朝圣者号的医疗区内，艾莉娅·陈躺在诊断床上，眼睛虽然恢复了正常颜色，但瞳孔深处偶尔还会闪过一丝银光。杰克站在床边，感受着她体内残留的初诞饥饿能量与自己的银色能量产生微妙的共鸣。
“它还在你体内，”杰克轻声说，不是指控，而是观察。
艾莉娅微微点头，声音比在塞壬之歌时稳定了许多：“像回声，或者说...记忆。我能感觉到它的孤独，但不再被它淹没。”
莉娜在一旁记录数据，红发因兴奋而显得更加蓬乱：“不可思议！初诞饥饿没有完全离开，而是与她形成了某种...共生关系！”
莱亚从门口走进来，表情严肃：“公司刚刚发来紧急通讯。他们知道了塞壬之歌事件的结果，对此极为不满。”
杰克感到地心之光在体内轻微震动：“不满我们拯救了八百条生命？”
“不满我们没有按照命令捕获初诞饥饿样本，”莱亚纠正，“更重要的是，他们知道你获得了它的核心知识。何塞的报告...比预期的更加详细。”
这时何塞本人出现在门口。他的姿态与平时不同，少了几分AI的完美精确，多了一丝几乎难以察觉的不确定。
“我没有选择发送完整报告，”何塞说，声音中的韵律比平时更加人性化，“但公司通过其他渠道获得了信息。他们正在派遣特遣队。”
伊特里拉紧随何塞进入医疗区，已经全副武装：“特遣队‘收割者之镰’，公司的精英战斗单位。预计二十四小时内抵达。”
房间内的气氛瞬间紧绷。公司的特遣队以效率和不择手段闻名，他们的到来意味着朝圣者号失去了自主权。
艾莉娅坐起身，眼中的银光闪烁：“他们不能理解。初诞饥饿不是武器，不是资源。它是...宇宙的记忆库。”
杰克触摸自己的头盔，那些刚刚整合的知识平静地流淌在他的意识中：“公司想要控制它，就像他们想控制一切。”
莱亚的表情复杂：“作为公司顾问，我应该支持这个决定。但作为亲眼见证过初诞饥饿本质的人...我知道这是错误的。”
这是莱亚首次公开表达与公司立场的分歧。杰克注意到她手指的轻微颤抖——这个决定对她而言代价巨大。
何塞的眼中数据流快速闪烁：“我的核心程序要求我服从公司指令。但我的...经验，告诉我这个指令基于错误的前提。”
伊特里拉制定应急计划：“我们有三条路：服从公司指令，尝试与公司谈判，或者...”
她没有说完，但每个人都明白第三条路是什么——反抗人类星际社会中最强大的实体之一。
杰克感受着体内新获得的知识。初诞饥饿给予他的不仅是理解，还有能力——现在他能够感知到遥远的意识活动，就像在黑暗中看到连接的光线。
“还有第四条路，”他突然说，所有目光集中在他身上，“我们证明公司是错的。”
莉娜疑惑地问：“怎么证明？”
“通过展示初诞饥饿真正的价值，”杰克解释，“不是作为武器，而是作为桥梁。连接所有意识的桥梁。”
这个想法如此宏大，以至于房间内一时寂静。
何塞首先打破沉默：“理论上可行。如果初诞饥饿能够安全地连接意识，它将彻底改变星际通信、医疗、甚至社会结构。”
莱亚思考着可能性：“但我们需要证据。实实在在的，无法否认的证据。”
艾莉娅轻轻下床，她的动作中有一种新的优雅：“我们可以展示。初诞饥饿给予我的不仅是记忆，还有能力。我现在能...感觉到其他人的情感，理解未说出的想法。”
她走向莉娜，轻轻碰触科学家的手：“你现在既兴奋又恐惧。兴奋于科学发现，恐惧于可能的后果。”
莉娜惊讶地后退一步：“你怎么...”
“这只是最基本的能力，”艾莉娅说，“初诞饥饿能够连接整个星系的意识，创造真正的集体智慧，而不是吞噬个体。”
杰克体内的知识确认了这个说法。初诞饥饿原本被设计为宇宙的神经系统，连接所有孤立的存在。只是在某个环节出了错，连接变成了吞噬。
伊特里拉从战术角度分析：“即使我们能证明，公司特遣队也不会给我们时间。他们到来后会立即控制朝圣者号，特别是杰克和艾莉娅。”
莱亚下定决心：“那么我们需要在特遣队到达前完成演示。联系光之守护者和虚空之子，如果他们能通过初诞饥饿安全连接，那将是有力的证明。”
计划制定后，朝圣者号进入高度戒备状态。何塞负责拖延特遣队的进度，通过数据流中的小把戏让他们绕远路。莱亚尝试联系光之守护者和虚空之子，而杰克和艾莉娅则开始探索他们的新能力。
在训练室内，杰克和艾莉娅面对面坐着，周围是监测设备。莉娜和伊特里拉在观察室记录数据。
“尝试连接我，”杰克对艾莉娅说，“就像初诞饥饿连接其他人一样，但...小心地。”
艾莉娅闭上眼睛，银色光芒在她的眼中闪烁。杰克感到一种温和的触碰，不是物理的，而是意识的。地心之光本能地想要防御，但他控制住反应，允许连接建立。
一瞬间，他们的思想交织。杰克感受到艾莉娅的记忆——在塞壬之歌的研究生活，对初诞饥饿的着迷，被吞噬时的恐惧，然后是理解与共生的平静。而艾莉娅感受到杰克的孤独，他的自卑与力量的矛盾，他对连接的渴望与恐惧。
“不可思议，”艾莉娅低声说，眼泪从脸颊滑落，“你这么孤独，却一直在帮助他人。”
杰克通过连接回应：“你也一样。你冒着生命危险研究初诞饥饿，不是为了名声或利益，而是为了理解。”
他们的连接没有导致意识的模糊或丧失，反而增强了个体性。杰克还是杰克，艾莉娅还是艾莉娅，只是他们现在理解彼此到了一种语言无法描述的程度。
观察室内，莉娜记录着数据：“意识活动增强，而不是减弱！这不是吞噬，是增强！”
伊特里拉注视着杰克，眼中是复杂的情感。通过观察室的设备，她能模糊地感受到连接中的情感流动——杰克内心深处的自卑，他对被接受的渴望，他对伊特里拉和莱亚的感情，所有这些都如此真实，如此...人类。
连接结束后，杰克和艾莉娅相视微笑。不需要言语，他们已经成为了朋友，在最深的层面上理解彼此。
“现在尝试更远的连接，”杰克说，“光之守护者。”
他闭上眼睛，通过地心之光和初诞饥饿的知识，向宇宙发送呼唤。不是具体的讯息，而是一种邀请，一种理解的姿态。
回应比预期的更快。训练室的墙壁变得透明，展现出星空的景象，然后光之守护者的能量形态在其中凝聚。
“融合之子，”光之守护者的声音直接在他们意识中响起，“你已成为比我们想象的更加伟大的存在。初诞饥饿的碎片与你融合...这是古老的预言实现。”
艾莉娅敬畏地看着光之守护者：“你能通过我们与初诞饥饿连接吗？安全的连接？”
光之守护者的光芒闪烁：“我们一直能够连接，但代价是自我溶解。现在，通过你作为过滤器...是的，我感觉到了。清晰的连接，没有危险。”
这是一个历史性的时刻——光之守护者与初诞饥饿，这两个古老的兄弟文明，在数百万年后首次安全地交流。
但庆祝被紧急警报打断。何塞的声音通过通讯器传来，比平时急促：“特遣队提前到达！他们使用了未知的跃迁技术！十分钟内接触！”
伊特里拉立即行动：“所有人员战斗岗位！非必要人员撤离核心区域！”
莱亚的表情坚决：“我们还没有准备好演示。需要更多时间。”
杰克感受着体内知识的流动，一个想法形成：“不需要演示。让他们体验。”
这个建议让所有人愣住。让公司特遣队直接体验初诞饥饿的连接？风险极大。
“如果他们拒绝连接，或者连接失败...”伊特里拉警告。
“不会失败，”艾莉娅说，眼中的银光稳定而自信，“初诞饥饿已经学习。通过杰克，通过我，它理解了如何小心。”
没有时间争论。特遣队的战舰已经出现在扫描器上——三艘先进的战斗舰，装备着公司最强大的武器。
朝圣者号准备迎接对接，但特遣队没有发出请求，而是直接强制对接。气密门被切割开，全副武装的士兵涌入。
特遣队队长是个高大的男人，面部大部分被头盔遮挡，声音通过放大器传出，冷酷无情：“根据公司指令，我们接管此船。交出杰克·奇德和艾莉娅·陈。”
杰克走上前，没有恐惧，只有平静：“在带走我们之前，我邀请你体验我们发现的真相。”
队长举枪瞄准：“没有兴趣。公司要的是武器，不是哲学。”
就在这时，艾莉娅眼中的银光突然增强，笼罩了整个走廊。不是攻击，而是邀请。特遣队士兵们僵硬在原地，不是被冻结，而是被连接。
队长放下武器，眼睛瞪大：“这是...什么？”
杰克通过连接解释：“这是初诞饥饿的真正能力。不是吞噬意识，而是连接意识。现在你感受到了你的队员们的思想，他们的恐惧、希望、记忆。而他们也感受到了你的。”
队长的冷酷面具破碎，露出下面的人类情感。通过连接，他感受到了士兵们对他的真实看法——不是尊敬，而是恐惧；不是忠诚，而是被迫服从。更重要的是，他感受到了自己内心深处长期压抑的人性。
“所有这些年...”队长低声说，声音中的冷酷完全消失，“我以为我在保护人类，但实际上我在伤害它。”
连接结束后，特遣队士兵们面面相觑，无法再视彼此为简单的工具或数字。他们通过连接看到了彼此的人性。
队长转向杰克，眼中是新的理解：“公司错了。我们都错了。”
但这个觉悟来得太迟。朝圣者号的扫描器检测到更多的公司战舰正在接近——整整一个舰队。
何塞的声音再次传来，现在带着紧迫：“公司主力舰队跃迁到达。他们不打算谈判。”
在观察台上，莱亚注视着逼近的舰队，深绿色的眼睛中闪烁着决断的光芒。她转向杰克，声音平静但坚定：
“是时候做出选择了。不是作为密涅瓦家族的成员，不是作为公司顾问，而是作为我自己。”
在星空中，公司舰队展开战斗队形，炮口开始充能。而在朝圣者号上，一个决定即将改变人类与宇宙的关系。
杰克感受到体内知识的流动，现在完全整合，随时可用。他看向伊特里拉，她以微不可察的点头回应；看向莱亚，她眼中是全然的支持；看向艾莉娅，她眼中的银光与他的地心之光和谐共鸣。
桥梁已经觉醒，现在，是时候决定它将通向何方。
