朝圣者号脱离超空间航道，出现在一个陌生的星系边缘。这里的星空显得异常稀疏，仿佛某种力量吞噬了恒星的光芒。在导航图指定的坐标上，密涅瓦公司的探索舰“北极星号”静静漂浮，外表完好无损，但没有任何能量信号，如同一具太空棺椁。
“生命迹象为零，”技术主管报告，“能量读数为零。就像...它从未被启动过。”
马可尼船长眉头紧锁：“扫描船体损伤。”
“外部无损伤，但内部扫描被某种干扰阻挡。我们无法得知内部情况。”
莱亚·温特斯站在观察窗前，深绿色的眼睛紧盯着那艘死寂的飞船：“发送联络信号了吗？”
“连续发送了一小时，无应答。”
杰克感到地心之光在体内异常活跃，不再是平稳流动，而是带着警示的脉动。他能感知到北极星号散发出的能量场——不是虚空之子的艺术感，也不是光之守护者的智慧感，而是一种冰冷的、饥饿的存在感。
“那里有东西，”他低声说，“不是活物，但...意识尚存。”
伊特里拉已经全副武装：“登船小队准备好了。建议五人小组，全副武装，携带科研设备。”
莱亚点头批准：“我加入登船小队。”
这个决定引起一阵骚动。马可尼船长强烈反对：“太危险了，顾问女士。让专业团队处理。”
莱亚的表情坚定：“北极星号携带的不仅仅是船员和数据。上面有我从总部特别要求的文物——一块光之守护者的预言石板。如果有什么异常，我需要亲自评估。”
最终，登船小队由莱亚、杰克、伊特里拉、莉娜和两名精英安保人员组成。当他们乘坐穿梭艇靠近北极星号时，那种不祥的预感在杰克心中愈发强烈。
对接过程异常顺利——北极星号的外部系统似乎仍在运作，自动对接程序完美执行。但当气密门打开时，一股寒意扑面而来。
不是温度上的寒冷，而是一种渗透灵魂的冰冷。船内的灯光昏暗闪烁，空气中弥漫着金属和某种腐败的甜味。
“生命支持系统部分运作，”莉娜检查着手持扫描仪，“但氧气水平异常低，好像有什么东西在...消耗它。”
伊特里拉指挥小队形成防御队形：“保持通讯畅通，任何异常立即报告。”
他们首先前往舰桥。走廊上的情景令人不安——物品整齐摆放，没有战斗痕迹，但处处透露着诡异。墙上的显示屏闪烁着无意义的符号，偶尔闪过一张扭曲的人脸。
“那些符号...”莱亚轻声说，“与虚空之子的艺术符号相似，但更加...混乱。”
杰克感到地心之光在体内与某种东西产生共鸣。不是友好的交流，而是一种对抗，一种试探。他能感觉到这艘船被某种意识占据，不是完整的个体，而是无数碎片意识的聚合体。
到达舰桥后，他们发现了第一具尸体。一个船员坐在指挥椅上，姿势自然，仿佛只是睡着。但当他转过身时，众人倒吸一口冷气——他的面部表情凝固在极致的恐惧中，眼睛被某种晶体物质取代。
“老天...”一名安保人员喃喃道。
莉娜上前检查，尽量保持专业冷静：“死亡时间不超过72小时。这些晶体...不是已知的任何物质。”
更令人不安的是，当杰克靠近时，那些晶体发出微弱的蓝光，与他的头盔光芒产生共鸣。
“它们在回应你，”莱亚观察着，“就像在特里斯梅吉斯托斯星系的植物一样。”
伊特里拉保持警惕：“但这感觉不同。不是欢迎，而是...识别。”
杰克集中注意力，让地心之光延伸感知。一瞬间，信息碎片涌入他的意识——不是完整的思维，而是恐惧的片段、最后的祈祷、未完成的告别。
“他们被吸收了，”他低声说，“不是杀死，而是...分解，然后重组。就像我在训练室里对模拟敌人做的那样，但是更加...残忍。”
这个认知让杰克感到一阵恶心。他的能力与造成这场悲剧的力量有某种相似之处。
小队继续探索，前往莱亚提到的文物存放室。沿途他们发现更多尸体，都以类似的晶体化状态出现，表情都凝固在最后的恐惧瞬间。
在一条走廊上，灯光突然完全熄灭。安保人员立即启动照明，但光束在黑暗中显得异常微弱，仿佛被什么吞噬了。
“通讯中断！”一名安保人员报告，“我们与朝圣者号失去联系！”
伊特里拉立即下令：“撤回穿梭艇。情况超出预期。”
但当他们试图沿原路返回时，发现走廊布局已经改变——墙壁移动，门的位置变化，他们被困在了一个不断变化的迷宫中。
“这艘船在重组自身，”莉娜惊恐地说，“就像活物一样！”
杰克感到体内那股新觉醒的力量在躁动，渴望应对这个挑战。他抑制住冲动，知道现在不是测试能力的时候。
莱亚却异常冷静：“去文物存放室。如果有什么答案，应该在那里。”
依靠杰克的感知能力，他们终于在迷宫般的走廊中找到通往文物存放室的路。门被某种晶体物质封住，但当杰克靠近时，晶体再次发出蓝光，然后慢慢消退，让出门户。
文物存放室内的景象让他们震惊。房间中央悬浮着一块发光石板——光之守护者的预言石板。围绕石板的是十二具尸体，排列成圆形，他们的手都与石板接触，晶体从接触点蔓延全身。
“他们在尝试与石板沟通，”莱亚分析，“但失败了。”
杰克走近石板，地心之光在体内剧烈脉动。当他的机械手指触碰石板表面时，一股强大的信息流涌入他的意识。
不是碎片，而是完整的画面——光之守护者与一种黑暗存在的古老战争，虚空之子作为学生的诞生，以及一个警告：收割者已经苏醒，它们以意识为食，以文明为养料。
“北极星号不是被攻击，”杰克转述他看到的信息，“是被收割。船员们的意识被提取、分解，成为收割者的食粮。”
伊特里拉表情严峻：“那么我们也有可能成为目标。”
就在这时，房间的墙壁开始晶体化，一种冰冷的意识弥漫在空气中。莉娜的扫描仪发出刺耳警报：“某种能量场在快速接近！”
杰克感到体内两种力量在激荡——地心之光想要连接、理解，而那新觉醒的力量则想要抵抗、摧毁。在这种内在冲突中，他注意到莱亚正悄悄记录着一切，她的眼神中不是恐惧，而是...验证某种假设的专注。
“顾问女士？”他疑惑地问。
莱亚抬头，深绿色的眼睛异常明亮：“你知道为什么我坚持亲自来吗，杰克？不是因为石板，而是因为你。”
房间的晶体化加速，寒冷的意识越来越近。伊特里拉组织防御，但武器对这种无形的敌人似乎无效。
“解释，”伊特里拉简短地说，武器对准门口。
莱亚平静地回应：“公司早就知道收割者的存在。我们也知道光之守护者预言了一个能够对抗它们的‘融合体’。杰克，你不是实验的意外——你是被设计来应对这个威胁的。”
这个揭露让杰克愣在原地。他的一生，他的痛苦，他的存在，都是为了这个目的？
地心之光在他体内汹涌澎湃，与那股新觉醒的力量激烈冲突。在情绪的漩涡中，他感到一只温暖的手握住他的机械手臂。
是伊特里拉。她的触摸稳定而坚定：“无论你是什么，无论你为何被创造，你救了我和其他船员的生命。那才是最重要的。”
这句话像锚一样固定了杰克动荡的内心。地心之光与新力量开始融合，不再是冲突，而是协作。当那种冰冷意识突破房门，以晶体风暴的形式涌向他们时，杰克本能地伸出手。
这一次，不是分解，不是重塑，而是保护。一道温暖的蓝光从他体内涌出，形成一个保护罩，将小队成员笼罩其中。晶体风暴撞击在光罩上，无法穿透。
“不可思议...”莉娜惊叹道，“你在对抗整艘船的异变！”
杰克感到力量在快速消耗，但地心之光与新力量的融合提供了前所未有的稳定性。他能感觉到收割者意识的惊讶，然后是愤怒，最后是撤退。
晶体化停止，冰冷的意识消散。北极星号恢复了死寂，但不再有那种被占据的感觉。
“它离开了，”杰克喘息着说，“但不是被击败。只是...暂时撤退。”
返回朝圣者号的路上，小队陷入沉默。每个人都在消化刚刚的经历和莱亚的揭露。
在穿梭艇上，杰克独自坐在角落，思考着自己的存在意义。伊特里拉走过来，坐在他身边。
“我记得你曾经说过，你希望自己还是普通人，”她的声音异常柔和，“但现在我庆幸你不是。”
杰克转头看她，头盔下的眼睛无人能见：“为什么？”
“因为普通人无法做到你刚才做的事，”伊特里拉直视他的头盔，仿佛能看见后面的他，“普通人无法保护我们。”
回到朝圣者号后，莱亚要求与杰克私下交谈。在她的私人起居室里，她展示了更多公司档案——关于收割者的威胁，关于光之守护者的预言，关于融合体计划。
“你的改造不是随机的，”莱亚解释，“每一个部分都是精心设计的——机械身体提供稳定性，有机大脑提供创造性，地心之光提供连接能力，而那未知的力量...提供变革的可能性。”
杰克感到复杂的情绪在内心激荡：“所以我的一生，我的痛苦，都是计划的一部分？”
莱亚的表情柔和下来：“不，你的选择不是计划的一部分。你保护同伴的决定，你对他人的关心，你对自己的怀疑——这些都不是能被设计的。那才是真正的你，杰克。”
当晚，杰克独自在观景台站了很久。星空在窗外延伸，浩瀚而冷漠。但在这个冷漠的宇宙中，他找到了自己的位置——不是作为武器，不是作为实验品，而是作为保护者。
伊特里拉找到他，递给他一杯特制的能量溶液：“补充能量。你消耗很大。”
杰克接过溶液，通过接口啜饮：“谢谢你...在北极星号上说的话。”
伊特里拉轻轻耸肩：“我只是陈述事实。”
他们沉默地注视着星空，一种新的理解在两人之间建立。对杰克而言，伊特里拉不再是遥不可及的战术专家，而是能在他最困惑时提供锚点的人。对伊特里拉而言，杰克不再是需要保护的异常存在，而是值得尊敬的战友，或许还是更多。
朝圣者号调整航向，驶向下一个目的地。收割者的威胁已经确认，光之守护者的预言正在应验。而在杰克体内，两种力量完成了初步融合，预示着一个更加艰巨的旅程即将开始。
