眼前，是一望无际的雪原。
不，用“雪原”来形容或许还不够准确……
这是一片被暴怒天象彻底主宰的白色地狱，那白，白得纯粹，白得残酷，白得吞噬了一切色彩与生机。
天空是铅灰色的，低垂得仿佛要压到地面上，与雪原的界限模糊成了一片混沌的灰白，而在这片灰白之间，是漫天狂舞的雪，雪花被暴风撕扯成粉末，横着扫过整个世界。
它们像无数疯狂的白色幽灵，嘶吼着，旋转着，肆虐着视线所及的一切。
娜塔莉紧握着方向盘，指节因用力而泛白……
她正驾驶的这辆，曾经载着她们穿越废墟与荒原的吉普车，此刻在这片白色的炼狱中，正发出不堪重负的呻吟……引擎的轰鸣被风雪的咆哮彻底淹没，车轮每一次试图在深厚的雪中碾出轨迹，都伴随着剧烈的，底盘刮擦冰层的刺耳声。
车速也慢得可怜，几乎是在蠕动，车窗玻璃上覆盖着厚厚的冰霜，雨刷早已被冻住，徒劳地保持着某个僵直的角度。
她们在这暴风雪中，艰难地前进着——如果这还能被称之为“前进”的话。
娜塔莉的脸，几乎贴到了覆满冰凌的前挡风玻璃上，双眼竭力穿透那疯狂舞动的白色帷幕，试图分辨方向，但……一切都是徒劳——
方圆百里，视野所及，除了雪，还是雪。
没有凸起的山峦可供辨认，没有枯萎的树林提供遮蔽，甚至连一块足够大的岩石都看不到……平坦，死寂，除了风的怒吼和雪的撞击，再无他物。
此刻，可谓是……九死一生。
————
还记得几天前，她们刚驶出温泉谷地，向着北方进发的时候，一切还没那么夸张。
只是感觉风稍稍凛冽了些，带着干冷的刺痛感，白天的阳光虽然黯淡，但穿着黯殊赠送的那两件深灰色斗篷，便会觉得周身暖意融融，那斗篷面料特异，隔绝了大部分寒意。
夜晚降临，她们便寻找背风的土坡或巨岩缝隙，停好吉普车，两人紧紧裹上那张宽大厚实的铁棘鼠皮，彼此依偎着入睡。
娜塔莉还经常会生起一小堆火，煮沸携带的饮用水，配上肉干和野菜，熬成一锅滚烫稀薄的汤，喝下去，会从喉咙一直暖到胃里，再蔓延到四肢。
几天下来，虽然行进缓慢，但应付这种程度的寒冷，她们甚至可以说游刃有余。
但渐渐的，事态开始不对了……
首先消失的，是裸露的泥土和枯草，大地仿佛被一只无形的手，缓慢地铺上了白色的绒毯，起初只是斑驳的，但很快就连成了一片。
溪流凝固成蜿蜒的冰晶，闪烁着冰冷的光；树木越来越少，仅存的一些，也变成了挂着冰棱的狰狞骨架；天空似乎永远蒙着一层灰白的纱，太阳成了一个模糊的光斑，有气无力地悬着。
意识到环境的变化，娜塔莉心中警铃大作，她的直觉告诉她，必须在这里及时止损了，于是，她试图调转车头，先向南撤，离开这片愈发诡异的雪原再说。
然而……已经晚了。
那场暴风雪的降临，毫无征兆，近乎诡异，明明前一刻，一切都还是万籁俱寂，她和星沙分食了一块压缩干粮，抬头时，还能隐约看到灰蒙蒙的月亮轮廓。
但仅仅是一个低头喝水的眨眼间，仅仅只是视线短暂的游离……天地便骤然改换。
“呜——轰！”
仿佛有一扇通往极寒地狱的大门，在头顶轰然洞开一般。
风不再是风，那似乎是实体般的白色巨墙，以摧枯拉朽之势向她们碾压而来。
雪不再是飘落，而是被这股狂暴的力量从地上生生卷起，与空中落下的相互融合，形成一片完全无法视物的白色混沌。
前一秒，她们明明还能感到斗篷下的暖意，下一秒，刺骨的严寒就像无数冰冷的针，穿透厚重的衣料，狠狠地扎进了皮肤。
能见度在几秒钟内便几乎归零，吉普车剧烈摇晃，仿佛怒海中的一叶扁舟，娜塔莉甚至看不清引擎盖的尽头。
世界，被简化成了两种感觉——震耳欲聋的风雪呼啸，以及无孔不入，足以冻结灵魂的寒冷。
好在，黯殊给的那对斗篷，此刻显出了远超寻常衣物的神异。
就在寒意即将把她们彻底吞噬的瞬间，斗篷内侧那些简约古老的深色纹路，仿佛被激活了一般，微微亮起了一层暗金色的流光……
一股稳定、温和、源源不绝的热流，从斗篷与身体接触的每一个点渗透出来，如同无数微小的暖炉在同时工作，顽强地对抗着外界的低温，这才让她们没有在暴风雪降临的刹那，就当场化作两尊冰雕。
但斗篷的温暖，并非万能，也并非无限。
她们很快就在这片白色的混沌中，彻底迷失了方向，车辆自带的指南针彻底失灵，天上的星月太阳更是踪迹全无。
娜塔莉只能凭着模糊的方向感，勉强让吉普车朝着一个她认为是南方的方向，挣扎前行。每一次车轮陷进深雪，每一次车身在冰面上打横，都让她心跳骤停。
而生存的危机，还远不止迷失方向。
食物短缺。
本就已不算太多的食物储备，在这样一个会导致热量快速流逝的环境下，正在急剧减少。
并且，压缩干粮像石头一样硬，需要用体温慢慢暖化才能勉强下咽，胃里那空荡荡的灼烧感，与体外的寒冷里应外合，折磨着意志。
温度骤降。
即便在斗篷符文持续散发热流的情况下，娜塔莉和星沙也都能清晰地感觉到，自己的手脚正在慢慢失去知觉，变得麻木僵硬，呼吸时，鼻腔和肺部都像有冰碴在刮擦。
“这不是……自然的风雪。”
星沙的声音在娜塔莉耳边响起，带着寒冷所带来的紧绷。
“冰冷……古老……这根本不是什么‘气候’，娜塔莉……”
“这是某种‘存在’的领域，是……魔法，或者比魔法更神秘的某种存在……带来的超自然现象。”
她说得破碎，但娜塔莉已然听懂了核心意思——这绝非普通的……甚至远不是所谓极端化的自然气候。
难以估量的魔法现象…凌驾于常识之上的“存在”……无论是什么，其都是娜塔莉认知之外的东西。
黯殊临别时那欲言又止的提醒，此刻，在娜塔莉脑海中炸响……
“比魔王众活跃的年代还要古老的传闻”、“关于北方，关于寒流与永冻的深处”、“想必我也只是多虑了”……
不，那位“诡隐之魔王”完全没有多虑，他甚至……说得太轻了！
这不是她们能应对的“气候”，这是天灾，是神罚，是某个沉睡巨神的冰冷吐息……！
再这样下去……绝对死路一条。
斗篷的符文还能再撑多久？她们的身体和意志，又还能再撑多久？她们迟早会被这无穷无尽，仿佛来自世界尽头的严寒彻底碾碎。
娜塔莉不由得在心中狠狠怪罪自己，末世气候的危险她当然知道，但自恃有经验，有装备，有可靠的伙伴，让她还是心存了一丝侥幸……
她没想到，她想不到，事态会发展到如此绝境，这不是冒险，这简直……是拖着星沙来自杀。
“可恶…混蛋……”
她咬着牙，低骂出声，不知是在骂这诡异的天气，骂自己的误判，还是骂这残酷无情的世界。
其金色的双马尾早已凌乱不堪，湛蓝的眼眸里布满了血丝，却依旧死死盯着前方——尽管那里什么也看不见。
————
吉普车发出最后一声闷响，彻底停了下来。
无论娜塔莉如何踩下油门，如何徒劳地转动方向盘，庞大的车身只是微微震颤，不再前进分毫。
轮胎，连同那来自统合国的遗产，几乎永不熄火的“永动核心”，似乎都被这超越物理极限的严寒，从里到外彻底“冻住”了。
寂静。
在无休无止的风雪咆哮中，这辆钢铁造物沉默下来的寂静，却显得格外“刺耳”，引人绝望。
娜塔莉颓然松开方向盘，身体向后靠进冰冷的椅背，她转过头，看向副驾驶座……
星沙的状况很糟，她在体能上本就不如娜塔莉，体质也相对纤弱，此刻，她正紧紧裹着斗篷，缩在副驾驶座上，身体无法控制地微微颤抖，那颤抖的幅度越来越小，仿佛随时都会停止。
她的脸色是一种不祥的青白，嘴唇失去了所有血色，甚至有些发紫，黑色的短发贴在额前，结了一层细白的霜……
星沙似乎已经耗尽了最后一丝力气，眼帘沉重地垂下，只有长长的睫毛在微弱地颤动，她的呼吸浅而急促，白色的水汽刚一离开口鼻，就迅速消散在车内冰冷的空气中。
见星沙的生命已然如风中残烛，娜塔莉像是爆发出了最后的力气般，起身猛的凑近……
“不能睡！星沙！看着我！睁开眼睛！”
她双手捧住了星沙冰冷的脸颊，用力地摇晃着，声音因恐惧和焦急而嘶哑变形。
“听见没有？！星沙……不能睡！睡了就醒不过来了！”
星沙似乎是感应到了娜塔莉的急切，她微微动了动身子，却也只能将头艰难的偏向娜塔莉，靠在了她的肩膀上，嘴唇微微开合，声音微弱的几乎听不见。
“娜……莉…好冷……娜塔莉……”
娜塔莉将星沙紧紧拥入怀中，用自己同样在流逝体温的身体包裹住了她，拉过铁棘鼠皮，将两人尽可能密实地缠绕在一起……但即便如此，她也还是能感觉到星沙身体的逐渐失温，和那随时都可能停跳的心跳。
“没事的…没事的星酱……”
她语无伦次地安慰着星沙，也试图安慰自己……但，车外，暴风雪依旧在疯狂肆虐，毫无停止的迹象，仿佛要永无止境地吹刮下去，而车内，狭窄的空间里，温度仍在一点点被剥夺，空气冷得吸入肺中都带着刺痛。
娜塔莉的思绪，飘回到了离开温泉谷地的那个清晨，想起了黯殊将斗篷递给她时说的话。
“这里再以北，气候会变得不同……来自极北的寒流会逐渐显著……”
“我看你们车里，还有那张铁荆鼠的皮毛……加上这两件，姑且够你们应付了。”
姑且……应付……
“完全就……应付不了嘛……可恶……”
娜塔莉将脸埋进星沙冰冷发丝间，用尽全身力气拥抱着怀中逐渐失去温度的躯体，喃喃自语的声音里，充满了绝望、自责，以及不肯熄灭的不甘。
“黯殊…你这家伙…说话……也太保守了吧……”
风雪，吞没了最后一点呓语。
吉普车变成了一座冰冷的钢铁棺椁，就这样静静地躺在无边无际的纯白坟墓中央，连同其中两份微弱挣扎的生命之火一起，即将被冻雪…彻底掩埋……
