黄龙府的城墙，在震天的喊杀声中簌簌发抖，一段墙体终于在投石机的持续轰击下，不甘地坍塌，露出后面金军惊惶失措的面孔和如林却已散乱的长枪。
烟尘尚未落定，一骑快马冲破硝烟，马上的骑士汗透重甲，背插的令旗歪斜，几乎是滚落马鞍，扑到岳飞帅旗之下，声音嘶哑欲裂：“元帅！临安急令！第十二道…第十二道金牌至！措辞…措辞已近诛心！”
他双手颤抖着高举那枚沉甸甸、金灿灿的令牌，仿佛捧着一块烧红的烙铁。
周围浴血奋战的将领——张宪、王贵、牛皋等人，动作都是一滞，目光齐刷刷投向那道金牌，又迅速转向主帅岳飞。空气瞬间凝滞，只剩下战场远方的厮杀声隐隐传来。
岳飞勒着马缰，胯下神骏的白马不安地踏着蹄子，喷出团团白气。他身上的玄甲遍布刀箭创痕，血污与尘土混合，覆盖了原本的光泽。唯有那双眼睛，依旧锐利如塞外寒冬的风，此刻正死死盯着黄龙府那洞开的缺口，对那近在咫尺、代表皇权的金牌，竟未投去一瞥。
时间一点点流逝，每一息都如同刀刮。终于，岳飞缓缓抬手，却不是去接那金牌，而是重重握在了腰间的剑柄上，指节因极度用力而爆出青白。
他嘴角牵起一丝极淡、极冷，却又带着无尽快意的弧度，声音不高，却像惊雷炸响在每一个将士的耳边：
“昔日汉霍骠骑，封狼居胥，禅于姑衍，饮马瀚海，扬国威于万里之外。”
“铿”的一声龙吟，长剑出鞘，雪亮剑光划破昏沉的天空，坚定不移地指向那摇摇欲坠的城池。
“今日本帅，要在这黄龙府畔，勒石记功！”
“全军——踏破黄龙！”
短暂的死寂。
随即，是山崩海啸般的咆哮！“杀！踏破黄龙！”压抑了太久太久的怒火、屈辱、还有对功业的渴望，在这一刻彻底爆发。宋军将士如同挣脱了枷锁的洪流，以比之前猛烈十倍的势头，向着那道缺口汹涌灌入。那面始终屹立不倒的“岳”字大纛，第一次，不再是谨慎地随风招展，而是以一种一往无前的决绝姿态，率先冲入了滚滚烟尘，指向了与临安来令截然相反的方向。
黄龙府，陷。
消息传回临安，朝堂震动，赵构气得摔碎了心爱的玉如意，秦桧闭门称病数日。然而，木已成舟。岳飞不仅没死，还真的完成了直捣黄龙的旷世奇功。紧接着，更让临安衮衮诸公措手不及的事情发生了。
大捷的消息如同野火燎原，点燃了长江以北早已对金人恨之入骨，对朝廷怯懦失望透顶的民心军心。各地军州，尤其是长期与金拉锯的江北、荆湖、川陕之地，豪强、义军、乃至部分边军将领，看到的是岳飞违命而胜带来的巨大声望和实实在在的地盘、缴获！朝廷的威信，在黄龙府的陷落声中，出现了第一道清晰的裂痕。
私人募兵，原本是朝廷大忌，此刻却如雨后春笋。他们打着“岳”字旗号，或是仰慕岳飞其人，或是 simply 借这面旗帜行事。军饷自筹，甲胄自备，攻伐…也逐渐自行其是。朝廷的调令，出了临安还能通行无阻，到了这些新崛起的军头地盘上，往往就变成了一纸空文。一种新的力量——私家军，开始登上历史舞台，并且迅速分为泾渭分明两派。
保守一派，多以与朝廷关系较深、或地处后方的大将为主，虽也欣喜于抗金大势，但内心仍尊奉临安，主张消化现有战果，稳固防线，与金（此时已退往更北方）议和也不是不能谈。
而激进一派，则几乎全是少壮将领，他们大多出身寒微，在岳飞北伐中攫取第一桶金，信奉的是“功名但在马上取”。他们视岳飞的违命为榜样，对临安的求和倾向极度鄙夷。他们的目光，早已越过残破的金国，投向了更北方那片广袤的草原。
三年后。
北地风沙酷烈，吹过刚刚经历了一场短暂接战的草原。几具蒙古游骑的尸体歪倒在被马蹄踏乱的枯草间，更多的，是向西面狼狈逃窜留下的纷乱印记。
一面略显残破却依旧猎猎作响的“岳”字大旗下，一名年轻将领勒马而立。他叫岳云，眉宇间依稀有着其父的坚毅轮廓，但眼神更加炽热，跳动着不加掩饰的征服火焰。他望着西方地平线上卷起的尘土，那是被他们这支前锋精锐击溃的蒙古探马。
“父帅当年在黄龙府勒石，断了金虏脊梁！何等痛快！”岳云声音清越，带着少年人特有的锐气和一丝对父辈荣光的追慕，“霍骠骑当年远征漠北，封狼居胥，是何等英雄气概！我等后人，继承父帅旗帜，岂能只满足于将这帮蒙古鞑子赶走了事？”
他身后，是数以千计的精锐骑士。他们的甲胄制式并非完全统一，带着各地私家军的印记，但人人剽悍，眼神锐利如狼。他们习惯了在战场上获取功勋、财富与土地，对临安那座遥远都城里的莺歌燕舞和保守论调，早已嗤之以鼻。他们的身家性命，乃至家族的未来，都系于军功，系于这面战无不胜的“岳”字旗所指向的方向。
更西方的消息，轻装快马斥候不断传来。
“报——蒙古主力残部已溃入西番之地，沿途部落或降或逃！”
“报——罗斯诸联军于第聂伯河畔遭遇蒙古主力，大败！基辅城陷落，据说被焚掠三日，血流成河！”
“报——匈牙利国教皇联军，于多瑙河畔什么萨河…哦，萨约河一战，再次大败！蒙古先锋已越过喀尔巴阡山，兵锋直指西番腹地！”
一份份染着血与火气息的军情，非但没有让这支虎狼之师感到丝毫畏惧，反而像是在干柴上投下了颗颗火种。将领们的眼神越来越亮，呼吸也变得粗重。开疆拓土，扬威域外，将大宋的旗帜插到古人未曾想象的土地上——这是比在临安朝堂上勾心斗角、封侯拜相更令人血脉贲张的功业！
岳云接到了中军主力已至的命令，他拨转马头，回到刚刚筑起简易营垒的大营。中军大帐内，气氛热烈而肃杀。巨大的、由随军文书根据商旅信息和俘虏口供不断修正的羊皮地图铺在中央，上面已经用朱笔画出了一条长长的、指向西方的箭头。
主持会议的是一位名叫韩霆的老将，他并非岳家军嫡系，而是江北韩家军的统帅，资历深厚，用兵老辣，是此番西征的副帅，也是激进派的中坚力量。他环视帐中济济一堂、跃跃欲试的将领，沉声道：“诸位，情况已明。蒙古人败于我军，已成丧家之犬，然其西逃之后，竟能如入无人之境，连破西方诸国。此等蛮夷，若任其消化西方之地，恐成我大宋心腹之患！”
“韩帅所言极是！”一名荆湖口音的将领猛地一拍大腿，“西方诸国，看似疆域辽阔，实则军备松弛，不堪一击！正该是我等用武之地！”
“没错！霍骠骑当年封狼居胥，所破亦不过是匈奴王庭。如今我等若能横扫这万里西疆，直抵那什么…多瑙河畔，功业岂不胜过先贤十倍！”另一人激动地附和。
也有相对谨慎的提出异议：“韩帅，我军远征数千里，粮草转运艰难，后方还有朝廷…临安那边，恐怕不会乐见我等如此大动干戈。”
韩霆冷哼一声：“朝廷？朝廷若真有魄力，十二道金牌之后，就该是援军和粮草！而不是我等在此自力更生！至于粮草…”他目光扫过众将，“西方诸国，城邦富庶，牧场丰美，岂不闻‘因粮于敌’？打下哪里，哪里就是我们的粮仓！”
这话说得赤裸，却极对在座大多数人的胃口。他们本就是靠着刀口舔血起家，掠夺与征服是刻在骨子里的本能。
岳云站在韩霆身侧，年轻的脸庞因兴奋而微微泛红。他深吸一口气，朗声道：“韩帅，诸位将军！蒙古人能打下的地方，我们为何不能？他们能抢的财富、人口、牧场，我们为何不能抢过来？父帅曾言，男儿在世，当带吴钩，收取关山五十州！如今关山已收，这万里西疆，正是我辈新的吴钩所指！”
他几步走到地图前，手指点在一个代表河流的弯曲符号上：“斥候探明，此河名为第聂伯河，乃是西方一大水脉，水量充沛，沿岸富庶。我军前锋，已抵近其东岸。蒙古人以此地为跳板，肆虐西方，今日，我大宋王师，正当在此饮马，以此为基，席卷西陲！”
帐中响起一片粗重的喘息声，所有人的目光都聚焦在那条蜿蜒的河流上。
最终决策迅速达成：主力沿蒙古西逃路线稳步推进，建立据点，巩固后方；同时，以岳云为先锋，韩霆总督后方策应，率五万精锐铁骑，先行渡过第聂伯河，扫荡蒙古留守部队，并向西试探，寻找战机。
誓师大会简单而粗犷。没有临安使臣宣读的华丽诏书，只有猎猎旌旗和无数双渴望战功的眼睛。
岳云一身亮银甲，猩红披风在风中狂舞。他驻马在高坡上，身后是肃然无声、甲胄鲜明的五万铁骑，刀枪如林，反射着塞外冰冷的阳光。只有风吹大旗的扑啦声和战马偶尔的响鼻打破寂静。
一名斥候飞驰而至，滚鞍下马，声音带着长途奔波的沙哑和激动：“报——少将军！韩帅！确认消息！蒙古主力已于多瑙河畔击破匈牙利联军，其一部正在围攻佩斯城，城中大火，三日不熄！”
多瑙河！佩斯城！这些遥远而陌生的地名，此刻却像投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人的神经。那座燃烧的异域城池，仿佛透过这简短的军报，将血腥与哭嚎、财富与机遇，一并送到了这群东方征服者的面前。
岳云猛地拔出佩剑，剑光如电，直指西方。他年轻的脸庞上，是一种混合着历史厚重与少年狂气的昂扬笑容，声音清晰地传遍全军，压过了风的呼啸：
“诸君！”
他顿了顿，目光扫过下方一张张激动而虔诚的面孔，那些面孔属于农夫、矿工、边地子弟，如今却汇聚成一股足以改变世界历史的洪流。
“可愿随本将——”
剑尖在空中划过一道凌厉的弧线，坚定不移地指向第聂伯河，指向更远的西方。
“饮马第聂伯河？！”
短暂的寂静。
随即，是足以令大地震颤、让苍穹失色的咆哮：
“饮马！饮马！饮马！！”
“万胜！！”
五万铁骑，如同苏醒的巨龙，开始向西滚动。铁蹄踏过枯草，踏过原野，踏过旧世界的边界，扬起漫天烟尘。他们越过刚刚开始融雪的第聂伯河支流，冲向那片烽火连天、传说纷纭的陌生土地，冲向那条注定将被宋人铭刻功绩的大河。
第聂伯河东岸，一些零星的蒙古留守部队和本地波洛韦茨人骑兵试图抵抗。然而，他们面对的是一支装备了改良火药武器（突火枪、震天雷）、纪律严明、战术配合娴熟，并且士气高昂到极点的军队。宋军以骑兵两翼包抄，步卒结阵推进，辅以火器远程打击的成熟战术，轻松击溃了任何敢于拦路的敌人。一座座简陋的营垒、游牧营地被攻破，反抗者被无情消灭，顺从者则被纳入管理，成为向导或辅兵。
岳云严格执行着“因粮于敌”的策略，大军所需，尽数取自沿途。速度，成为了他们最犀利的武器。当宋军主力浩浩荡荡抵达第聂伯河中游，准备建造浮桥、建立永久性堡垒时，岳云的先锋骑兵，已经如同旋风一般，扫清了河西岸的抵抗，并且缴获了大量蒙古人未来得及带走的船只。
在一个夕阳如血的傍晚，岳云率领亲卫骑兵，率先踏上了第聂伯河的西岸。河水滔滔，奔流向前，对岸是广袤无垠、笼罩在暮色中的东欧平原。
他跳下战马，走到河边，掬起一捧冰冷的河水，泼在脸上，感受着那刺骨的凉意。随即，他站起身，对身后簇拥的将领和士兵们朗声笑道：
“此水尚寒，不及我江南春暖。然则，此岸之土，已入我大宋版图！”
欢呼声再次响起。
很快，更多的宋军部队渡过第聂伯河。他们伐木立寨，修筑工事，建立起第一个稳固的西征基地。被俘的当地贵族和商人被带到岳云和韩霆面前，通过通译（其中不少是早年西行的契丹人、回鹘人），宋军将领们开始更加详细地了解西方的政治格局、兵力部署、山川地理。
他们知道了西方并非铁板一块，而是分裂为无数大小公国、王国，彼此征伐不休，远比他们想象的要虚弱。他们也知道了蒙古人虽然攻势凌厉，但兵力毕竟有限，并且树敌众多。
“机会！”韩霆看着汇总来的情报，眼睛发光，“天赐良机！西方混乱，蒙古人与各国两败俱伤，正该是我等犁庭扫穴之时！”
新的战略目标被提出：不再满足于将蒙古人赶走，而是要趁此千载难逢之机，席卷这片广袤土地，建立属于大宋的万里藩镇！
