朝圣者号在星际介质中平稳航行，返回核心星域的旅程已过半。船上的日常生活逐渐形成新的节奏——杰克适应着特别行动顾问助理的职责，伊特里拉在战术训练和关系建立间寻找平衡，莱亚继续着她对远古文明的研究，而莉娜则沉浸在从起源之殿带回的数据分析中。
杰克站在新分配的小型办公室内，这里比他在下层区的工作间宽敞许多，有一面观察窗可以直视星空。作为特别行动顾问助理，他现在负责协调朝圣者号与公司其他船只的通讯，并分析任何可能与收割者相关的异常报告。
“晋升很适合你，”莱亚的声音从门口传来。她今天穿着一身简洁的深绿色制服，与眼睛的颜色相得益彰。
杰克转身，机械手指无意识地整理着其实已经很整齐的桌面：“还在适应。有时候我仍然觉得自己应该待在下层区修理设备。”
莱亚走进办公室，目光扫过他墙上新挂的星图和证书：“位置不会定义一个人，杰克。是你的行动定义了你。”
她停在观察窗前，注视着外面流动的星云：“我收到了海伦博士的新消息。佩特拉和虚空之子的友善派系同意在‘中立区’与我们会面。”
杰克感到地心之光在体内轻微脉动：“中立区？”
“一个由多个文明共同维护的空间站，位于已知空间的边缘。那里有特殊的规则——禁止暴力，强制翻译，尊重所有生命形式。”莱亚转身面对他，“我认为你应该加入代表团。”
这个提议让杰克犹豫：“我不确定自己是外交的合适人选。”
“恰恰相反，”莱亚微笑，“你与多个文明有特殊连接，能够感知真实意图。在外交中，这种能力比任何言辞都更有价值。”
就在这时，杰克头盔内的知识碎片突然活跃，提供了一条信息：“中立区也被称为‘沉默图书馆’，保存着宇宙中最古老的知识。光之守护者曾在那里学习。”
莱亚惊讶地看着他：“这个信息...不在公司档案中。是你头盔中的知识？”
杰克点头，对自己突然说出的信息感到些许困惑：“似乎是。有时候它们就这样出现，然后又消失。”
莱亚的表情变得深思：“那些被封印的知识可能比我们想象的更有价值。我们需要找到方法更可靠地访问它们，但又不能冒险淹没你的意识。”
谈话被突如其来的警报打断。不是紧急警报，而是召集高级人员会议的信号。
指挥室内，马可尼船长表情严肃地站在主控台前。全息投影显示着一段模糊的影像——一艘密涅瓦公司的货船在边缘星系失踪前的最后传输。
“这是三天内的第三起失踪事件，”船长说，“所有船只都在相对安全的航线上，没有发出求救信号，就这么...消失了。”
莉娜调出数据分析：“能量读数显示，每次失踪前都有短暂的时空扭曲。模式与收割者的技术相似，但更加精细。”
伊特里拉从战术角度分析：“如果收割者改变了策略，从直接攻击转为隐秘行动，那将更加危险。我们不知道他们的目标是什么。”
杰克注视着全息投影，那些被封印的知识再次活跃。一瞬间，他理解了那些时空扭曲的模式：“他们在寻找什么东西。不是摧毁，而是在收集。”
所有目光集中在他身上。
“收集什么？”马可尼船长问道。
杰克努力捕捉那些稍纵即逝的洞察：“某种...钥匙。我不知道具体是什么，但他们对某些特定船只特别感兴趣。”
莱亚调出失踪船只的货物清单：“这些船只携带的货物各不相同——矿物、科技设备、甚至有一艘是客运船。没有明显模式。”
“也许不是货物，”伊特里拉提出，“也许是船员中的某个人，或者船只本身的设计。”
会议决定朝圣者号将调查最近的失踪地点，寻找线索。会后，杰克在走廊上被莉娜拦住。
“我需要你的帮助，”她直接说，眼睛下的黑眼圈显示她已连续工作很久，“我在分析起源之殿的数据时发现了一些奇怪的符号，与你头盔上的设计有相似之处。”
在实验室里，莉娜展示了她的发现——一组复杂的几何符号，与杰克头盔上的发光模式惊人地相似。
“这些符号在起源之殿的核心数据库中出现，被标记为‘意识容器’，”莉娜兴奋地解释，“我认为你的头盔不仅仅是保护装置，还是一个...存储设备。那些被封印的知识可能被特意设计成逐步释放的模式。”
杰克触摸自己的头盔：“那些疯狂科学家为什么这么做？”
“也许不是为了限制，而是为了保护，”莉娜推测，“过量的信息可能摧毁普通意识。但通过这种缓慢释放的方式，你可以逐渐适应，最终完全掌握那些知识。”
这个可能性在杰克心中激起涟漪。如果他能够完全掌握那些被封印的知识，或许能更好地理解收割者的真正目的，以及如何阻止它们。
那天晚上，朝圣者号抵达第一个失踪地点。这里的空间异常平静，仿佛连星辰都回避这片区域。
杰克站在观察窗前，感受着空间的异常。地心之光在他体内平稳流动，但那些被封印的知识异常活跃，仿佛在警告他什么。
“感觉到什么了吗？”伊特里拉走到他身边。她已换上战术服，准备可能的战斗。
杰克点头：“这片空间...受伤了。收割者不只是经过，他们还从现实中撕走了什么东西。”
伊特里拉轻轻碰了碰他的机械手臂，这个小小的接触带来奇特的安慰：“我们会找出真相的。”
探测小组包括杰克、伊特里拉、莉娜和两名安保人员。他们乘坐穿梭艇进入异常区域，立刻感到一种难以言喻的不适——不是身体上的，而是感知上的扭曲，就像现实本身在这里变得稀薄。
“扫描结果显示空间结构受损，”莉娜报告，声音中带着科学家的兴奋与普通人的恐惧，“就像有人从布上剪下了一小块，然后粗糙地缝合起来。”
杰克闭上眼睛，让地心之光引导他的感知。在那一瞬间，他看到了失踪的瞬间——不是通过影像，而是通过空间本身的记忆。一艘货船平静地航行，然后空间像布一样被撕开，一只巨大的、由纯粹黑暗构成的手伸出来，轻轻取走货船，然后空间自我缝合，只留下细微的疤痕。
“他们不是在攻击，”杰克睁开眼睛，电子音中带着震惊，“他们在收集。就像从树上采摘果实。”
这个比喻让所有人不寒而栗。如果收割者已经强大到能够随意从现实中取走整艘船只，那么对抗它们似乎成了不可能的任务。
回到朝圣者号后，气氛变得凝重。每个人都意识到他们面对的不再是简单的敌人，而是某种超越理解的存在。
在接下来的几天里，杰克花费大量时间与莉娜一起研究他头盔中的知识碎片，试图找到更多关于收割者的信息。过程中，他们之间的关系也悄然变化——从简单的同事变成了共同探索未知的伙伴。
一天晚上，当他们在实验室分析最新的数据时，莉娜突然说：“你知道吗，我有时候会嫉妒伊特里拉。”
这个突如其来的话题让杰克措手不及：“为什么？”
“因为她有勇气直接追求自己想要的东西，”莉娜轻声说，罕见地流露出脆弱，“我从小就被教导要专注于事业，避免情感纠葛。但现在我看到你们，意识到也许两者可以兼顾。”
杰克思考着如何回应。在这个时代，多重关系并不罕见，但他自己仍在适应与伊特里拉的关系，远未准备好考虑其他可能性。
“每种关系都是独特的，”他最终说，“你和我在科学探索上的连接，与我和伊特里拉在战斗和生活上的连接不同，但都有其价值。”
莉娜微笑：“说得好。也许这就是现代关系的美妙之处——我们不需要把自己限制在传统的框架里。”
朝圣者号继续调查其他失踪地点，模式逐渐清晰——收割者确实在寻找特定的东西，而最近的一起失踪事件指向了一个令人不安的可能性。
“他们在寻找与光之守护者相关的文物，”莱亚在又一次会议上宣布，“所有失踪船只都曾运输过被标记为‘远古遗物’的物品，虽然那些物品在官方记录中价值不高。”
杰克感到那些被封印的知识在活跃，提供着关键信息：“不是文物本身，而是文物中的能量特征。收割者在寻找地心之光的源头。”
这个发现让所有人震惊。如果收割者能够找到地心之光的源头，它们可能获得无限的力量，彻底改变宇宙的平衡。
在紧张的准备中，朝圣者号迎来了短暂的休息日。船上举办了简单的社交活动，让船员们放松紧绷的神经。
杰克发现自己同时被伊特里拉、莱亚和莉娜邀请参加活动的不同部分。令他惊讶的是，三位女性之间没有任何竞争或尴尬，反而形成了一种奇妙的默契——伊特里拉负责实战演示，莱亚主持知识问答，莉娜组织科学展览，而杰克则在三者间流动，成为连接不同活动的纽带。
“看来你成了船上的明星，”马可尼船长罕见地开起了玩笑，“三位最出色的女性都围绕着你转。”
杰克感到头盔下的脸颊发热：“我只是...做我该做的事。”
船长表情变得严肃：“保持这种态度，杰克。权力和关注容易腐蚀一个人，但只要你记得自己是谁，就不会迷失。”
活动结束后，杰克和伊特里拉在观景台度过了安静的时光。星空在窗外延伸，无数光点中隐藏着无数秘密。
“有时候我会想，如果我们生活在普通时代会是什么样子，”伊特里拉轻声说，头轻轻靠在杰克的肩膀上——一个对她而言异常亲密的姿态。
杰克机械手臂小心地环绕她：“也许我们会相遇在某个空间站，你是保安主管，我是维修技师。”
伊特里拉轻笑：“然后我可能会因为你的工作效率太高而注意到你。”
他们安静地注视着星空，享受这难得的平静时刻。但在平静之下，两人都知道风暴正在酝酿——收割者的威胁，即将到来的外交任务，还有杰克体内那些逐渐苏醒的知识和力量。
在朝圣者号的深处，那个神秘的收割者标记再次闪现，这次更加清晰，更加持久。在引擎室的阴影中，某种东西正在苏醒，耐心等待合适的时机。
