市三院住院部的走廊永远飘着消毒水味，混着隔壁病房飘来的小米粥香，那香味勾得人胃里发空，却又让人喉头发紧。苏清砚站在诊室门口，手里捏着的化验单被汗浸湿了边角，“苏清和，罕见病进展期，各项指标恶化，建议立即使用进口特效药（XX型号）”这几行字像钉子似的扎进眼里，医生的钢笔尖还在“恶化”两个字下面画了道横线，墨水渗进纸里，晕开一小片黑，像块洗不掉的污渍。主治医生的白大褂上别着支银色钢笔，他推了推眼镜，声音放得很轻，却像块石头砸在苏清砚心上：“药是好药，能稳住病情，但一支要二十万，而且得按月用，你得有心理准备——这病，耗不起，清和的情况，最多再撑一周。”
苏清砚点点头，转身往病房走时，脚步有些发飘。走廊的瓷砖很亮，映出她苍白的脸，头发有点乱，是早上赶过来时没来得及梳，发梢还沾着点胡同里的灰。路过护士站，她看见清和的主治医生正和护士长说话，手里拿着张缴费单，眉头皱着：“3床苏清和的药快没了，家属还没续费，你再催催，刚才给她量体温，又升了点。”苏清砚赶紧低下头，贴着墙根走，衣角扫过走廊的扶手，沾了点消毒水的味，那味道让她想起清和每次输液时皱着的眉。
走廊拐角的窗户边，老陈正靠在墙上抽烟，烟是最便宜的“红塔山”，烟蒂烧到指尖他才猛地回神，把烟摁在窗台上的旧易拉罐里——那罐子上还印着“市博物馆建馆50周年纪念”的字样，是上次库房整理时扔掉的，老陈捡了回去装烟蒂，罐子里已经积了半罐烟蒂，像堆小小的墓碑。他的手指关节粗大，指缝里嵌着洗不掉的墨渍，那是常年整理文物档案染的，递过来的地址纸条叠得方方正正，纸边都磨白了，上面的字是用圆珠笔写的，有点潦草，末尾还画了个小圈，像是提醒，又像是个句号。
“城南那片老厂房，拆迁队去年挖地基时挖出批‘秽核’，裹在口旧棺材里，棺材板上还刻着镇邪符，当时挖出来三个工人都头晕了，其中一个还吐了血，现在还躺在医院里，半疯半傻的。”老陈的声音压得很低，眼睛瞟着走廊尽头的护士站，生怕被人听见：“影商把货扣了，他们知道你能吸秽气，要你用玉璋吸干净仓库里的秽气，给的钱够买三支药——够清和用三个月。”他顿了顿，从口袋里摸出颗薄荷糖，剥了糖纸塞进嘴里，糖的清凉压不住他声音里的涩：“我打听了，影商的头头叫‘蛇爷’，手里总玩个铜铃，那铃是用老骨头做的，能引秽气，也能催着秽气往人身体里钻。”
苏清砚捏着纸条，指腹蹭过上面潦草的地址“城南老机床厂3号仓库”，心里像压了块石头，沉得喘不过气。她记得老陈上次在胡同里跟她说，秽核是秽气凝的精，比普通秽气凶十倍，沾多了会顺着血管往骨头里钻，上次吸那点秽气就留了红痕，这次要吸一仓库的……可一想到清和早上还拉着她的手说“姐姐，我昨晚梦到你煮的红枣粥了，里面有桂圆，甜得很”，她就把到嘴边的“不行”咽了回去。清和的手很暖，比她的手暖多了，当时她还攥着清和的手说“等你好点，姐姐就给你煮”，可清和的手那么轻，像片羽毛，她甚至不敢用力，怕一捏就碎了。现在别说煮粥，她连买药的钱都凑不齐。
城南仓库在老厂房区的最里面，周围的厂房都拆得差不多了，只剩断墙和碎砖，砖上还留着当年机床厂的编号“07”，编号旁边有道深深的划痕，像被指甲抠出来的。铁门锈得掉渣，推开时发出“吱呀”的怪响，像老木头在哭，门轴上的铁锈掉了下来，砸在苏清砚的鞋面上，留下块褐红的印，像滴干了的血。仓库里很暗，只有顶上破了个洞，漏进来点月光，照亮了地上的灰尘，灰尘在光里飘，像无数个小幽灵，绕着仓库中央的旧衣柜转。影商的人站在仓库里，清一色的黑色西装，领口别着银色的蛇形徽章，徽章的蛇眼是红的，像滴干了的血，看着有点吓人。领头的男人——应该就是蛇爷，个子很高，肩膀很宽，黑色西装的袖口挽着，露出腕上的蛇形纹身，纹身的蛇头咬着自己的尾巴，像个解不开的结。他手里把玩着枚铜铃，铃身是暗黑色的，上面刻着看不懂的花纹，花纹像缠绕的蛇，他的指甲很长，涂着透明的指甲油，声音像裹了层冰：“苏小姐来得挺早，仓库里的秽气积了十年，你吸完，这张卡就是你的。”他把银行卡扔在旁边的木箱上，卡面映着仓库顶上的破洞，漏进来的月光碎在上面，像撒了把碎银，卡的角落还印着个小小的蛇形标记，蛇眼是红的。
苏清砚刚摸出玉璋，就听见蛇爷晃了晃铜铃，“叮”的一声轻响，那声音很脆，却让人心头一紧，像有根针轻轻扎了下太阳穴，手腕上的红痕突然发烫。墙角的旧衣柜突然“咯吱”一声，柜门慢慢打开，灰黑色的秽气像潮水似的涌出来，裹着股腐朽的木头味，还夹杂着隐约的哭声——不是人的声音，是像布料被撕碎的呜咽，听得人耳朵发麻。秽气里还裹着些碎木屑，落在苏清砚的风衣上，像黑色的雪，拍不掉，也吹不散。玉璋在掌心突然发烫，符文亮得刺眼，苏清砚咬着牙举起玉璋，秽气像被磁铁吸住似的往玉里钻，手腕上的红痕又开始发烫，顺着血管往上爬，爬到太阳穴时，头突然晕了，眼前闪过碎片似的画面：被推土机推倒的老房子，门牌号是“西四胡同37号”，墙皮掉了，露出里面的红砖，砖上还贴着张旧照片，是个女人抱着孩子；穿碎花裙的女人抱着孩子哭，手里攥着枚银锁，锁身发黑，女人的头发乱了，脸上还沾着灰，嘴里喊着“别拆我的房，我女儿还在里面”；还有男人的咒骂声，混着砖头落地的“哐当”声，像在耳边响，“凭什么拆我的房！”
这些画面像针似的扎进脑子里，苏清砚的手开始发抖，想把玉璋扔了，可一想到清和苍白的脸，想到她拉着自己手时的温度，又死死攥紧。玉璋的暖光慢慢变暗，从亮黄变成灰黄，直到彻底暗灰，蛇爷突然喊停：“够了。”铜铃再响，秽气像退潮似的缩回去，衣柜门“砰”地关上，仓库里又静了下来，只剩她粗重的呼吸声，还有玉璋发烫的温度，像块烧红的铁。
苏清砚瘫坐在地上，后背抵着冰冷的铁箱，铁箱上的锈蹭到她的风衣，留下道黄印，像块洗不掉的污渍。手心的玉璋已经变成暗灰色，指甲缝里渗出淡淡的灰雾，擦都擦不掉，像沾了层细煤粉。蛇爷走过来，皮鞋踩在碎砖上发出“咔嗒”声，他蹲下来，手指碰了碰苏清砚的手腕，她下意识地缩了下，却被他按住：“这红痕，是秽气钻进去了，再过几次，它就会顺着血管爬满你的全身。”他笑了，露出两颗有点尖的牙，像蛇的牙：“下次要吸更多，我要仓库最里面那箱秽核的气——够你妹妹用半年的药，怎么样？哦对了，”他顿了顿，声音更冷，“你妹妹要是没药，撑不过一周吧？”苏清砚看着地上的银行卡，卡面的反光里，她的眼睛边缘已经泛了点灰，像蒙了层雾，而蛇爷的眼睛里，竟闪着和秽核一样的暗红光，像两团烧不熄的鬼火。
