胡同内弥漫着淡淡的血腥味与灵力残余的微光，见证了洛璃以新生的“帝皇剑罡”取得的首次实战胜利。她站在那名面色惨白、单膝跪地的卫队长跟前，肩头悬浮的银金色剑罡微微震颤，锋锐的剑尖距离他的眉心只有一寸，冰冷的杀意锁定了他的灵魂。
少女的气息因方才的战斗而略显急促，但她的声音却异常沉稳，带着不容置疑的威严，清晰地传入卫队长耳中：
“现在，告诉我，皇宫情况如何！”
卫队长感受到那剑罡散发出的、混合着皇道威严与纯粹锋锐的气息，身体不由自主地颤抖起来。他艰难地抬起头，看着眼前这位仿佛脱胎换骨的公主，嘴唇嗫嚅着：
“殿……殿下……皇宫……皇宫已被护国公的人……全面接管了……”
“说清楚！”洛璃眼神一厉，剑罡向前逼近半分，寒意刺骨。
卫队长一个激灵，语速加快，带着恐惧和一丝绝望：“是！自三日前，护国公便以‘护卫祭天大典、肃清奸佞’为名，调动了直属他的‘玄甲卫’和部分城防军，进驻了宫城各门以及紫微殿外围区域。陛下……陛下他……”
“父皇怎么了？！”洛璃的心猛地揪紧。
“陛下……据说是因操劳过度，龙体欠安，一直在紫微殿静养，由护国公亲自选派的人‘护卫’，任何人不得靠近……连御医都……都是他们的人。”卫队长声音越来越低，“太子殿下……他……他在护国公行动之初，便不知所踪，有人说是被软禁了，也有人说是…是突围出去了，下落不明……”
洛璃的拳头骤然握紧，指节发白。父皇被变相软禁，皇兄生死未卜！一股冰冷的怒火在她胸中燃烧。
“朝中大臣呢？就没有人反对？”
“护国公……他手握诏书，宣称在几月前星轨紊序，苍穹开裂，异光频现，乃天曦王朝亘古未有之凶兆，必须借助…借助‘远古之力’方能稳固国本，抵御外魔，以挽天倾……凡有异议者，轻则被夺职囚禁，重则……当场格杀……几位老大人刚站出来质疑，便被护国公身边那几个黑袍人给……”卫队长脸上露出恐惧，“那些人…很邪门，他们一来，护国公就仿佛变了一个人，更加…更加偏执了。”
“祭天大典呢？”洛璃强迫自己冷静，追问核心。她敏锐地捕捉到了“远古之力”和“黑袍人”这两个关键信息。
“大典……一切照旧筹备，但……护卫工作已全部由护国公的人接手，尤其是祭天台核心区域，完全被那些黑袍人把守。护国公对外宣称，是为了确保大典万无一失，并将在典礼上迎接‘新生’……但末将觉得……觉得……”卫队长犹豫了一下，在剑罡的逼迫下，终于说出了他心底最深的恐惧，“末将觉得护国公所谓的‘新生’和‘远古之力’，绝非祥瑞！情况或许……或许比这更糟！”
卫队长充满恐惧的话语，如同最后一根稻草，压在了洛漓心头那早已堆积如山的疑团之上。
刹那间，几个月来的种种异象在她脑海中疯狂闪现、碰撞、串联。
那面奇异的“圣壁”——它并非简单的壁画，而是一座“信标”，强化了两个世界之间的联系。自己那次“无意间”的触碰，或许是命运，或许是算计，但那一下打破了空间的平衡，导致了“通道”的剧烈紊乱……
维吉尔和但丁的降临，那撕裂天空的异象，正是空间结构受损的明证！随之而来的，还有那些被空间裂缝吸引、或本就潜藏在此界的恶魔与深渊气息——也就是维吉尔所感知到的“污秽”！
而护国公——她的皇叔，他一定是敏锐地察觉到了这些异常的天象和日渐增多的“魔物”事件。他或许初衷是好的，想要寻找力量保护这个国家，应对这场突如其来的危机。但正是这份迫切，让他和他身边的人，更容易被不断汇集、放大的负面情绪与恐惧所影响、所蛊惑！
那些黑袍人……他们精准地利用了这一点！他们提供的所谓“远古之力”，根本就是包裹着糖衣的毒药，是更加纯粹的深渊力量！他们让护国公相信，只有借助这股力量才能拯救天曦，而实际上，他们是在将晨曦之城，将整个王朝，变成滋养深渊、迎接其主宰降临的温床！
选择祭天大典……是因为这个汇聚了王朝气运与信仰之力的场合，其产生的能量洪流，正是打通最终通道、进行邪恶召唤的最佳祭品与催化剂！
想到这里，一股冰冷的、带着铁锈味的绝望感几乎要扼住洛漓的喉咙。
这一切……难道是上天对我的惩罚吗？惩罚我这个不知天高地厚、只会凭着一腔热血到处惹祸的笨蛋？因为我的无知，导致了皇城祸乱，父皇被软禁，皇兄下落不明，无数忠于皇室的大臣可能已经遭遇不测……整个王朝都因我而陷入了倾覆的边缘。
或许在那些被蒙蔽的大臣和将士眼中，我这个与“异域恶魔”同行的公主，才是真正被邪魔控制、祸乱国家的罪魁祸首吧？这念头带着刺骨的讽刺，让她的嘴角泛起一丝苦涩到极致的弧度。
夜幕已然降临，远处的皇宫方向，灯火通明，隐约有肃穆的钟声穿透夜空传来。那钟声和灯火，曾经象征着庄严与希望，然而此刻在少女心中，却如同观众面对一个“搞砸之人”匆忙离场的唏嘘声，散发着无尽的恶意，嘲笑着她的软弱与无能。
“固守本心！”
维吉尔那冰冷得如同淬火刀锋般的声音，毫无预兆地在她身后响起。
这四个字声音不高，却带着一种斩断混沌的绝对锐利，仿佛一道冰冷的闪电，劈开了她意识中浓稠的黑暗。
少女猛然惊醒！方才那几乎要将她溺毙的自责、懊悔与否定，此刻清晰地显露出其本质——那不仅仅是她个人的情绪，更像是一种无形无质、却又真实存在的精神侵蚀！它们放大她的恐惧，扭曲她的认知，试图在她心灵最脆弱处打开缺口。
“该死的……我竟然……” 少女银牙紧咬，下唇几乎要沁出血丝，不是因为悲伤，而是因为极度的愤怒——对自己竟如此轻易就被影响的愤怒。她紧握的双拳指节因用力而发出细微的脆响，而此时，一只温暖而有力的大手，带着不容置疑的坚定，轻轻落在了她微微颤抖的肩上。
