娜塔莉先是走到吉普车旁，从后备箱里拿出一个半旧的折叠水桶，展开后，自溪流边打来了大半桶清澈的溪水。
待回到临时选定的“厨房”区域——位于温泉旁不远处，地面相对平坦干燥的空地，娜塔莉将水桶放下，从装盐的罐子里捏了一小撮盐撒入水中，稍微搅拌了几下，让盐分溶解。
然后，她打开那个装着石螺的小布袋，将里面灰褐色的石螺悉数倒入其中，盐水能帮助它们吐出体内可能含有的泥沙，这是保证后续口感洁净的重要一步。
安置好需要吐沙的石螺，娜塔莉开始着手搭建简易的炉灶。她环顾四周，温泉附近湿度较高，但山谷岩壁旁和树丛里，总能找到些干燥的燃料，她很快便收集来一些干燥的枯枝和较大的断木。
她用这些柴薪在空地上堆放成一个中空的锥形，下面预留了通风和引火的空间。
“星酱，帮个忙。”
娜塔莉朝坐在不远处石头上的星沙唤道，星沙闻声，轻轻“嗯”了一声，缓缓抬起一只手。
“左边点，对对，然后下面点……”
“嗤——”
在娜塔莉的引导下，一点明亮炽白的火星，如同拥有生命般自星沙指尖弹射而出，精准地没入柴堆中央。下一刻，橙红色的火苗“呼”地一声窜起，迅速舔舐着周围的枯枝，发出噼啪的欢快声响，橘色的火光开始跃动，驱散了山谷午后逐渐加深的凉意，也映亮了一旁娜沙写满好奇与期待的眼眸。
火生起来了，接下来便是炊具，娜塔莉在附近寻摸了一阵，找到了两块相对平坦，厚度适中的深灰色石板。
她将这两块石板仔细清洗后，在火堆两侧用几块大小合适的石头稳稳垫高，使石板平面略高于火苗顶端，形成了一个简易的“石质灶台”，因为石头的导热性远不如金属制厨具，为了待会儿煎肉时不至于浪费时间，娜塔莉决定现在就提前预热。
————
眼看娜塔莉来回忙碌，动作娴熟而有条不紊，娜沙一会儿看看噼啪燃烧的火堆，一会儿又瞅瞅被放入盐水的石螺，只觉得眼花缭乱。
“那个……娜塔莉！”
她终于忍不住，摆动着蛇尾凑近了些，眼睛亮晶晶地盯着正在忙碌的金发少女。
“有什么需要我帮忙的吗？我……我也可以做点什么的！”
娜塔莉闻言抬起头，看了娜沙一眼，蛇人少女脸上那混合着好奇和跃跃欲试的紧张表情，让她觉得有些好笑，又不免有点无奈。
这家伙，大概是把“帮忙”也想得太简单了，以她连生火都能差点烧到头发的“战绩”来看，还是让她乖乖待着比较安全。
于是，娜塔莉只是耸了耸肩。
“不用，你就像星沙那样，安静等着就好，别的事情，交给我这个专业的。”
说着，她朝星沙的方向示意了一下，只见她依旧安静地坐在她的石头上，微微面向火堆的方向，仿佛在感受火焰的温度和跃动，侧脸在火光映照下显得格外沉静。
“哦……好…好吧。”
娜沙像是被戳破的气球，肩膀微微垮了一下，尾巴尖也无精打采地垂落，轻轻扫着地面，随后便在一旁盘起蛇尾，双手托着下巴默默观摩着。
娜塔莉不再多言，她走到那只铁荆鼠的尸体旁蹲下，拔出了一直随身携带的匕首。
她先是用匕首锋利的尖端，顺着铁荆鼠相对柔软的腹部中线，小心翼翼地划开一道口子，刀刃划过皮毛和皮下筋膜，发出轻微的“嘶啦”声。
随后，她将切口向两侧扩大，然后伸手探入，摸索着找到连接处的筋膜与韧带，用匕首辅助，一点点地将整张带有金属光泽的鼠皮，完整地剥离开来，露出了下方颜色鲜红、纹理分明、微微颤动的肌肉组织。
剥下毛皮后，娜塔莉想到或许日后有用，便妥善收了起来，并随即开始处理内脏。
她再次用匕首剖开腹腔，小心翼翼地将一团团温热的，颜色各异的内脏取出，按理来说，肝脏和心脏一样可以食用，但这次用不上，她们也并没有能妥善安置的设施，便也只能弃之。
然后，她开始着手分解肉体，先卸下四肢，沿着关节处下刀，轻松分离出四条粗壮的后腿和相对纤细的前肢。
接着是躯干，她顺着脊椎的走向，将两侧的背脊肉完整地片下，每一片都有巴掌宽厚，呈现出完美的肌理。
后面还有胸腹、脖颈，整个分解过程行云流水，骨骼关节在娜塔莉锋利的匕首下纷纷脱开，几乎没有浪费任何一块好肉。
分解完成后，得到了一堆大小不等的肉块，娜塔莉将它们带到了溪边，仔细漂洗，洗去残留的血水和碎骨渣。
而在沥干水分后，便是决定具体烹饪方式的环节了，娜塔莉审视着眼前的收获——四条后腿肉最厚实，适合烤制或长时间炖煮；前肢和胸腹肉相对较嫩；而那两大块背脊肉，厚薄均匀，纹理漂亮，无疑是做肉排的上佳之选。
很快，她便有了决断，娜塔莉拿起那两块厚约三厘米的背脊肉排，放在了一块清洗后临时充当砧板的扁平石头上。
肉排的颜色是鲜润的暗红色，中间镶嵌着细密的白色脂肪纹理，像是大理石的花纹，看起来就十分诱人，并且油脂丰富也就代表着加工时无需再用油，这对于她们更是好消息。
娜塔莉先是用匕首修整了一下边缘不规则的部分，使其形状更加规整，接着，她开始处理采集来的香草。
她拿出薄荷、野葱和花椒，清新的草本气息混合着淡淡的麻香立刻弥漫开来。
娜塔莉摘去薄荷的老叶和过于粗硬的茎杆，只留下最鲜嫩的叶片和顶尖的嫩芽，用清水快速冲洗一下，甩去多余的水分，然后放在石板上，随后将其切碎。
野葱也被仔细处理，她切去根部，剥去最外层可能沾有泥土的老皮，将葱白和葱绿分开，葱白部分被切成细丝，葱绿则切成小段，分开摆放。
野生花椒的用量需要谨慎，娜塔莉只取了七八小簇果实，放在手心，用一块光滑的鹅卵石轻轻碾压搓动。深绿色的小颗粒在压力下发出细微的“噼啪”声，外壳破裂，更加浓郁刺激，带着独特的山林气息的麻香味迸发出来，让旁边的娜沙都忍不住抽了抽鼻子。
“好了…接下来是腌制肉排……”
娜塔莉自言自语着，将两块肉排放在了石板上，先用干净的布巾最后吸了吸表面残留的水分。然后，她便在肉排的两面均匀的撒上盐、花椒、和迷迭香碎。
随后，她就开始上手，用指尖轻轻地将涂抹在肉排上的盐和香料按摩开来，确保每一寸肉面都能接触到调味。
她的力道不轻不重，既能帮助调味料渗透，又不会过度挤压肉质，破坏其纤维结构。按摩了大约一两分钟后，娜塔莉便将这些腌制的肉排放在了一旁的石面上，上面盖上一片干净的大树叶以防止虫蝇。
腌制需要时间，做到这一步后，至少要再静置等上小半个时辰，香料的味道才能更好地渗透进去。
————
趁着腌制肉排的间隙，娜塔莉也没有闲着，她深知一顿令人难忘的晚餐，绝不能只有一道主菜。
她转身走向吉普车，从后备箱的杂物堆里，翻出了她那经常使用的，边缘有些磕碰，表面也熏得发黑的深口金属锅。
这口锅陪伴她和星沙走过不少路途，大多数时候，它的职责是将各种能找到的，谈不上美味的食材一锅乱炖……但今天，娜塔莉想让它做点“正经”食物。
娜塔莉提着锅走到溪边，里里外外仔细刷洗后，盛上水回到了火堆旁，接着，她观察了一下柴火的状况，又去附近捡了几块大小合适的石头。就在煎肉石板灶的侧旁，动作利落地用石头垒起第二个简易的灶台，接着，又从一旁的火堆中抽出一根燃烧的枯木用以点燃。
“呼啦——”
新的火苗欢快地燃起，娜塔莉将锅架在了上方，却并不急于投入食材，而是耐心等待着，看着锅底开始冒出细密的气泡，汇聚成片，水面剧烈翻腾起来，发出“咕嘟咕嘟”的平稳声响。
待水沸腾后，她才将之前切好的葱白段抓了一小把，又捏起一小撮刚才碾裂的野生花椒，撒入沸腾的水中。
白色的葱段和深绿色的小颗粒在滚水里上下沉浮，野葱的气息被高温一激，迅速转化为一种更为醇厚，略带甜感的辛香；而花椒外壳的裂痕处，也渗出了更浓郁的麻香，这香气缓缓与葱香交织着，丝丝缕缕地融入水汽之中。
她让这锅“底汤”就这样持续加热着，好让葱与花椒的滋味充分释放到水中，趁着这个空档，她又走到一旁放置石螺的水桶边，蹲下身仔细观察起来。
只见灰褐色的螺壳静静躺在淡盐水中，一些细小的泥沙絮状物，已经从螺口被吐了出来，沉淀在桶底。
娜塔莉用手指轻轻拨动了几下，确认大部分石螺都已吐净，便将将石螺捞起，在溪水中快速漂洗了一下，同时让其沥去多余的水分。
回到锅边，锅中的水已微微染上了些淡黄，娜塔莉将处理干净的石螺，“哗啦”一声，全部倒入了沸水之中，坚硬的螺壳与金属锅壁碰撞，发出清脆的声响。
石螺入水后，沸腾暂时平息了一瞬，随即又以更欢腾的姿态涌动起来，娜塔莉拿出汤勺，轻轻搅动了一下，以让石螺均匀受热，又调整了灶下柴火的位置，将燃烧最烈的部分稍稍移开，使火焰保持在一个平稳的程度后，盖好锅盖。
接下来，便是漫长的慢炖，让时间与恒定的微沸，将石螺紧实的肉质煨煮至柔软，将其内在的鲜甜，一点点逼入汤中。
