洞穴深处传来的震动越来越强，沙石从顶部不断落下，在杰克的头盔上发出细密的敲击声。他握紧电磁手枪，机械手指准确无误地贴合在武器的能量调节器上——这种对武器的本能掌握依然让他感到陌生又熟悉。
伊特里拉挣扎着想要站起来，但骨折的左腿让她倒吸一口冷气。“该死，”她低声道，银灰色的眼睛在昏暗中闪烁着不甘，“这种情况下我只会拖累你。”
杰克迅速评估局势。他的夜视功能显示洞穴有两个分支，其中一条通道的震动明显更强烈。“我们必须移动，”他的电子音在洞穴中产生轻微的回响，“右边通道，现在。”
没有等待伊特里拉回应，杰克俯身将她小心地背在背上。他的机械身体轻松承受了她的重量，但动作间的生涩暴露了他与这具身体尚未完全磨合的事实。
“你的机械臂...比看起来要灵活。”伊特里拉的声音近在耳边，呼出的气息在杰克冰冷的头盔上凝结成短暂的白雾。
“它们被设计得很精密，”杰克简短回应，开始向右侧通道移动，“但我不常这样...背负别人。”
通道狭窄而曲折，岩壁上那些荧光矿物越来越密集，发出的蓝光与杰克头盔的光芒相互交融，形成诡异的光影效果。随着他们深入，杰克注意到那些矿物似乎对他的存在产生了某种反应——光芒的脉动频率与他的头盔逐渐同步。
“停下，”伊特里拉突然说，“你看前面。”
通道在前方变得开阔，形成一个巨大的地下空腔。更令人惊讶的是，空腔中央矗立着某种古老的人工结构——一个由相同荧光矿物构筑的圆形平台，上面刻满了复杂的几何图案。
“这不是自然形成的，”杰克低声说，他的考古学知识立刻被激发了，“这些符号...我从未见过这种风格。”
震动再次传来，这次近得让整个空腔都在颤抖。杰克迅速将伊特里拉安置在平台后方相对安全的位置，自己则转身面向他们来时的通道，电磁手枪的能量指示灯亮起，进入充能状态。
“它们能感应震动，”伊特里拉紧握着她唯一的武器——那把战斗匕首，“蠕虫的感官系统主要依赖震动感知。”
杰克点头，突然意识到伊特里拉看不到他这个动作。“明白。”他简短回应，眼睛紧盯着通道入口。
就在这一刻，记忆如潮水般涌来——实验室的警报声，他手中意外开火的电磁手枪，那个守卫倒下的身影，还有疯狂科学家们最后的警告：“你体内沉睡的力量，总有一天会觉醒...”
“奇德！专注！”伊特里拉的喝声将他拉回现实。
通道入口的岩壁轰然崩塌，沙漠蠕虫巨大的口器冲破阻碍，带着碎石和沙尘向他们扑来。那圆形的嘴里布满层层利齿，在荧光矿物的蓝光下闪烁着致命的光泽。
杰克没有犹豫。他的身体自动做出反应——侧身翻滚，双枪同时开火，电磁脉冲精确地命中蠕虫口器内部的软组织。怪物发出刺耳的尖啸，猛烈扭动身体，撞碎了空腔一侧的岩壁。
“它的弱点在口腔上颚的神经节！”伊特里拉喊道，尽管受伤，她的战斗分析依然犀利。
杰克再次移动，机械腿赋予他超乎常人的敏捷。他不断变换位置，每一发电磁脉冲都瞄准蠕虫最脆弱的部位。那种对武器的精通感越来越强，仿佛某种沉睡的本能正在逐渐苏醒。
蠕虫发动第二次冲击，这次它学聪明了，以之字形移动接近杰克。就在它即将吞没杰克的瞬间，一道能量光束从侧面击中它的头部——是伊特里拉，她不知何时拿到了杰克腰间的一把电磁手枪，尽管脸色苍白，持枪的手却稳如磐石。
“别分心，奇德！”她喊道，然后又开了一枪。
这一击为杰克创造了机会。他全力冲刺，在接近蠕虫的瞬间滑铲至其下方，双枪对准口腔上颚连续射击。电磁能量在怪物体内爆发，它剧烈抽搐了几下，最终瘫软在地，不再动弹。
空腔内突然安静下来，只有荧光矿物发出的轻微嗡鸣和两人粗重的呼吸声。
杰克迅速回到伊特里拉身边，注意到她腿部的临时夹板已经松动，鲜血渗透了包扎的布料。
“你的伤...”
“先别管这个，”伊特里拉打断他，目光投向那个圆形平台，“那是什么？为什么这种地方会有人工建筑？”
杰克帮助她移动到平台前。近距离观察，平台上的符号更加复杂，似乎描述着某种能量流动的路径。更奇怪的是，随着杰克的靠近，平台中心的晶体开始发出与他头盔相同频率的脉动蓝光。
“这些矿物...它们在回应你的头盔。”伊特里拉敏锐地注意到这一点。
杰克伸出手，机械手指轻轻触碰平台表面。就在接触的瞬间，平台突然亮起耀眼的光芒，整个空腔被照得如同白昼。光芒中，平台上的符号开始流动、重组，最终形成他们能理解的文字——古老的星际通用语。
“它是一台能量转换器，”杰克翻译着文字，他的考古学知识此时发挥了关键作用，“属于一个早已消失的文明——‘光之守护者’。”
伊特里拉皱眉：“消失的文明？公司从未提及这个星球有文明遗迹。”
“因为他们不知道，”杰克的声音带着罕见的兴奋，这是他在自己擅长领域才有的自信，“看这里——这个文明崇拜一种叫做‘地心之光’的能量源，他们认为这种能量是宇宙生命力的体现。”
平台继续显示更多信息，揭示了这个古老文明的命运。他们曾经高度发达，但最终因为滥用“地心之光”而自我毁灭。幸存者留下了这些地下设施，作为对后来者的警告和馈赠。
“警告什么？”伊特里拉问，她的专业本能被触动了。
杰克阅读着新出现的文字：“警告后来者，地心之光只能与纯净的意识共存，任何试图利用它作为武器的行为都会导致灾难。”
就在这时，平台中心升起一个柱状结构，顶端托着一块拳头大小的蓝色晶体。那晶体发出的光芒如此纯净，让周围的荧光矿物都黯然失色。
“地心之光的碎片，”杰克翻译着晶体基座上的文字，“‘唯有心灵纯净者方能触碰’。”
伊特里拉谨慎地看着晶体：“公司的探测队肯定会喜欢这个发现。”
杰克没有回应。他的全部注意力都被晶体吸引。一种奇怪的共鸣在他体内产生——不是通过听觉，而是直接在他的意识中回响。那感觉既陌生又熟悉，就像回忆起了某个久已遗忘的梦境。
“奇德？”伊特里拉注意到他的异常。
杰克缓缓伸出手，机械手指向晶体靠近。
“等等！”伊特里拉警告道，“文字说只有心灵纯净者能触碰，我们不知道那具体指什么！”
但杰克的手已经触碰到晶体表面。
没有爆炸，没有警报。相反，晶体突然化为液态，沿着杰克的机械手臂向上流动，最终汇聚在他的头盔和胸口的缆线网络中。蓝色的光芒在他全身的缆线中剧烈闪烁，然后逐渐平息。
“你...感觉怎么样？”伊特里拉警惕地问，手中的电磁枪微微抬起。
杰克站立不动，仿佛在感受体内的变化。当 he finally 开口时，他的电子音似乎有了微妙的变化，多了一丝...温度？
“我很好。实际上，比很好还要好。”他转头看向伊特里拉，“我的能量读数...已经恢复到满格。而且，我感觉到...”
他的话被突然涌入脑海的信息流打断。地心之光与他的系统融合，不仅为他补充了能量，还激活了他体内某种沉睡的机能。 suddenly，他能“感知”到周围环境的能量流动——洞穴的结构，远处的生命迹象，甚至地底深处其他蠕虫的位置。
“地下还有三条蠕虫，”他突然说，“其中一条正在向我们靠近，但从较深的层位。我们还有时间。”
伊特里拉惊讶地看着他：“你怎么知道？”
“地心之光...它让我能够感知能量的流动。”杰克解释道，同时蹲下身检查伊特里拉的伤势，“别动，让我试试。”
杰克将机械手掌轻轻放在伊特里拉骨折的部位。令他惊讶的是，他能够有意识地引导体内新获得的能量——一道柔和的蓝光从他的手掌流出，渗透进伊特里拉的腿部。
“你在做什么？”伊特里拉本能地想退缩，但随即停下，“等等...疼痛减轻了。”
几分钟后，杰克移开手掌。伊特里拉腿部的肿胀明显消退，虽然骨折尚未完全愈合，但已经不像之前那样严重。
“这不可能...”伊特里拉难以置信地看着自己的腿，“你做了什么？”
杰克低头看着自己的机械手：“地心之光...它似乎有治愈的能力。但我的控制还很粗糙，只能做到这种程度。”
伊特里拉尝试站立，发现已经可以承受部分重量。“这已经远远超出常规医疗技术的范畴了，奇德。公司会...”
“公司不能知道这个，”杰克打断她，电子音中带着少见的坚决，“想想看，如果他们发现这种能量，会怎么做？‘将它武器化’？文字警告过，那会导致灾难。”
伊特里拉沉默了片刻。她的职业道德要求她报告所有异常发现，但她的直觉告诉她杰克是对的。
“你说得对，”最终，她叹了口气，“有些秘密不应该被揭开。”
就在这时，整个空腔突然剧烈震动，比之前的任何一次都要强烈。顶部开始大面积坍塌，巨大的石块如雨点般落下。
“那条蠕虫！它比我想象的要快！”杰克喊道，同时拉起伊特里拉向出口方向移动。
他们刚刚离开空腔，身后的洞穴就完全坍塌了。震动持续不断，显然不止一条蠕虫在活动。
“这边！”杰克凭借新获得的能力感知到一条相对安全的路径。
他们沿着蜿蜒的地下通道奔跑，杰克的机械身体此时成为关键优势。他不仅能够背负伊特里拉快速移动，还能提前感知前方的结构稳定性，避开危险区域。
“左转！”他指挥道，“右边的通道马上就要塌了！”
就在他们转向左侧通道的瞬间，右侧通道如他预言的那样轰然倒塌。
“你怎么...”伊特里拉的问题被又一阵震动打断。
“没时间解释，我们必须继续前进！”
几分钟后，他们终于看到前方透出一丝自然光线——出口！
但希望很快被打破。出口前站着一个身影——不是蠕虫，而是一个全身覆盖在防护服中的人类身影。那人手中握着的武器明显不是公司标准配置，而是一种陌生的、流线型的能量步枪。
“站在那里别动，”一个经过变声器处理的声音从防护服中传出，“把地心之光交出来。”
杰克迅速将伊特里拉护在身后：“你是谁？”
“这无关紧要，”陌生人举起武器，“我们追踪这个信号很久了，没想到会被公司的小喽啰抢先。交出地心之光，我可以留你们全尸。”
伊特里拉冷笑一声：“你就一个人，凭什么认为能对付我们两个？”
陌生人发出扭曲的笑声：“谁说我是一个人了？”
随着他的话音，另外两个同样装束的身影从阴影中走出，形成包围之势。
杰克迅速评估局势。他的武器熟练度告诉他，对方手中的武器远比他的电磁手枪先进。硬拼胜算极低。
但地心之光赋予他的新能力提供了另一种可能。他集中精神，尝试感知周围岩壁的结构弱点。令他惊讶的是，相关信息立刻涌入他的意识——就像他天生就懂得如何使用武器一样，他现在本能地理解如何利用这些地质弱点。
“伊特里拉，当我发出信号，就向左侧翻滚。”杰克低声说。
“什么信号？”
“你会知道的。”
杰克突然向正前方的敌人开火，同时用另一只手向头顶的岩壁射击。电磁脉冲击中关键支撑点，引发小范围坍塌，迫使敌人后退。
“现在！”
伊特里拉毫不犹豫地向左侧翻滚。几乎同时，杰克向右侧岩壁射击，制造更多落石阻碍那边的敌人。他的每一发子弹都精确计算过角度和 impact，创造出最大的战术优势。
“走！”杰克拉起伊特里拉，冲向出口。
就在他们即将逃脱时，最初的陌生人突破了落石障碍，举枪瞄准了杰克的背影。
伊特里拉首先察觉到危险，她猛地推开杰克，同时举起从杰克那里拿回的电磁手枪还击。
两声枪响几乎同时响起。
陌生人的能量光束擦过杰克的肩部，在他的机械肢体上留下一道灼痕。而伊特里拉的射击则精准地命中了对方武器上的能量核心，引发爆炸，将陌生人炸飞出去。
“快走！”伊特里拉喊道，拉着杰克冲向最后的出口。
他们终于冲出洞穴，重新回到卡西斯-4的地表。刺眼的阳光让两人一时睁不开眼。远处，他们能看到朝圣者号的救援飞船正在降落，显然是收到了他们之前偶然发出的求救信号。
“我们安全了，”杰克喘息着说，他的能量因为连续使用新能力而再次降低，“至少暂时安全了。”
伊特里拉看着救援飞船的方向，然后转向杰克：“那些袭击者...他们知道地心之光的存在。这意味着...”
“这意味着我们卷入的事情远比采矿事故复杂。”杰克接上她的话。
伊特里拉点头，然后做了个出人意料的举动——她伸手轻轻触碰杰克的头盔，就在被能量光束擦过的部位。
“你受伤了。”
杰克怔住了。这是第一次有人关心他是否受伤——不是关心设备的损坏，而是关心“他”是否受伤。
“只是表面损伤，”他最终回答，“不影响功能。”
救援飞船逐渐接近，扬起漫天沙尘。伊特里拉深吸一口气，声音变得严肃：
“听着，奇德，关于地心之光和你的能力...在弄清楚情况之前，我们最好保密。公司内部可能不是所有人都值得信任。”
杰克点头：“我同意。但是你的伤...怎么解释？”
“我们就说在洞穴中找到了一些有治疗效果的矿物，”伊特里拉早已想好说辞，“反正那些荧光矿物的确有些异常能量特征，这不算完全撒谎。”
救援飞船在他们面前降落，舱门缓缓打开。医护人员和安保人员迅速涌出。
伊特里拉在登上飞船前，最后看了杰克一眼，声音低得只有他能听见：
“谢谢你救了我，杰克。”
这是她第一次叫他的名字，而不是“奇德”。杰克站在原地，直到救援人员催促他登船。在他体内，地心之光的能量静静流淌，与那些连接着他大脑的缆线和谐共存。而在他的意识深处，某种长久沉睡的东西，终于开始苏醒。
朝圣者号在轨道上静静等待他们的归来。但杰克知道，回到船上并不意味着危险的结束——恰恰相反，某种更加复杂的游戏，才刚刚开始。
