回到“石炉与麦酒”旅店，大厅里依旧喧闹。但丁一进门，就熟稔地和几个看起来像是冒险者头目的人打起了招呼，甚至凑到一桌玩骰子的人旁边看了起来，很快就融入了进去，仿佛他本就是这里常客。
洛璃则径直上楼，回到了自己的房间。
她推开房门，却看到维吉尔正站在房间中央，背对着她。他并没有在冥想，而是看着窗外镇子另一个方向的某处。
“维吉尔前辈？”洛璃有些意外。
维吉尔没有回头，只是淡淡地开口：“西南方向，约三里外，有强烈的空间波动残留，与竹林中的痕迹类似，但更为……古老和隐晦。”
洛璃心中一动，西南方向？那正是她发现那面诡异石壁的山谷所在的大致方位！维吉尔竟然在旅店里，就能感知到那么远地方残留的波动？他的感知范围究竟有多广？
“那里……就是我无意中闯入的地方。”洛璃没有隐瞒。
维吉尔转过身，冰蓝色的眼眸看着她，那目光似乎能穿透墙壁，直视远方。
“那不是简单的遗迹或祭坛。”维吉尔的语气带着一丝罕见的凝重，“那是一个‘坐标’，一个被刻意设置、用于吸引或定位某些……‘存在’的信标。你触碰它，等于点亮了信标。”
洛璃的脸色瞬间变得苍白。信标？吸引？定位？维吉尔口中的“存在”，让她不由自主地想到了身前之人的身份，以及……更可怕的东西。
“影盟守护它，是为了……”
“召唤，或者迎接。”维吉尔打断了她，“利用某种特殊方式，撕开稳固的空间壁垒，让那些不属于此界的‘存在’降临。”
“您是怎么……”
“我见过，在我们的世界。”维吉尔的表情一如既往的平静，但洛漓还是从语气中感受到了一丝不悦。眼前的男人散发出的冰冷气息，让她感到一阵彻骨的寒意。
“我们必须阻止他们！”洛璃脱口而出，声音因激动而有些颤抖。如果事情真如维吉尔所言，那就不仅仅是王朝内部的权力斗争了，而是关乎整个大陆存亡的危机！
维吉尔看了她一眼，眼神依旧冷漠：“那是你的世界，你的责任。我们的交易，仅限于护送你返回王都，并收取报酬。”
他的话语如同冷水浇头，让洛璃瞬间冷静下来。是啊，他们只是异界来客，是交易对象，没有义务为这个世界出生入死。
但是……
洛璃看着维吉尔那冰冷而完美的侧脸，心中涌起一股强烈的不甘。她现在无比痛恨以前“贪玩”的自己，身为王都的公主，自己什么都做不到。
难道就要这样眼睁睁看着灾难发生吗？
就在这时，楼下大厅的喧闹声中，几句刻意压低却依旧清晰的对话，飘进了她的耳中，也可能是但丁和维吉尔刻意让她听到的。
“……听说了吗？王都那边……皇帝陛下的病，好像更重了……”
“……嘘！小声点！不要命了？不过……王都最近动静确实很大啊，贵族之间的交流都变得有些频繁了……”
“……影盟？各地都出了些怪事，会不会跟他们有关……”
“……滚远些，影盟大人啊，我可什么都没说，您大人有大量千万别来找我啊……”
这些零碎的流言，结合维吉尔的判断和洛璃自己的发现，拼凑出了一幅令人不安的图景——有人要搞事！而父皇病重，人心不稳，王朝内忧外患！
她不能再仅仅满足于安全返回王都了。她需要力量，需要足以扭转局势的力量！
洛璃深吸一口气，看向维吉尔，眼神变得无比坚定。
“维吉尔前辈。”她的声音清晰而沉稳，“除了灵晶石，如果我……以个人的名义，恳请二位传授我真正的力量，需要付出什么代价？”
维吉尔终于正眼看向她，冰蓝色的眼眸中，第一次清晰地映出了她的身影。那目光中，带着一丝审视，一丝探究，以及……一丝极淡的、仿佛看到有趣实验品的兴味。
“代价？你觉得你要付出什么才算是‘代价’呢？”
洛璃怔住了。维吉尔的问题，如同冰冷的刀锋，悬停在她的心头。
她只是凭着一股不甘与渴望冲口而出，却并未深思所谓的“代价”会是什么。灵晶石已是她能想到的最珍贵的报酬，除此之外，她还有什么可以打动这两位来自异界、实力深不可测的强者？财富？权力？这些对于追求力量本质的他们而言，恐怕如同尘土。
她看着维吉尔那双仿佛能冻结灵魂的冰蓝色眼眸，里面没有任何戏谑或试探，只有纯粹的、理性的衡量。他是在认真地问她，她能付出什么对等的代价，来换取通往真正力量殿堂的钥匙。
“我……我不知道。”洛璃深吸一口气，选择了坦诚，她抬起头，目光迎向维吉尔，没有躲闪，“除了承诺的灵晶石，我一时间拿不出能让二位看得上眼的东西。但我愿意付出我所能付出的一切——勤奋，忠诚，乃至……未来的承诺。只要我力所能及，且不违背我的底线与家国大义。”
她的话语带着破釜沉舟的勇气，也带着一丝属于皇室的、不容践踏的骄傲。
维吉尔沉默地看着她，那目光似乎要穿透她坚定的外表，审视她灵魂的成色。房间里的空气仿佛凝固了，只有楼下隐约传来的喧闹声，证明着时间的流逝。
良久，维吉尔缓缓开口，声音依旧平淡无波：“记住你此刻的决心。代价，会在你需要支付的时候，自然显现。”
他没有承诺什么，也没有拒绝。这模棱两可的回答，让洛璃的心再次悬起，但也看到了一丝希望。至少，他没有直接否定。
“至于力量……”维吉尔的目光转向窗外无尽的夜色，“明天开始，你会初步体会到，你所渴望的，与你将要面对的，究竟是什么。”
他的话语带着一种莫名的沉重，让洛璃的心也随之沉了沉。
就在这时，房门被轻轻推开，但丁探进头来，脸上带着微醺的红晕和惯有的笑容：“嘿，聊完了吗？楼下那帮家伙酒量太差，没劲。我搞到点本地特色的‘脆皮烤饼’，味道居然还不错，要不要尝尝？”
他的出现，打破了房间里凝重的气氛。维吉尔没有再说什么，转身走回窗边，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的对话从未发生。
洛璃看着但丁递过来的、烤得焦黄喷香的饼子，又看了看维吉尔冷漠的背影，心中五味杂陈。她知道，从这一刻起，她与这两位异界强者的关系，已经不再仅仅是雇佣与被雇佣，而是掺杂了一种更复杂的可能性。
她接过烤饼，低声道：“谢谢。”
但丁咧嘴一笑，露出一口白牙：“不客气，早点休息，小丫头。明天……可是有‘实践课’哦。”他眨了眨眼，语气中带着一丝不怀好意的期待。
