这套治安官的行头虽然朴素了点，但也是正经家伙。你……是有‘能力’的。”
“在我这儿，有能力的人，理所当然就该比别人高出一档，享受更好的待遇。我不需要你去干那些粗重活，也不需要你像他们一样……用蛮力去取悦谁。”
“我只需要你……帮我做些‘管理’上的小事。比如，监督一下物资的分配，确保那些不懂规矩的家伙安分守己，或者，在某些不开眼的蠢货需要被‘提醒’一下的时候，让你手里的枪，对准我指定的人。”
他说得轻描淡写，这些随意抹去他人生命的决定，对他来说…只是些“微不足道的小事”。
“想想看，卡里姆。”
“只要我们俩把关系处好，达成这种‘合作’，那在这里，你就是一人之下，众人之上。你和你那可爱的妹妹阿玛拉，都能得到最好的房间、最充足的食物、最安全的保障，更没人敢对你们不敬……”
他特别强调了“阿玛拉”的名字，并仔细观察着卡里姆脸部肌肉那细微的抽动。
“到那时候……”
“阿玛拉一定会为她有这样一个能干的哥哥而感到无比自豪的……不是吗？你拼尽全力保护她，不就是为了让她过上好日子？现在，机会就摆在眼前，唾手可得。”
天熙说完，便不再言语，悠闲地靠在座位上，重新将目光投向了角斗场内新一轮的厮杀，但他眼角的余光，却始终锁定在卡里姆身上，等待着那颗早已被现实折磨得千疮百孔的内心，在生存的压力下，做出最终的抉择……
————
但显然，卡里姆让天熙失望了。
只见他低着头，拳头在身侧紧握，指节因过度用力而泛白，手背上青筋虬起，仿佛在压抑着即将爆发的火山。
时间在令人窒息的沉默中一分一秒流逝。天熙嘴角噙着一丝若有若无的笑意，自信于没有人能拒绝他提供的“捷径”——尤其是在这末世，尤其是为了所谓的“亲人”。
然而，他低估了卡里姆那份由责任和爱淬炼出的底线。
卡里姆没有颓然妥协，而是不轻不重地，一拳锤在了椅子的木质扶手上。
“砰！”
一声闷响，不算震耳，却像是一记重锤，奇异地盖过了周围的喧闹，敲在了天熙的心头……
紧接着，卡里姆猛地站起了身。他的动作带起一阵风，将那身陈旧的治安官制服下摆微微扬起。他没有看天熙，只是直视着前方混乱的人群，仿佛要将这丑陋的一切刻在脑海里。
他的声音沙哑，却十分强硬，一字一句宛如钢珠砸在冰冷的地面上一般，被他一字一顿的说出——
“恕我拒绝。”
天熙那总是带着玩世不恭笑意的表情僵住了，他几乎以为是自己听错了……
拒绝？在这种地方？面对他开出的条件？这简直……荒谬！
卡里姆没有理会天熙的反应，继续道，语气平淡却带着不容更改的意思。
“妹妹还一个人在房间，先告辞了。”
这句话像是一道清晰的界限，将他与这个污秽之地彻底划清。无论如何，他内心的底线不允许他和天熙这种人同流合污，哪怕是为了更好的生存。
他很清楚，他守护阿玛拉，是为了让她像个人一样活着，而不是成为这扭曲王国里的行尸走肉。
眼看卡里姆就要转身离开，天熙心底那股被忤逆的恼火“噌”地窜了上来。他也猛地站起身，声音不由自主地提高了几分。
“卡里姆老兄！”
“别这么急着走嘛……你再好好想想……我这可全都是为了你好，为了你们兄妹俩能在这鬼地方安稳地待下去！”
他刻意停顿了一下，目光变得意味深长，声音也压低了些，带着一种阴冷的暗示
“你应该明白……有些机会，错过了可就再也没有了。”
“你身手不错，有警备战术服和脉冲枪，遇到危险自保或许有余……但你想过没有，在这里…像阿玛拉妹妹那样需要人保护的女孩子……恐怕就算是你…也未必能时时刻刻护得周全吧？”
“毕竟，你还得‘工作’，不是吗？这地方，说大不大，说小也不小，总有些……视线死角。”
天熙的这番话已经完全可以算作赤裸裸的威胁了，其潜藏的恶意暴露无遗。他紧盯着卡里姆，试图从他脸上找到恐惧或妥协的表情。
然而，卡里姆的反应再次出乎他的意料……
听到阿玛拉的名字被以这种方式提及，卡里姆的脚步顿住了。他没有暴跳如雷，也没有惊慌失措，只是极其缓慢地…一点点地……侧过了头。
在这个角度下，阴影恰好落在他半边脸上，让天熙只能看清他的一只眼睛……
但也就是那只眼睛——
那只眼睛里，已然没有了方才的克制……此刻其中所迸发的，是如同野兽被触碰到逆鳞时才会表现出的极致的情感。
那眼神狠厉得如同淬火的刀锋，仿佛能穿透虚空，直刺灵魂深处；那眼神炽热得如同地底奔涌的岩浆，蕴含着焚尽一切的疯狂。
那……根本不是人类该有的眼神。
那是一种摒弃了所有理性计算，退回到原始本能领域的警告……仿佛在说——你若敢动她一根头发，那我拼尽一切，化作厉鬼，也要拖着你和你的整个“王国”一起下地狱。
天熙浑身猛地一颤……
一股冰冷的寒意毫无征兆地蔓延至全身，让他穿着“尖兵IV型”战衣的身体，都忍不住打了个哆嗦。那是一种来自生物本能的……对极度危险信号的恐惧反应，以他的理智根本无法压制。
————
我……刚刚是怕了吗？
一个荒谬的念头在天熙脑海中炸开。
不明白……他不明白……
天熙的内心疯狂地嘶吼着，论装备论战力，他这身战衣足以碾压他那套破铜烂铁，自己一个完全能打他十个！而论在这里的地位，他天熙是“国王”，而这个叫卡里姆的家伙不过是个新来的！
自己明明什么都比他强…但自己又为什么……为什么会感到害怕？！
————
就在天熙被那一眼震慑得心神失守的刹那，卡里姆冰冷的声音再次响起，如同寒冬里刮过的风，不带一丝温度。
“不劳费心。”
四个字，简短，清晰，却重若千钧。
说完，卡里姆不再有丝毫停留，没有再多看天熙一眼。他挺直了脊梁，迈着坚定而沉稳的步伐，头也不回地消失在通往居住区的昏暗通道里。
而直到卡里姆的身影彻底消失，天熙才缓过神来，他猛地吸了一口气，胸口剧烈起伏，一股因屈辱而产生的暴怒，瞬间淹没了刚才那莫名的恐惧。
“呵……”
他发出一声扭曲的冷笑，声音因压抑的怒火而显得有些变形。为了掩饰自己方才的失态，也为了宣泄这股无处安放的邪火，他猛地转身，右手五指成爪，狠狠地抓向卡里姆刚才坐过的那把椅子——
“咔嚓！哐当！”
木质椅子在那恐怖的握力下，如同纸糊的一般，瞬间被拆得四分五裂，木屑纷飞，散落一地。
巨大的声响引得附近几个打手侧目，但看到天熙那阴鸷的脸色，又都慌忙转过头，假装什么都没看见。
天熙站在原地，胸口堵得发慌。他低头看着自己那身代表着强大力量的战衣，又看了看地上那堆废木料，一种强烈的挫败感涌上心头。
“呵……所以我才讨厌蠢货。”
他最终，也只能将这无法理解的挫败感，归结为对卡里姆这种“不识时务”的愚蠢行为的厌恶。
