检查站的金属栅栏在身后缓缓合拢，发出沉重的撞击声，将内部相对有序的世界与外面无边无际的黑暗隔绝开来。我和苏汐瑶，每人手里都多了一根沉甸甸的紫外线灯棒，以及一个牢牢扣在手腕上的光照计时器。
安检过程比想象中简单，更像是登记和基础检查。穿着防护服的研究人员，透过面罩用沙哑而疲惫的声音，一遍又一遍地对每一个通过的幸存者重复着警告：“不要单独行动！最好两到三人一组！外出时间严格参照计时器！紫外线灯能有效延缓侵蚀，但绝非无敌！记住，灯光和同伴，是你们在黑夜里唯一的护身符！”
我低头研究着领到的灯棒。它结构精密，握柄处有开关和电量显示，但当我试图拧开尾部查看电池仓时，心沉了下去——是密封的，接口特殊。“这电池是特制的？”我低声对苏汐瑶说。
“嗯，安检员说了，只能回特定的充电点充电，无法更换。”苏汐瑶晃了晃手里的灯棒，“说是为了防止技术泄露和不当改装。”
这真是个致命的设计缺陷。意味着一旦电量耗尽，这救命的家伙就会变成烧火棍。我将那枚从类犬怪物身上得到的黑色晶体交给了安检人员，他显得有些惊讶，仔细记录后表示需要上交研究。我毫不犹豫地同意了，这玩意儿留在我身上远不如在军方手里有价值。同时，我们也得到了官方确认，怪物被统一命名为——“影骸”。
领到几包压缩饼干和瓶装水后，我们不敢多做停留，决定立刻返回我那个相对熟悉的“安全屋”。戴上光照计时器的瞬间，屏幕亮起，显示出一行冰冷的数字：02:55:00。这是我的最大安全活动时间。我看向苏汐瑶的手腕，她的显示是03:20:00。
“我最大只有2小时55分钟？”这个数字像一根冰刺扎进我心里。我迅速回忆，黑月刚降临那天下午，我在阳台、在客厅忙碌，肯定被照到了不少时间，加上来检查站一路奔波，又花费了两个多小时……“也就是说……我之前一直在鬼门关前徘徊，险些……险些就变成那种怪物了？”巨大的后怕感瞬间攫住了我，胃里一阵翻江倒海，我扶住墙壁，控制不住地干呕起来，身体因为恐惧而剧烈颤抖。
“條久！條久！没事了，没事了！你看，我们现在是安全的，计时器是满的！”苏汐瑶被我吓了一跳，连忙放下东西，用力拍着我的背，声音里充满了担忧和安抚，“我们都还活着，而且有了装备，一定能活下去！”
在她的不断安慰下，我花了将近一个小时才勉强平复下来。我们必须出发了，每多待一秒，都是在消耗宝贵的“光照时间”。我们深吸一口气，打开了紫外线灯棒。幽紫色的光芒瞬间亮起，虽然不及手电筒明亮，却带来一种奇异的安全感。几乎在同时，手腕上的光照计时器屏幕边缘泛起一层淡淡的紫色光晕，表示我们正处于“安全照射”状态下。
返程的路，我们走得比来时更加谨慎。紫外线灯棒的光束不断扫向每一个阴暗的角落，任何风吹草动都让我们如临大敌。远处的枪声和怪物的咆哮似乎比来时更密集了，让人心惊肉跳。
眼看再穿过一个公园就能回到小区，为了节省时间，我做出了一个后来被证明是灾难性的决定。“走这边，从公园小门穿过去，近很多。”
公园的铁皮小门果然如预料中被一把锈蚀的锁链缠住。我示意苏汐瑶警戒，自己抡起斧子，几下劈开了锁链。我慢慢推开沉重的铁门，门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声。
就在门缝扩大的瞬间，我看到了令我血液几乎冻结的一幕——公园内的小径上，一只身形佝偻、远比之前遇到的影蜕都要高大、形态更接近扭曲人形的影骸，正俯身啃食着一具早已不成形的尸体。它似乎感应到了光线和动静，几乎在我发现它的同一时间，猛地抬起了头！那是一张没有五官、只有一片混沌阴影的脸，却清晰地传递出捕食者的凶戾！
“跑！！！” 我声嘶力竭地大吼，几乎是本能地转身。
但已经太迟了！
那只佝偻影蜕的速度快得超出了我的理解，像一道贴地飞行的黑色闪电，几步就窜过了几十米的距离，瞬间追上了全力奔跑的我们！我甚至能闻到它身上散发出的浓烈血腥和腐烂气息。
“噗嗤！”
一声令人牙酸的闷响。我眼角余光看到，从影蜕身上猛地射出一道漆黑的、宛如触手般的东西，精准地刺穿了跑在我侧前方的苏汐瑶的大腿！
“啊——！”苏汐瑶发出一声短促的痛呼，整个人失去平衡，重重地摔在地上，紫外线灯棒也脱手滚出老远。
影蜕的目标瞬间锁定为我。我知道，这时候最理智的选择是头也不回地往检查站跑，如果能引开它，苏汐瑶或许还有一线生机。我猛地转向，朝着来路狂奔，心脏快要跳出胸腔。
“如果能跑回检查站……”这个念头刚升起就被现实击碎。那影蜕的速度实在太恐怖了，它甚至没有放弃苏汐瑶，另一道触手如同有生命的黑色绳索，闪电般缠住了我的腰，一股巨大的力量将我向后猛地一拽！我失去平衡，狠狠摔在地上。
影骸发出胜利般的低沉嚎叫，布满利齿的巨口向我咬来。我惊恐地将紫外线灯棒直接怼到它脸上！但让我绝望的是，那足以让普通影蜕畏缩退避的紫光，对它竟然几乎无效！（后来我才知道，这种特殊的佝偻影蜕，被称为“暗夜猎手”，对紫外线有着极高的抗性。）
死亡的阴影笼罩下来。慌乱中，我右手一直紧握的短柄斧本能地向上猛砍！斧刃划过它佝偻的背部，发出类似刮擦金属的声音，虽然没能造成深重伤害，但显然让它感到了疼痛。它吃痛地嘶吼一声，缠绕我的触手力道一松。
求生的本能压倒了一切！我乘机挣脱，甚至来不及捡起掉落的灯棒，连滚爬爬地起身，不是继续逃向检查站，而是冲回了苏汐瑶倒下的地方。此刻，远处传来了更多影骸应和的咆哮声，它刚才的叫声引来了同伴！
肾上腺素在那一瞬间飙升到了顶点。我冲到苏汐瑶身边，她脸色惨白，大腿上那个触目惊心的伤口正汩汩冒着血。我来不及多想，一把将她背起，她的体重让我一个踉跄，但我咬紧牙关，朝着近在咫尺的小区方向，用尽平生最大的力气和速度狂奔而去。
身后的咆哮声和脚步声越来越近，我甚至不敢回头。脑子里只有一个念头：回家！躲进去！
当我终于踉跄着冲进单元门，用尽最后力气撞开家门，反锁，再用身体死死抵住之后，我和背上已经半昏迷的苏汐瑶，才像两滩烂泥一样滑倒在地。
劫后余生的虚脱感与剧痛同时袭来。我喘着粗气，看着苏汐瑶腿上的伤，知道危险远未结束。我挣扎着爬起来，翻出家里备用的简陋急救包，用剪刀剪开她的裤管，用消毒水清洗伤口（她痛得浑身抽搐），撒上止血粉，再用绷带紧紧包扎，最后用能找到的硬纸板和布条做了个简易夹板固定住她受伤的腿。
做完这一切，我才瘫坐在她旁边，看着窗外永恒的黑暗。苏汐瑶因为失血和疼痛，已经昏睡过去。她暂时安全了，但代价是，在腿伤愈合之前，她几乎无法再外出行动了。
而我们带回来的希望——那两根紫外线灯棒，有一根，留在了公园里。
