夜幕，如同浸透了浓墨的绒布，沉重地笼罩着这片荒芜的山地。寒风掠过嶙峋的怪石，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在暗处窃窃私语……
一处山洞内，点燃的篝火顽强地跳动着，勉强驱散了的黑暗，也带来了些许暖意。
娜塔莉正用一块粗布仔细地擦拭着“威廉”上的污渍，金属表面在火光映照下反射出跳跃的光斑。星沙安静地坐在她身旁，手里拿着半块没吃完的面包，倾听着木柴燃烧的噼啪声。
短暂的宁静，是这片废土上最奢侈的馈赠，但这份宁静……并未持续多久。
一阵极其微弱，却持续不断的声音，混杂在风声中，如同蛛丝般悄然飘入洞口。
“拜托了…请帮帮我……”
那是一个男性的声音，嘶哑而干涩，还带着一种令人不适的机械式重复。
娜塔莉擦拭的动作猛地一顿，耳朵敏锐地捕捉到了这异常。她抬起头，警惕的目光投向了洞口方向的黑暗……
星沙也听到了，她下意识地抬起了头，脸上浮现出一丝困惑。
“娜塔莉……好像有人在求救？”
“……”
“拜托了…拜……”
那个声音再次响起，比刚才更近了一些，语调、停顿、甚至那气若游丝的尾音，都几乎与上一次完全相同……这种过分的“准确”，在死寂的夜里显得格外诡异。
娜塔莉没有立刻回答星沙，她缓缓站起身，将“威廉”紧紧握在手中，她拍了拍星沙的肩膀示意她保持安静，自己则小心翼翼地挪到洞口边缘，借助一块凸起的岩石作为掩体，向外窥探……
目之所及，冰冷的月光勉强穿透云层，洒在山地间，勾勒出了一个蹒跚而来的轮廓。
只看了一眼，娜塔莉的瞳孔便骤然收缩，一股寒意直直窜上头顶。
那是一个……勉强还能称之为“人形”的东西。
他身上的衣物早已烂成了布条，粘连在高度腐烂的身体上，暴露出的皮肤呈现出毫无生气的青灰色，布满污垢和霉斑。
一条手臂以极其不自然的角度扭曲着，软软地垂在身边，他的双腿明显骨折了，膝盖反向弯曲，导致它每“走”一步，身体都剧烈地摇晃，依靠着一种扭曲的动力向前拖行……
更令人毛骨悚然的……是它的脸。
左眼窝是一个空洞，腐烂的软组织隐约可见，右眼虽然还在，但眼球却浑浊不堪。它的半边肩膀连同部分锁骨不翼而飞，留下一个参差不齐的巨大伤口，边缘甚至能看到森白的骨茬……
这样的伤势，按理来说，早已死得不能再死。
可它还在动。
它不仅能动，那张破损严重的嘴巴还在一次次开合，发出那句清晰得可怕的哀求。
“拜托了，请帮帮我……”
发音标准得不像出自一具腐烂的喉咙，反而像是……精心调试过的录音。
“星酱……”
娜塔莉的声音压得极低，语气凝重，她后退一步，单手将下意识想要站起身的星沙牢牢护在身后。
“……遇到麻烦了。”
星沙被她语气中的紧张所感染，也立刻意识到了情况的严重性，她顺从地躲在娜塔莉身后，轻声问道。
“是什么？不死族？魔兽？”
娜塔莉的目光死死锁定着那个越来越近的“人”，喉咙有些发干，她从牙缝里挤出了几个字。
“该死的…为什么这里……会有‘人偶师’。”
————
“人偶师……？”
星沙轻声重复着这个词汇，眉头微蹙。记忆的角落被触动，她隐约想起，很久以前，当她们探索沃尔夫冈所坐镇的碉堡时，娜塔莉似乎也提到过这个名字。
当时的娜塔莉，只是迅速绕道，告诫她说“那不是人”，语气中的忌惮，让她没有再多问，后来两人之间发生了争执，这件事也就被搁置了。
如今，这个只存在于娜塔莉只言片语中的恐怖之物，真正意义上地出现在她们面前，并且正以一种缓慢的姿态渐渐逼近……
星沙虽然看不见它的具体惨状，但那越来越清晰的“求救声”，以及娜塔莉如临大敌的反应，都让她明白，眼前的“东西”…绝非普通的威胁。
“娜塔莉，‘人偶师’……到底是什么？它……它在求救吗？”
星沙的声音带着一丝的颤抖，而娜塔莉闻言握紧了“威廉”，她深吸了一口冰冷的空气，稳住了有些过快的心跳，才缓缓开口。
“求救？”
“星酱，那你可就大错特错了……”
娜塔莉的嘴角扯起一个略带讽刺的弧度，比起笑，那倒更像是面对极端危险时，肌肉的本能抽搐。
她的身体始终紧绷着，眼神锐利如鹰，一刻也不敢从那蹒跚而来的恐怖之物身上移开，她一边警戒着，一边解释起来。
“那不是生物，更不是什么不死族。”
“那是统合国所发明的…一种堪称恶劣至极的……‘武器’。”
“武器？”
星沙怔住了，她无法将目前这种情况，和“武器”这个词联系起来，不禁发问。
“没错。”
娜塔莉的声音带着压抑不住的厌恶。
“你能想象吗？它的本体，只是一坨铁网状的诡异合金，但它却会像毒蛇一般潜伏在任意的场合下——可能埋在地下，可能沉在水底，或者就直接拟态成普通的铁丝网。”
“但……一旦有活人靠近到一定范围，它就会以难以想象的速度暴起，发动攻击。”
“而攻击的方式……是钻进人的体内。”
说到这，娜塔莉的喉头滚动了一下，似乎回忆起了某些不堪的画面。
“用那浑身布满尖刺和利刃的身体，在血肉和内脏中疯狂搅动，摧毁一切……最后，甚至会占据受害者的大脑。”
听到这里，星沙不由得倒吸一口凉气，下意识地捂住了嘴，而娜塔莉则继续说了下去。
“而且，它占据大脑，并不是因为它拥有智慧或意识……”
“这对于他们来说，只是……一种程序，一种本能。”
“它会录下受害者的声音……且通常是绝望的求救声，然后像个坏掉的留声机一样，不断地重复播放，从而用以吸引下一个倒霉蛋靠近。”
她顿了顿，语气变得更加沉重。
“在没遇到你之前，我独自旅行的那段日子里，没少和这玩意儿打交道。”
“又恶心又难缠，对生物的危害极强，我向来都是能避则避，绝不硬碰……”
说着，娜塔莉的视线快速扫过洞外浓得化不开的黑暗，那黑暗中不知还潜藏着多少未知的危险。
“但以现在的情况……外面是伸手不见五指的黑夜，盲目出去只会更危险……真是避无可避了。”
————
星沙听完了娜塔莉的讲述，不由自主地打了个冷颤……无处不在的拟态方式、钻入体内的恐怖攻击、利用人声作为诱饵的恶趣味……这一切都超出了她之前的认知。
但，她毕竟跟随娜塔莉经历了无数险境，攻克了不可能的险境，也战胜过强大的敌人，恐惧如潮水般涌来，却很快就被她以顽强的意志压了下去，星沙深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
“那……”
“需要用魔法来解决它吗？我可以试试用光……”
星沙说着，其掌心已然泛起了蕴含力量的光点，那是她调动体内魔力准备施法的征兆。
然而，娜塔莉的手覆上了她的手腕，轻轻地按了下去，打断了魔法的凝聚。
“不行。”
娜塔莉的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地，她的头微微侧向洞口方向，耳朵捕捉着风中的异响。
“以我和这些东西打交道的经验来看，‘人偶师’很少会单独出现，原因在于，战争时，它们多会被集体投放。”
“魔法的动静……未免太显眼了，干掉眼前这一个，却将周围可能潜伏着的更多人偶师吸引来的话，得不偿失。”
“而且我也不敢保证……会不会有除了人偶师之外的威胁。”
随后，娜塔莉松开了星沙的手腕，重新双手握紧了“威廉”，做出了标准的近战戒备姿态。篝火的光芒在她坚毅的侧脸上跳跃，映照出她紧抿的嘴唇和眼中冰冷的决意。
“看来，只能用最‘安静’的方式送这位‘求救者’安息了。”
她深吸一口气，双脚微分，重心下沉，将“威廉”稳稳端起，星沙也心领神会，她屏住呼吸，掌心泛起强化魔法的微光，缓缓输送进了娜塔莉的体内。
“待在我身后，无论如何都不要上前。”
娜塔莉最后低声叮嘱到。
随后，她计算着距离，那具被“人偶师”操控的躯骸已经近在咫尺，腐烂的恶臭混合着尘土的气息隐隐传来，令人作呕……它那条扭曲的手臂，甚至已经能触碰到洞口边缘的岩石。
就在娜塔莉双腿双手发力，准备挥起“威廉”解决他时——
“咻——！”
一道尖锐的破空声，毫无征兆地撕裂了夜的死寂，这声音比风声更厉，比箭矢更疾，饱含一股冰冷的杀意。
一道模糊的黑影从侧面的黑暗中射出，那是一柄枪刃闪烁着寒铁幽光的长矛，其挟着摧枯拉朽的力量，精准地贯穿了那“男人”的胸膛。
“噗嗤！”
与其说那是利刃入肉的闷响，不如说更像是一种撕裂朽木的怪音。巨大的冲击力带着那具早已腐朽的躯骸，猛地向后飞去，最终随着“锵”地一声沉重巨响，便将他死死地钉在了洞口旁那坚硬的岩壁上。长矛的尾部因这猛烈的撞击而剧烈震颤，发出嗡嗡的低鸣。
这突如其来的变故，让娜塔莉硬生生地止住了前冲的势头，星沙也浑身一颤。
而那被钉在墙上的“男人”并没有立刻停止行动，那具早该安息的肉体，因为体内的“人偶师”遭受重创，正剧烈地以一种违反生理结构地方式扭动着……
它像一条被铁钉贯穿了脊柱的长蛇，全身以诡异的角度胡乱抽搐，拍打着岩壁，发出“啪嗒啪嗒”的瘆人声响。
骨骼错位的“咔哒”声不绝于耳，那张破损的嘴巴依旧在一张一合，但发出的已不再是清晰的人声，而是一种机械零件相互摩擦的刺耳声响……
娜塔莉和星沙都被这石破天惊的一击惊呆了，一时间愣在原地，目光不由自主地投向了长矛飞来的方向——
下一秒，在朦胧的月光中，一个身影…缓缓显现……
————
那是一位少女。
她身披一件显得陈旧的深棕色立领斗篷，厚重的领子遮住了她的下巴，一头如墨染般的黑色长发，如同瀑布般直泻至腰下，她的肌肤泛着一种缺乏血色的……近乎透明的苍白，在月光下显露着清冷的光泽。
而最引人注目的是，她的半边脸上，竟缠绕着一圈又一圈的绷带，从额头斜斜向下，覆盖了眼窝和部分脸颊。露出的另一只眼睛，则如同一颗精心打磨过的红宝石，在昏暗中闪烁着神秘的绯红色光芒，正静静地注视着墙上那仍在微微抽搐的“东西”。
少女对始终保持着警惕的两人视若无睹，她的目光锁定在那岩壁上的人偶师身上，目光平静如水。
随后，她不紧不慢地迈开脚步，步履轻盈，走向了人偶师。
在娜塔莉和星沙惊疑不定的注视下，少女伸出了手……那是一只肤色苍白的纤纤玉手，但她却没有丝毫犹豫，似乎也毫不担心会弄伤，就这样生生探入了那“男人”已然空洞的眼窝之中。
她的手指在里面剧烈地搅动了一下，似乎在摸索着什么。紧接着，伴随着一阵金属刮擦骨骼的撕裂声，她猛地向外一拉——
只见一团约莫拳头大小，由无数细密银灰色合金丝网纠缠编织而成的网状物，正一边不断蠕动变化着，一边被她拖着从那个空洞的眼窝里……拽了出来。
那团金属网仿佛拥有独立生命似的，在少女的手中疯狂地扭动，甚至伸展出了锐利的尖刺，如毒蝎的尾针一般，试图刺向她的手腕。
然而，少女的反应相当的简单粗暴，她只是将手臂高高抬起，在被那团金属网攻击到之前，就毫不犹豫地将这团诡异的合金造物，砸向了身旁的一块岩石之上——
“砰！”
随着一声沉闷的撞击声响起，地面上赫然出现了一个浅坑，碎石飞溅。
那团人偶师遭受如此重击，所有的蠕动瞬间停止，那些伸出的尖刺和丝线也软软地垂落了下去，最后微微抽搐了几下，便彻底没了动静，变成了一团黯淡无光的废金属。
