喂完糖画，陈九用纸巾擦了擦手，再次拿出安画的那张地图。地图上，在代表这条古街的线条旁，有几个看似随意的墨点，连成一道隐晦的箭头，指向街尾。
他抱着包，依着地图的指引，不紧不慢地走到古街尽头。眼前是另一条相对冷清的街道，而在两栋旧楼之间，确实夹着一条仅容一人通过的窄巷入口，与身后古街的热闹恍如两个世界。
陈九在巷口略作停顿，感知如无形的涟漪般向巷内扩散。没有明显的陷阱，只有一种被刻意营造出的废弃感。
他没有犹豫，抱着包，侧身拐了进去。
阳光被高耸的墙壁切割成狭窄的光带，落在长满青苔的湿滑地面上。空气里弥漫着一股经年不散的霉味和垃圾淡淡的腐臭味。
他默数着步伐，在第一处堆满杂物的拐角向左拐，避开一个渗水的墙角；前行十几米，在第二个废弃的配电箱旁向右拐；最后，在一扇锈迹斑斑、看似封死的铁门前，向左进行了第三次拐弯。
三次拐弯后，他停在了一面爬满枯萎藤蔓的砖墙前。
这里似乎是条死胡同，尽头只有这面墙和几个满是污渍的垃圾桶。与地图标注的“老地方”相去甚远。
但陈九的脸上没有任何疑惑。他只是静静地站在墙前，仿佛在等待着什么。背包里，闪闪和小蓝也出奇地安静下来，似乎感受到了此地不同寻常的氛围。
小巷里一片死寂，只有远处隐约传来的市声。陈九的声音不高，却清晰地在这狭小空间里回荡。
几秒钟过去，毫无动静。只有风吹过枯萎藤蔓的细微沙沙声。
陈九也不急，只是低头，对怀里的背包轻声说：“她就喜欢这样。”
话音刚落，他身后那个锈迹斑斑的垃圾桶旁，空气如同水波般一阵晃动。一道高挑窈窕的身影，如同从阴影本身中凝结出来一样，悄无声息地浮现。
来人身着贴合的黑色便装，勾勒出流畅的肌肉线条。她有一头月光般的银色长发，束成利落的高马尾，尖长的耳朵从发丝中露出。
面容是暗夜精灵特有的精致与冷冽，一双紫罗兰色的眼眸此刻正微微弯起，里面盛着恶作剧得逞般，与冷艳外表极不相称的傻气笑意。
“哎呀呀，不愧是团长大人，这么快就被你发现啦？”安的声音带着精灵语特有的悠扬韵律，语气却活泼得像个小姑娘。
她笑嘻嘻地凑近，好奇地瞄向陈九紧抱的背包，“这么紧张，里面藏了什么宝贝？让我猜猜……是不是给我带的土特产？”
陈九无奈地叹了口气，对她的出现毫不意外。“你还是老样子。”他顿了顿，直接切入正题，“信我收到了。说吧，这么大费周章把我叫来，到底什么事？”
安脸上的笑容收敛了些，但眼神依旧明亮。她摆摆手，转身指向那面看似是死路的砖墙：“别急嘛！哪有好酒好菜摆在路边谈事情的？跟我来，‘老地方’可是好不容易才找到的新据点，保证你喜欢！”
说着，她伸出修长的手指，看似随意地在斑驳的砖墙上按了几下。墙面发出一阵声响，随即竟悄无声息地向内滑开，露出一条向下的的阶梯，隐约有悠扬的爵士乐传来。
安回头对陈九眨了眨眼，率先走了进去。
陈九看着眼前神秘的入口，又低头看了眼怀里因为好奇而微微动弹的背包，再次叹了口气。
他就知道，遇到安，平静的日子总会提前结束。他抱紧背包，迈步跟了上去。墙在他身后缓缓合拢，小巷恢复了之前的破败与寂静，仿佛从未有人来过。
安熟门熟路地走在前面，那条向下的阶梯并不长，尽头是一扇看起来有些年头的木门。门上没有任何招牌，只有一枚和信封上火漆印一模一样的徽记，在昏暗的光线下泛着幽暗的金属光泽。
安推开门，一阵温暖嘈杂的声浪混合着酒香混杂着食物香气扑面而来。
门内景象，与门外通道的隐秘形成了鲜明对比。
这是一个宽敞的地下空间，挑高很高，粗犷的原木结构暴露在外，墙上挂着几盏瓦斯灯，投下暖黄色的光晕。
十几张桌子散落其间，大部分都坐了人。有穿着冒险者皮甲、身上带疤的壮汉在高声划拳，有披着斗篷、看不清面目的家伙在角落低声交谈，甚至能看到一两个非人种族——比如一个正在用三根手指娴熟擦拭酒杯的矮人酒保，还有一个耳朵尖尖、独自小酌的精灵。
这里嘈杂、混乱，却自有一种生机勃勃的热闹。
“怎么样？还不错吧？”安有些得意地用胳膊肘碰了碰陈九，拉着他径直走向最里面一个相对安静的卡座。“别看外面破，这里可是青山市消息最灵通的地方之一……当然，也是最安全的之一。”
卡座是半开放式的，用高高的靠背隔开。安一屁股坐下，熟稔地对着吧台方向比了个手势，矮人酒保点了点头，片刻后便有一个穿着侍者服，动作异常矫健的年轻人端来两大杯冒着泡沫的琥珀色啤酒和一盘烤得滋滋冒油的肉肠。
安拿起酒杯，大大地灌了一口，满足地叹了口气，然后继续刚才的话题，掰着手指头数：
“……所以说啊，这一百年来，变化可大了。‘铁壁’巴顿，记得吗？那个扛着塔盾能硬抗巨龙吐息的傻大个，退休后回老家开了个健身房，专教人举铁，据说现在是我们那片儿老年健身协会的会长，肌肉比当年还夸张。”
“还有‘鹰眼’莉娜，就是那个能用箭射中苍蝇翅膀的神射手，现在开了个射击俱乐部，生意好得不得了，不过脾气还是那么爆，上次听说有个学员脱靶了十环，被她骂得差点当场退役。”
她的语气轻松，仿佛在聊着邻居家的八卦，但陈九能听出那轻松底下的一丝物是人非的感慨。
“至于‘老烟斗’葛文……”安的声音低沉了些，用手指蘸了点啤酒，在木头桌面上无意识地画着圈，“前年冬天走的，睡梦里去的，没痛苦。算是我们这帮人里，难得善终的一个了。”
她顿了顿，甩了甩头，像是要甩开那点伤感，脸上又重新挂上那种有点傻气的笑容，紫罗兰色的眼睛亮晶晶地看着陈九：
“不过也有混得好的！比如我和几个还活蹦乱跳的老家伙，就琢磨着不能坐吃山空啊，得开展点新业务！
你看啊，我们这群人，别的不说，识人的眼光、侦查反侦查的能力、还有那么点自保的武力值，总还是有的吧？”
她凑近了些，压低声音，带着点神秘和自得：
“所以我们就搞了个……嗯……高端婚恋信息咨询与安全保障服务！”
陈九拿着酒杯的手顿住了，脸上没什么表情，但眼神里透出一丝难以置信。
安却没觉得有任何不妥，兴致勃勃地解释：“说白了就是帮那些有钱有势又怕被骗婚的少爷小姐们摸摸底，确保他们找的对象身家清白、人品过关，顺便在约会初期提供一下‘隐形’的安全保障，防止遇到什么心怀不轨的家伙。
怎么样？这主意是不是绝了？我们连名字都想好了，就叫‘红线与盾牌’！”
她说完，一脸期待地看着陈九，仿佛在等待他的夸奖。
陈九看着眼前这个曾经在阴影中取敌首级如探囊取物的顶尖刺客，如今一脸兴奋地规划着“婚恋业务”，一时间竟不知该作何表情。他沉默地喝了一口啤酒，麦芽的醇苦味道在口中蔓延。
这世界，确实变得让他有些不认识了。
而他的背包里，因为好奇而悄悄顶开一点拉链缝隙的闪闪和小蓝，正眨巴着眼睛，偷看着这个奇怪又热闹的地方，以及那个正在努力向陈九推销“婚恋安保”业务，看起来不太聪明的暗夜精灵阿姨。
