决心既下，路径便清晰起来。
既然放弃了“乐食”这条捷径，那么，想要兑现对娜沙的承诺，做出一顿真正能称之为“美食”的料理，当务之急便是获取足够优质，足够丰富的食材。
娜塔莉的目光转向一旁正假装“监督”，实则尾巴尖画圈画得不亦乐乎的娜沙。
这位“地主”方才提到过，附近还是有一些魔物可供食用的……那或许，可以从这里入手。
这样想着，娜塔莉开口询问到。
“娜沙，你刚才说，这附近有能吃的魔物，对吧？”
“嗯？对啊！”
娜沙闻言立刻来了精神，一对紫红色的眼睛亮晶晶地看过来，尾巴也微微挺直。
“虽然大部分味道不怎么样……生吃真的很难吃啊……”
“废话，生吃当然难吃了。”
娜塔莉说着，指了指自己和星沙那辆吉普车。
“既然有的话，那你就去搞点回来。”
“我们车里的肉干太硬，不适合直接做菜。既然你对这里很熟……去弄点新鲜的肉应该不在话下吧？什么种类都行，只要没毒就好。”
“哈哈～这你可算拜托对人了！”
娜沙几乎是欢呼出声，脸上露出一副骄傲的神情，她用力拍打了一下蛇尾，下巴扬得老高，一副“包在我身上”的夸张架势。
“等着！我这就去！保准给你们带回来最肥美的！”
话音未落，只见她周身再次泛起那柔和的淡光芒，迅速将她纤细的半人半蛇身姿包裹其中，在光晕中，她的身形如同吹气般急速膨胀、拉长，纤细的手臂与腰肢被粗壮有力的蛇躯取代，淡紫色的短发融入光芒，转而显现出那覆盖着鳞片的蛇首。
不过几秒，那令人望而生畏的淡紫色巨蛇，便再次盘踞在两人身前。
只是，与之前充满敌意和威慑的姿态不同，此刻的巨蛇，那双紫红色的妖异竖瞳里闪烁的，是跃跃欲试的兴奋，甚至还带着点炫耀的意味。
她庞大的头颅转向山谷边缘，那片生长着低矮灌木和稀疏树木的区域，喉咙里发出低沉而愉悦的“嘶嘶”声……
紧接着，巨蛇那淡紫色的鳞片，便开始以一种奇异的频率微微震颤，表面的光泽开始如水波般流动内敛。
她的轮廓首先变得有些模糊，像是隔着一层毛玻璃，然后，色彩开始褪去，从鲜艳的淡紫，迅速过渡到一种与环境极其接近的透明感。
一时间，只有她移动时，沉重的身躯碾过碎石和土壤发出的细微“沙沙”声，证明着她的存在，但很快，连这点动静也彻底销声匿迹。
“这能力……真是无论看几次都觉得不可思议。”
娜塔莉目送着那隐形的巨蛇消失，低声感叹了一句。想来有了娜沙这手绝活，获取新鲜肉类看来确实不成问题，这让她心下稍安。
————
那么，狩猎的环节交给了专业人士，娜塔莉自己则开始着手准备其他部分。
一顿像样的饭，当然不能只有基础的食材，调味固然受限，但若能找到一些新鲜的香辛植物或野菜，也能极大地提升风味层次。
她转身走向吉普车，从后备箱的工具格里取出一个折叠的防水布小袋，又拿出了时常藏在外衣内侧的匕首。
而此时，相对无所事事的星沙，则安静地坐在了一块平坦的石头上，微微侧着头，午后的暖阳和刚刚泡过温泉的舒适感，让她难免松懈了下来。
她靠在石头上，脑袋一点一点的，浓密如蝶翼的黑色长睫，在白皙的脸颊上投下浅浅的阴影，呼吸均匀而绵长，似乎是被这难得的安宁哄得快要睡着了。
那副毫无防备的困倦侧颜，在蒸腾的温泉水汽背景中，显得格外柔软可爱，与方才那冷静果决，举起双手就魔法倾泻的模样判若两人。
娜塔莉看着星沙的睡颜，嘴角不自觉地上扬，露出一抹温柔的笑意。她没有去打扰星沙，只是放轻了动作，将取出的东西挂在腰间，然后迈步朝着记忆中来时看到的那条溪流走去。
来到小溪，娜塔莉蹲在水边，湛蓝色的眼眸仔细地掠过每一寸土地和石缝。很快，她的目光，便锁定了几丛贴着潮湿地面生长的植物——薄荷。
其叶片呈椭圆状，边缘带着细小的锯齿，在午后的微风中轻轻摇曳，散发出清凉醒脑的独特香气。
虽然植株不算特别肥硕，但颜色翠绿，富含生机，娜塔莉小心地用军刀割下最鲜嫩的顶端部分，放入防水布袋中。
薄荷的清凉气息可以很好地中和肉类的油腻，也能带来意想不到的风味层次。
接着，她又在稍远一点的碎石滩边缘，发现了几簇野葱。细长中空的管状叶片挺拔地立着，顶端还残留着未完全凋谢的白色小花球。
她拔起几株，手指掐断根部，浓郁的葱香味立刻弥漫开来，虽带着些许辛辣，却是烹饪中不可或缺的辛香。
而她的搜寻还在继续，很快，在一处背阴的岩壁脚下，几株低矮的灌木引起了她的注意，灌木的枝叶间，点缀着一簇簇细小的青绿色颗粒状果实……是野生花椒。
娜塔莉眼睛一亮， 她凑近些，小心地避开枝叶上细微的尖刺，摘下一小串果实，放在鼻尖轻嗅。
一股熟悉而刺激的麻香味钻入鼻腔，虽然不如栽培的花椒浓烈，但这份香气在调味料匮乏的当下，无疑是雪中送炭。她仔细地采摘了相对饱满的一些果穗，心里盘算着，这些花椒，无论是用来腌制肉类，还是最终提味，都能带来画龙点睛的效果。
有了薄荷的清新、野葱的辛香、花椒的麻冽，再加上车上那些盐、见底的酱油以及香气殆尽的迷迭香碎……娜塔莉在心中快速组合着，一个基本的调味框架逐渐清晰起来，虽依旧有进步空间，但已比最初只有盐和酱油的设想要丰富许多了。
她的目光继续在溪流边梭巡，希望能找到更多可用的食材，不久后，她就在几块被溪水常年冲刷的大石头背面，发现了几朵伞盖呈淡褐色，菌柄细长的蘑菇，它们簇生在一起，看起来鲜嫩多汁。
娜塔莉凭借经验判断，可以确定，这是可食用的无毒菌类，而菌菇的鲜味是天然的调味圣品，本身也是具有营养的食材，如果能加入汤中或与肉类同烧，绝对是不二之选。
她心中一喜，正要伸手采摘，动作却忽然顿住了……
一个画面毫无征兆地闯入脑海——还记得她们在废弃城镇遇到机兵的那次，星沙将吃进嘴里的蘑菇罐头又吐了出来，似乎很是抗拒。
娜塔莉也猜测过可能只是罐头的风味不好，在那之后，又潜移默化地让星沙尝过几次菌菇类食物，但她似乎就是天生对蘑菇有种……难以言喻的抵触，像是本能上的不适一样……
用星沙自己的话说：“总觉得有股……奇怪的土腥味，而且滑溜溜的，口感很怪”。
娜塔莉回过头，再次望向不远处那块大石头。
星沙似乎睡得更沉了些，脑袋歪向一边，几缕黑色的发丝滑落在颊边，随着她轻柔的呼吸微微拂动。
她整个人缩在干净的斗篷里，只露出小半张安详的睡脸，在温泉氤氲的雾气背景中，像一幅静谧的油画。
“唉……”
娜塔莉轻轻叹了口气，声音里充满了无奈。
“有机会，一定要好好纠正你这毛病……”
“不过……今天是‘大餐’时间，总不能让你饿肚子或者吃得不尽兴。”
说着，她宠溺的笑了笑，终是收回了伸向蘑菇的手，放弃了那几朵鲜美的菌菇，目光重新落回浅浅的溪水中……
水流清澈见底，能看到被打磨得圆润的卵石和细沙。娜塔莉凝神观察了一会儿，忽然弯下腰，将手探入微凉的溪水中，在几块较大的石头底部和缝隙间摸索。
很快，她的指尖便触到了几个硬硬的，带有螺旋纹路的小壳——石螺。
个头不大，但数量似乎不少，她小心地将它们从石缝中抠出来，放在掌心，灰褐色的螺壳紧闭着，沾着些许水藻和泥沙。
石螺肉质紧实，带有独特的鲜甜味，虽然处理起来稍微麻烦，需要吐沙，但却是非常好的提鲜食材，而且口感扎实，应该不会引起星沙的反感。
“这个应该没问题。”
娜塔莉满意地点了点头，开始耐心地在溪流石缝间搜集石螺，不多时，她便多了小半袋互相碰撞，窸窣作响的石螺。
到此为止，娜塔莉才总算满意，感觉准备得差不多了，她便直起身，拍了拍手上沾着的泥沙和水渍。随后她抬头看了看天色，日头已经开始微微西斜，在巨石的缝隙间投下更长的影子……想来，娜沙去狩猎也有一阵子了，差不多也该回来了。
于是娜塔莉提着收获颇丰的小袋子，脚步轻快地返回了营地，温泉池依旧蒸腾着白色的雾气，吉普车静静地停在巨岩的阴影下，星沙还在熟睡，一切宁静而美好。
就在娜塔莉走到吉普车旁，正准备将采集来的东西分类整理一下时，一股淡淡的血腥气，混合着某种大型生物靠近的压迫感…突然从她身后缓缓传来……
但，娜塔莉并没有表现出紧张，毕竟这气息和感觉，她都不陌生——
就在她身后不到三米的地方，空气如同水波般剧烈荡漾，那庞大的淡紫色轮廓如同从虚无中凭空浮现般，迅速凝实，正是狩猎归来的娜沙。
她维持着巨蛇的形态，高昂着头颅，眼里闪烁着毫不掩饰的得意，一副“快夸我”的模样。
而她那微微张开的巨吻之中，正叼着一只体型相当可观的猎物，看外形似乎是某种大型的鼠类，但绝非寻常的生物。
其体型足有娜塔莉半个身子大小，周身覆盖一种深灰色的皮毛，尾巴粗壮有力，末端甚至生着一个带刺的流星锤。
————
“砰。”
一声闷响，猎物被娜沙轻轻放在了娜塔莉脚边，溅起少许尘土。
完成了“交货”的巨蛇立刻迫不及待地开始缩小，淡紫色的光芒涌动，庞大的身躯迅速收束，重新变回了那个半人半蛇，眼眸晶亮的少女模样。
“看！我抓到了！是铁荆鼠哦！”
娜沙的声音里充满了献宝般的得意，她指着地上那只已经失去生息的魔物，尾巴尖快活地拍打着地面。
“这可是附近相对最好吃的家伙之一了，虽然皮硬了点，但里面的肉非常嫩哦！”
娜塔莉蹲下身，仔细打量着这只被称为“铁荆鼠”的魔物。
它确实无愧于“铁荆”之名，深灰色的皮毛在午后的阳光下，泛着冷硬的金属光泽，仔细观察，每根毛发的尖端都隐隐透着乌黑，仿佛淬过火一般。
其尾巴末端那个拳头大小，生满尖刺的骨锤，此刻正无力地耷拉在地上，但依然能想象出它在活着时挥舞起来的威力。
娜塔莉曾在《魔物的生态》中看到过，铁荆鼠，一种较为常见的中型魔物，群居，杂食，性情不算特别凶猛，但防御力格外出众。
它们能够将魔力灌注于体表的毛发之中，使其在短时间内硬化如铁，寻常武器都难以构成杀伤，故而得名。
其肉质在记载中被描述为“紧实而富含风味”，若能妥善处理，确实是上佳的肉食来源，但这种魔物警惕心重，经魔力强化后的钢铁皮毛也异常危险，因此极难捕获。
显然……眼前这只铁荆鼠，是在毫无察觉的情况下，被隐去身形的娜沙以雷霆之势瞬间制服毙命的。其颈骨处有一个清晰的，被尖牙以巨力贯穿的孔洞，但除此之外，皮毛基本完好，没有其他伤口，最大程度保留了肉质的完整与洁净。
不得不说，她这神出鬼没的隐匿能力，用在狩猎上，实在是方便得令人羡慕。
“干得不错。”
娜塔莉抬起头，对上一脸得意的娜沙，难得诚恳地夸赞了一句。
“嘿嘿~”
娜沙的嘴角立刻控制不住地向上翘起，眼睛弯成了月牙，连带着盘踞的蛇尾都愉快地轻轻摆动起来，显然这句表扬让她十分受用。
“那是当然！我可是……呃，我可是很擅长这个的！”
她差点又要把“魔王”之类的词秃噜出来，好在及时刹住了车，只是脸蛋微微红了一下。
————
而现在，既然食材已经到位，娜塔莉也不再耽搁，只见她站起身，稍稍活动了下手腕。
“好了，该准备的都齐全了……”
“那接下来，就交给我吧。”
